Tu es toute ma vie

Pour toujours #17

E. L. Todd

1

Sean

J’étais stressé tous les jours depuis cette nuit terrible. Je ne pensais qu’à cela, en permanence. Je me demandais quelle vendetta ces hommes menaient contre moi. Était-ce pour l’argent ? Était-ce personnel ?

Quel était leur motif ?

J’ai engagé un service de sécurité pour surveiller ma propriété la nuit. Ils se cachaient dans les arbres et se faisaient déposer pour qu’on ne repère pas leurs voitures. Ils étaient armés et prêts à intervenir.

Mais les hommes ne sont jamais revenus.

Ne pas savoir quand ou s’ils allaient frapper me rendait fou. J’étais complètement parano. Je regardais constamment autour de moi, à la recherche de signes qui n’existaient pas.

Je vérifiais que ma femme allait bien en permanence, et j’ai même embauché un gars pour surveiller la propriété pendant la journée. Scarlet n’aimait pas ça, disant que c’était inutile, mais je n’ai pas cédé.

Pas cette fois.

J’étais dans mon bureau, essayant de me rappeler la voix que j’avais entendue. Avec le temps, le souvenir s’estompait. J’avais de plus en plus de mal à me la remémorer, et il m’était impossible de l’identifier. Ça me tuait. Si seulement je pouvais m’en souvenir, le mystère serait résolu.

Mike a frappé avant d’entrer dans mon bureau.

– Comment ça va ?

Sa voix m’a extirpé de mes réflexions.

– Bien. Et ton bras ?

Il l’a fléchi, puis m’a fait un clin d’œil.

– Comme neuf.

– Heureux de l’entendre, dis-je tristement.

Il s’est assis dans le fauteuil face à mon bureau.

– Tu ne te rappelles toujours pas ?

J’ai secoué la tête.

– Au moins, il ne s’est rien passé depuis, remarqua-t-il. Comme tu les as mis en fuite, ils ont probablement réalisé qu’ils n’avaient aucune chance de t’atteindre. Et maintenant que tu sais qu’ils en ont après toi, ce serait suicidaire de passer à l’acte dans ces conditions.

– J’aurais aimé les abattre, dis-je sans culpabilité. Tout serait fini.

– Moi aussi.

J’ai tambouriné des doigts sur la table.

– Scarlet va bien ?

– Elle refuse de partir de la maison. Mais elle m’a promis de se cacher dans le grenier blindé relié à notre chambre si quelque chose arrive.

– Je savais qu’elle ne céderait pas, dit-il d’un ton taquin.

– Je comprends pourquoi elle ne veut pas me laisser seul, soupirai-je. Et aussi égoïste que cela puisse paraître, je suis soulagé qu’elle soit restée. Je ne peux pas imaginer rentrer chez moi tous les soirs dans une maison vide. Vivre à deux endroits différents serait insupportable. J’ai besoin d’elle pour rester sain d’esprit.

– On dirait que ces types ont une dent contre toi, pas elle. Je doute qu’ils lui fassent du mal.

– On ne sait pas de quoi ils sont capables, dis-je amèrement. Mais le grenier se verrouille de l’intérieur et personne ne peut remarquer la trappe à moins de savoir qu’elle existe. Elle sera en sécurité dans cette planque sauf… s’ils la font exploser.

Il a opiné.

– Cassandra ne m’aurait pas laissé seul non plus.

– Je veux juste que tout ça soit fini. L’attente et la crainte constantes sont pires qu’une éventuelle attaque.

– Ouais, je te crois.

Je me suis frotté la tempe en soupirant.

– Les enfants sont au courant ?

– Non. Je ne leur dirai jamais.

– Penses-tu qu’ils s’en prendraient à eux ? demanda-t-il tout bas.

– Ils l’auraient déjà fait si c’était le cas. Je pense qu’ils ne craignent rien. En plus, il est impossible de rentrer dans le penthouse de Skye si elle ne les laisse pas monter. Elle est en sécurité. Et Roland aussi. Il vaut mieux pour eux qu’ils soient loin de moi.

– Ouais, c’est vrai, admit-il.

Je me suis calé en arrière dans mon fauteuil.

– J’ai des vigiles sur la propriété, un système de sécurité et assez de munitions pour tenir un siège. Il ne me reste plus qu’à attendre…

– Tu peux compter sur moi, dit-il.

– Assez parlé de moi. Donne-moi de tes nouvelles.

Il a haussé les épaules.

– Je fais souvent l’amour à Cassandra.

– Pour quelle raison ? demandai-je.

– Maintenant que mon bras va mieux, elle n’a plus peur que je meure à tout moment, dit-il en pouffant. Et elle est chargée à bloc.

– C’est bon à savoir, dis-je sarcastique.

– Hé, c’est toi qui as voulu que je te raconte ma vie, protesta-t-il en riant.

J’ai agité la main pour le chasser.

– Sors de mon bureau, j’ai du travail.

– Appeler ta femme n’est pas du travail. Mais peu importe.

Il est sorti.

Comme il l’a deviné, j’ai appelé Scarlet pour la dixième fois aujourd’hui.

* * *

Quand la journée s’est enfin terminée, j’étais le dernier à partir. J’ai pris l’ascenseur jusqu’au hall d’entrée, puis je me suis dirigé vers le parking. J’avais mon téléphone en main et je textais Scarlet pour lui dire que je partais du bureau.

La plupart des voitures étaient parties, et ma Ferrari rutilante était garée à sa place réservée. J’avançais avec mon sac sur l’épaule, quand j’ai entendu des bruits de pas étouffés. J’ai arrêté de texter et levé les yeux.

Il y avait un objet noir près de la roue arrière de ma voiture. On aurait dit le bout d’une chaussure. Il était à peine visible et ma parano me jouait peut-être un tour, mais je voyais quelque chose.

La gorge serrée et le cœur battant la chamade, je me suis arrêté. J’étais certain qu’il y avait un homme accroupi derrière ma bagnole, qui m’attendait. Je n’étais pas armé, et il savait que j’allais venir. Tout le monde était parti du bureau, j’étais totalement seul. Quand j’ai vérifié les barrettes de réception sur mon téléphone, j’ai réalisé qu’il n’y avait pas de réseau dans le parking en sous-sol.

Merde.

Aussi naturellement que possible, j’ai commencé à marcher à reculons, gardant un œil sur le pied près de ma voiture. Quand j’ai atteint l’entrée du garage, j’ai sauté par-dessus le muret de briques et appuyé trois fois sur le bouton de ma montre, sachant que des renforts arriveraient dans moins de deux minutes.

J’avais le souffle court et j’essayais de ne pas paniquer. On me suivait, c’est sûr. Ils ne pouvaient pas me coincer à la maison ni au bureau, donc le parking était leur seule possibilité.

Je me suis penché et j’ai scruté l’endroit des yeux, essayant de voir le type.

Il s’est relevé et m’a tiré dessus.

Je me suis planqué derrière l’épais muret, esquivant le projectile. Le bruit assourdissant du coup de feu a résonné dans mes oreilles. Il était si fort qu’il m’a presque percé les tympans. Je me suis baissé et j’ai couru le long du mur, sachant qu’il y avait de fortes chances qu’il me poursuive. J’ai trouvé un moyeu de roue sur le sol et je l’ai ramassé pour m’en faire une arme ; ça n’aurait pas beaucoup d’effet contre un flingue.

À ce moment-là, le véhicule de ma garde d’élite privée s’est arrêté à l’endroit où j’avais déclenché l’alerte. Équipés de gilets pare-balles et armés, les hommes se sont déployés dans le parking. J’ai guetté le bruit des coups de feu, mais je n’ai rien entendu.

– M. Preston, vous allez bien ? demanda un garde en s’approchant de moi.

– Il était derrière ma voiture. Il m’a tiré dessus.

– On est en train de le chercher, monsieur. Vous avez besoin des secours ?

– Non, ça va, dis-je.

– Je vais attendre ici avec vous.

J’ai acquiescé, me sentant rassuré.

Quelques minutes plus tard, leur chef est venu me voir.

– Il a filé. Mais on a trouvé la douille de sa balle.

– Vous pouvez l’identifier à partir de cet indice ? demandai-je.

– On peut essayer. Mais ne placez pas trop d’espoir dans la balistique.

J’ai soupiré, abattu.

Il m’a pris par l’épaule.

– Vous pouvez retourner à votre voiture, monsieur. Il n’y a plus de risques.

– Il y a des caméras dans le parking ?

– Non, malheureusement.

Je me suis frotté la tempe nerveusement. Désormais, j’allais devoir porter une arme sur moi. J’avais l’avantage et j’aurais pu le descendre quand j’en avais la chance. Mais je ne l’ai pas fait.

– Merci pour votre intervention.

– C’est normal, monsieur. Vous pouvez nous appeler n’importe quand.

Parce que je les paie une fortune.

– Au revoir.

* * *

Sur le trajet du retour, la sueur s’est mise à couler sur mon front. J’étais terrorisé, mais pas de mourir. J’étais terrorisé par l’idée d’être traqué comme une proie. Je voulais savoir qui me pourchassait et pourquoi. Qu’est-ce qu’ils voulaient ? Pourquoi en avaient-ils après ma personne ? Avais-je causé du tort à quelqu’un ?

Heureusement, ils ne s’en prenaient pas à ma femme. Au moins, ils ne voulaient descendre que moi, pas ma famille. Ce serait bien pire. J’ai essayé de me concentrer sur cette pensée réconfortante en entrant chez moi.

Scarlet préparait le dîner comme à son habitude.

– Bonsoir, chéri.

Elle est sortie de la cuisine, vêtue d’un tablier. Mais elle s’est arrêtée avant d’arriver à ma hauteur, percevant la peur sur mon visage. Elle a su immédiatement que quelque chose n’allait pas.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

J’étais toujours courageux devant tout le monde, mais ma femme était la seule personne à qui je pouvais avouer mes faiblesses sans conséquence. Elle savait que je la protégerais toujours, mais elle comprenait aussi que je n’étais qu’un homme. Le cœur lourd, je lui ai raconté ce qui s’était passé dans le parking.

Elle a respiré à fond, mais elle n’a pas paniqué ni pleuré. Comme toujours, elle est restée calme, contenant son émotion. Scarlet avait la capacité rare de raisonner avec logique même dans les circonstances les plus graves. Après avoir assimilé mes paroles, elle m’a pris dans ses bras. Elle m’a serré fort contre elle, me transmettant tout son amour et son soutien.

J’ai passé les bras autour de sa minuscule taille et l’ai pressée contre mon cœur, me sentant en sécurité. Chaque fois que je la touchais, je ressentais de l’espoir. Tant qu’elle serait sauve et que nous serions ensemble, tout irait bien.

Elle s’est écartée et a pris mon visage en coupe.

– Je suis heureuse que tu sois indemne.

– Moi aussi.

Elle a fouillé mes yeux d’un air inquiet.

– Dieu merci, tu cours vite.

– Et je suis parano, dis-je sobrement.

Ses doigts se sont glissés dans mes cheveux et m’ont massé le crâne.

– Ça va aller. T’es en sécurité maintenant.

– Je sais.

Inutile de lui dire à quel point j’étais terrifié, même maintenant.

– Au moins, ils ne s’en prennent ni à toi ni aux enfants.

– On est tous concernés, dit-elle. Tu es moi et je suis toi. Alors, ne balaie pas ça sous le tapis.

Je ne serais jamais aussi essentiel que ma femme ou mes enfants, mais je n’ai pas protesté.

– Assieds-toi et dîne. Tu te sentiras mieux.

Elle m’a emmené à table par la main et s’est assise à côté de moi. Elle me frottait le dos gentiment.

– Ils ont une piste ?

J’ai secoué la tête.

– Il était parti à leur arrivée. Il a sans doute filé après m’avoir tiré dessus.

Elle a continué de me caresser le dos.

– Je porterai un flingue à partir de maintenant.

Scarlet était contre les armes. Elle n’avait pas voulu que j’en aie à la maison pendant longtemps, puis elle avait cédé. Cette fois, elle n’a pas objecté.

– C’est une bonne idée.

J’ai hoché la tête.

– Mais Sean ?

– Quoi ?

– C’est pour le tuer.

Elle l’a dit sérieusement, ce qui ne lui ressemblait pas. En situation de tuer, elle n’aurait pas pu appuyer sur la détente même si son ennemi était déterminé à lui faire la peau.

– Tu dois te débarrasser de cet homme ou il ne cessera jamais de te traquer. Si l’un de vous doit mourir, ça a intérêt à être lui.

– Tu as ma parole.

Elle m’a frotté le bras.

– Dînons et ne parlons plus de ça. Je suis sûre que c’est la dernière chose dont tu as envie de parler.

Ma femme me connaissait si bien.

– Après le dîner, on prendra une douche et on fera l’amour.

Chaque fois que nos corps étaient soudés et que nos âmes se touchaient, les pensées terrifiantes quittaient mon esprit. Quand je m’enfonçais en elle, je guérissais. Le reste du monde me semblait en paix. Tout s’arrangeait comme par enchantement.

2

Arsen

Silke et moi sommes allés faire du shopping au centre commercial. J’avais besoin de nouvelles fringues, et elle était plus qu’heureuse de m’aider à les choisir. Main dans la main, nous avons arpenté la galerie à la recherche des boutiques de prêt-à-porter. Il me fallait des tenues pour le travail, et Silke était résolue à m’habiller des pieds à la tête.

Elle s’est dirigée vers un portant chargé de vestes noires.

– Ça t’irait bien, dit-elle en tripotant le tissu.

– Ah oui ?

Je suis arrivé derrière elle et j’ai posé les mains sur ses hanches. Quand je pressais mon visage près de son cou, je pouvais sentir son odeur. Ça m’excitait et m’apaisait en même temps.

– Ouais, avec un jean foncé. Ça fait décontracté, tout en étant classe.

– Je vais en essayer une.

Elle a cherché ma taille, puis a décroché la veste en continuant de regarder autour d’elle.

Je lui ai pris des mains.

– Je vais la porter pendant que tu fouilles.

Elle m’a lancé un regard espiègle.

– Ce sera plus facile de claquer du fric si j’ai les deux mains libres, hein ?

– Dépense tout l’argent que tu veux, dis-je très sérieux.

– Tu vas regretter ces paroles…

Elle a inspecté les rayons, puis s’est arrêtée sur une chemise à col.

– Cette couleur te va bien.

Elle était grise. Je portais toujours des couleurs sombres de toute façon.

– Tu le sais mieux que moi.

Elle a trouvé ma taille et me l’a tendue.

– Comment tu connais mes mesures ?

Elle a continué d’avancer sans croiser mon regard.

– Je te touche tout le temps. Je peux les deviner.

J’ai souri tout en la suivant.

– J’aime bien ceux-là.

Elle a choisi plusieurs maillots de corps moulants. Je n’en portais pas en principe, mais si elle voulait que j’en mette, ça ne me posait pas de problème.

Elle a flâné dans la boutique, prenant des jeans et d’autres affaires.

Je fixais son cul la plupart du temps, incapable de m’en empêcher.

– Monsieur ?

Je me suis arrêté et retourné. Une jeune femme blonde me souriait.

– Oui ?

– Vous avez besoin d’aide ?

J’ai cherché Silke. Elle était au bout du rayon, occupée à choisir une cravate. J’ai regardé la blonde de nouveau.

– Non, ça va. Merci.

– Vous voulez une cabine pour essayer ces affaires ?

– Bonne idée.

Elle m’a pris les vêtements des bras, puis m’a scruté de haut en bas.

– Vous commencez un nouveau job ?

– Non, j’ai seulement besoin de plus de tenues.

– Si vous voulez un personal shopper ou une assistante, je serais ravie de vous aider.

– Pas la peine, mais merci.

– Et pas seulement dans ce magasin… partout.

Son insinuation était claire.

Elle n’a pas vu que j’étais avec Silke ? Ou les femmes ont-elles un faible pour les hommes non disponibles ?

– En fait, ma petite amie s’occupe de moi.

– Oh, dit-elle devenant soudain distante.

J’ai senti qu’on me tirait brutalement la manche, puis des lèvres chaudes se sont pressées contre les miennes. Silke a passé les bras autour de mon cou et m’a embrassé passionnément, avec une effusion d’affection peu convenable dans un lieu public. Puis elle s’est écartée brusquement et a regardé la blonde d’un sale œil.

– Viens, Arsen.

Elle m’a pris la main et m’a tiré sans ménagement.

J’ai souri tandis qu’elle me traînait dans le magasin.

Elle s’est arrêtée devant le présentoir des cravates, en a pris une et l’a placée sous mon visage. Elle a continué de me choisir des fringues comme si de rien n’était.

– T’as été méchante, non ?

– Elle a été salope, non ?

– Ça me plaît. C’était sexy.

– Qu’elle te drague alors que t’es avec ta copine ? demanda-t-elle en colère.

– Non, m’esclaffai-je. Que tu sois venue lui montrer qui est la patronne.

– Elle est conne si elle pensait s’en tirer si facilement.

J’ai mis la main sur son cul et l’ai pincé.

– Oui, elle l’est.

Elle a repoussé ma main et reporté mon attention sur les cravates.

– Il y en a une qui te plaît ?

– J’aime tout ce que tu aimes.

Elle s’est tournée vers le moi, le visage fendu d’un grand sourire.

– Bonne réponse.

Elle a choisi une cravate grise, et une violette.

– Elles feront l’affaire. Maintenant, il faut que tu essaies ces fringues.

– Tout ce que tu veux, ma Belle.

Comme toujours, elle a fondu à son surnom. Elle m’a pris la main et m’a entraîné vers la cabine d’essayage. Quand elle est passée devant la blonde, elle lui a jeté un regard noir, puis a posé ma main sur ses fesses.

Je les ai pelotées en riant.

Je suis entrée dans la cabine avec Silke, soupirant en voyant la pile de vêtements.

– Ça va prendre du temps.

Elle s’est assise et a croisé les jambes.

– Que le défilé de mode commence !

J’ai passé le jean foncé qu’elle avait choisi, la chemise grise et la veste noire. J’ai maté mon reflet dans le miroir, puis je me suis tourné vers elle.

– T’en penses quoi ?

– Tourne-toi.

J’ai obéi, lui montrant mon dos.

– Il te fait un beau cul.

– Eh bien, merci, dis-je en la regardant.

– Prends-le.

– D’accord.

Je n’ai pas discuté. Même s’il ne me plaisait pas, je le prendrais. Qu’elle me trouve séduisant dans ces vêtements était tout ce qui comptait. J’ai essayé la tenue suivante.

– Alors ?

– J’adore. La suite.

Je me suis déshabillé, ne gardant que mon caleçon et j’ai saisi une autre chemise.

Silke a sorti son téléphone et m’a photographié.

– Qu’est-ce que tu manigances ? demandai-je d’un ton enjoué.

– Rien.

Elle a continué de prendre des photos.

Je me suis approché et j’ai regardé son téléphone.

– Avec qui tu vas partager ces photos ?

– Personne. Elles sont juste pour moi.

– Et tu vas en faire quoi ?

Elle a haussé les épaules.

– Ça me regarde.

– Oh, vraiment ?

– Ouaip, dit-elle d’un ton provocateur.

J’ai attrapé l’élastique de mon caleçon et je l’ai baissé tout en soutenant son regard.

Elle a écarquillé les yeux en matant ma queue sans aucune pudeur.

Comme je bandais depuis que je lui avais tripoté le cul, j’avais du matos à exhiber.

– Prends une photo.

Ses pupilles se sont dilatées tandis qu’elle levait son téléphone.

– Je crois que je vais le faire.

Elle a appuyé sur la touche, puis fixé l’écran.

– Miam.

– Tu me diras ce que tu fais avec.

– Peut-être… ou peut-être pas.

– Je vais devoir commencer à faire payer pour ça.

– En nature ? me défia-t-elle. Mais que désire un homme riche sinon de l’argent ?

Ma queue a tressauté en réponse.

Elle l’a regardée avec un petit sourire.

– Oh, je vois.

Elle m’a agrippé le cul et m’a poussé vers elle. Mon entrejambe était pile devant son visage, et ma queue se dressait, longue et dure. Tout en me regardant, elle a saisi la base et s’est mise à me branler doucement.

J’ai dégluti en réalisant ce qui allait suivre.

Elle s’est penchée en avant, et a pressé mon gland contre ses lèvres closes. Elle l’a embrassé gentiment, puis l’a léché comme une sucette.

Oh putain.

Silke me regardait dans les yeux, observant ma réaction. Ma poitrine se soulevait et retombait rapidement. Sa bouche était un délice et j’ai lutté pour ne pas gémir bruyamment.

Elle a ouvert la bouche en grand et m’a enfoncé aussi loin qu’elle pouvait.

J’ai plaqué une main au mur, me soutenant pour ne pas tomber. Le plaisir qu’elle me donnait aurait suffi à me faire vaciller.

Elle m’a prise dans sa bouche, encore et encore, fermant les yeux de temps en temps. Parfois, elle me branlait en même temps, amplifiant les sensations.

– Silke… gémis-je doucement.

C’était la première fois qu’elle me taillait une pipe depuis deux ans. J’avais oublié à quel point c’était bon. Je me rappelais maintenant pourquoi les mecs aimaient tant se faire sucer.

Elle m’a saisi la main et l’a posée sur sa tête. Mes doigts ont caressé ses mèches souples, puis je les ai agrippées fermement. Elle me donnait délibérément le rôle dominateur, décuplant mon plaisir par dix.

Je l’ai fait aller et venir lentement, sans lui donner plus qu’elle pouvait avaler, et en essayant de ne pas gémir. Sa bouche brûlante était tellement bonne, et sa langue courait sur toute la longueur de ma queue chaque fois qu’elle m’engloutissait.

Je n’allais pas tenir longtemps. Silke me faisait une pipe incroyable. J’ai tapoté le côté de sa tête, lui signalant en silence que j’allais jouir. Elle savait ce que signifiait ce geste, car je l’utilisais lorsque nous étions ensemble. À l’époque, elle avalait, mais je ne savais pas si elle aimait toujours ça.

Elle ne s’est pas écartée, indiquant tacitement qu’elle voulait que j’éjacule dans sa bouche. Mes mains ont saisi son cou fin et j’ai donné des coups de reins de plus en plus rapides. Elle a continué d’œuvrer avec sa langue tandis que j’allais et venais, puis elle m’a caressé les couilles.

J’ai bloqué ma respiration en jouissant pour ne pas laisser échapper le râle de plaisir tapi au fond de ma gorge. J’ai fermé les yeux et plaqué une main au mur pour garder l’équilibre. Silke a avalé, puis elle a léché le foutre sur mon gland.

J’ai repris mon souffle lentement et relâché l’emprise autour de son cou.

Elle a sorti ma queue de sa bouche, puis m’a regardé d’un air aguicheur.

– Alors, ce paiement te convient ?

– Parfaitement.

J’ai reculé, vacillant, et regardé le tas de vêtements qu’il restait à essayer. Après cet orgasme incroyable, j’avais envie de dormir, pas d’enfiler un million de fringues.

– Je suis sûr qu’ils me vont tous. On s’en va.

* * *

Je venais de rentrer du garage quand Slade m’a texté.

Yo. Tu veux mettre la main au panier ?

J’ai supposé que ça signifiait jouer au basket.

Avec plaisir.

Dans une demi-heure ?

Ouais.

Slade ne m’a jamais invité à faire quoi que ce soit, alors ça devait être parce que je sortais officiellement avec sa sœur. Ça m’a fait plaisir. Toute la famille m’accueillait à bras ouverts et ne me traitait pas comme un ex-taulard.

Je l’ai retrouvé sur le terrain de basket, en t-shirt et short.

– Quoi de neuf ? demandai-je.

Il m’a frappé le poing.

– Salut, mec. Merci d’être venu.

– Merci de m’avoir invité, dis-je poliment.

– Tu joues au basket ?

– J’y jouais en prison.

– Alors tu dois être bon.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne suis pas nul, mais je ne suis pas LeBron James.

– Je joue comme un dieu, mais je vais y aller mollo avec toi.

– C’est gentil.

Nous avons fait une partie à un contre un. Slade était très bon, mais je jouais aussi bien que lui. Je l’ai visiblement surpris, à en juger à son expression choquée, quand j’ai égalisé le score.

Nous étions tous les deux en sueur à la fin du match. J’avais les muscles endoloris par l’intensité de la partie, et ma poitrine me brûlait.

– T’es meilleur que Cayson, dit-il.

– Je ne l’ai jamais vu jouer.

– Il est plutôt bon, mais t’es meilleur.

Qu’est-ce que ça peut faire ?

– Je suis content, ajouta-t-il. Ma frangine a besoin d’un mec qui est bon au basket.

Je ne pigeais pas son raisonnement.

– Pourquoi ?

Il a haussé les épaules.

– Qui va apprendre à jouer aux enfants ?

– Je suis sûr que Silke pourrait le faire. Elle est très sportive.

Il a secoué la tête.

– Nan.

– Eh bien, content d’avoir ton approbation.

Il a ramassé le ballon et l’a fait tournoyer sur son doigt.

– On bouffe ?

– J’ai la dalle.

Je n’avais pas dîné.

– Cool. On va au Mega Shake.

Nous avons marché jusqu’au fast-food et nous sommes installés dans un box après avoir commandé nos burgers.

Slade a dévoré ses frites comme s’il participait à un concours de mangeur de patates.

– Comment se passent les préparatifs du mariage ?

Il a haussé les épaules.

– Demande à Trinity. C’est elle qui s’en occupe.

– T’es impatient ?

– Je veux me marier, c’est tout. Quand et où, je m’en fous.

J’ai siroté mon soda, puis j’ai senti mon téléphone vibrer dans ma poche. Je l’ai sorti.

Tu fais quoi ce soir ?

C’était ma chérie.

Je t’embrasse, j’espère.

Marrant. Je pensais la même chose.

Notre relation avait repris un ton badin et j’en remerciais le ciel.

Je peux venir dans une heure ?

Pourquoi pas maintenant ?

Je bouffe avec Slade.

Elle a répondu immédiatement.

Mon frangin ?

Ouais.

Oh. Tu me raconteras tout à l’heure.

J’ai rangé mon téléphone et continué de manger.

– Silke ? demanda Slade.

– Ouaip.

J’ai souri en pensant à elle.

– Content que vous soyez retournés ensemble. Mais j’avoue que j’étais content quand vous avez rompu.

– Je comprends.

– Mais si t’as fait autant d’efforts pour la récupérer, alors tu la mérites.

– Ça me fait plaisir que tu dises ça.

– On va être beaux-frères, dit-il. Je suppose qu’on devrait se voir plus souvent.

– Sans problème. J’ai toujours voulu avoir un frangin.

– Je peux être le tien. J’ai toujours voulu un frère moi aussi, mais j’ai dû me coltiner mon abrutie de sœur.

Il a engouffré un morceau si énorme de burger qu’il a eu du mal à le mâcher.

– Silke est la fille la plus intelligente que j’ai rencontrée dans ma vie.

Je voulais que Slade m’apprécie, mais je n’allais pas dénigrer Silke pour autant. Je n’avais rien de négatif à dire sur elle. Elle était parfaite.

– Alors tu devrais sortir plus souvent.

J’ai ri malgré moi.

– Je suis resté en prison pas mal de temps. Il n’y a pas de femmes intelligentes là-bas.

– C’est trop cool.

– Quoi ? demandai-je.

– D’avoir fait de la taule. Quand quelqu’un t’emmerde, t’as juste à le mentionner et il te fout la paix.

– Je ne m’en vante pas vraiment.

– Tu devrais. Au fait, tu veux faire de la muscu avec moi ?

– Bien sûr.

J’allais souvent à la salle de sport avec Ryan. Il pouvait se joindre à nous.

– Je veux me muscler. Trinity n’arrête pas de faire des commentaires sur toi, ajouta-t-il en levant les yeux au ciel. Je veux qu’elle soit impressionnée par mon corps.

Slade n’était pas aussi baraqué que moi, mais il était tonique et élancé. Il avait la morphologie d’un coureur, mais avec plus de masse musculaire parce qu’il soulevait des poids. Je ne l’imaginais pas en culturiste. Il ne semblait pas avoir l’ossature adéquate.

– Si tu veux, mais je suis sûr qu’elle t’aime comme tu es.

– Évidemment, dit-il. Mais ça ne me ferait pas de mal de m’étoffer. Quand t’as un petit lot sexy comme Trinity, tu dois lui donner des raisons de rester avec toi, tu comprends ? Un million de mecs rêvent de prendre ma place.

Il disait des horreurs parfois, puis il sortait une phrase incroyablement gentille. Sa franchise brute de fonderie le rendait attachant. Il était évident qu’il aimait Trinity, même s’il ne l’exprimait pas toujours de la bonne façon.

– Ce serait sympa. Je vais souvent à la salle avec ton père.

– Papa va religieusement à la salle d’aussi loin que remontent mes souvenirs. C’est ironique parce qu’il porte des jeans et des t-shirts vieux de vingt ans, tout déchirés, mais il prend le temps tous les jours de faire du sport ou de taper dans la balle avec mes oncles.

– Le sport est important.

– Mais il est paresseux comme un lézard. L’exact opposé de ma mère.

– Diriger une entreprise et faire du sport prouve qu’il est plutôt actif à mes yeux.

Il a haussé les épaules.

– Je suppose qu’il est paresseux seulement quand il s’agit de s’habiller.

– Je ne suis pas doué pour me saper, moi non plus. En fait, c’est Silke qui choisit mes fringues.

Il a lâché un rire sarcastique.

– Je ne laisserai jamais Trinity m’acheter des fringues. Elle me ferait porter des trucs ridicules. Elle est styliste, alors tout ce qu’elle aime est trop avant-gardiste pour moi. Un jour, elle a voulu me faire mettre un pantalon rose.

Je me suis retenu de rire.

– T’aurais déchiré avec un futal rose.

– Euh… j’aurais eu tous les gays aux fesses.

– C’est pas faux.

– Trinity est folle de jalousie dès que je me fais draguer, ajouta-t-il en souriant. C’est hilarant.

– J’ai l’impression que t’es plus jaloux qu’elle.

– Elle se fait draguer tout le temps, alors ça m’énerve. Mais je ne suis pas jaloux. Je sais qu’elle est fidèle.

– Je le pense aussi, confirmai-je.

– En parlant de ça… commença-t-il en posant son burger. Je ne suis pas protecteur envers Silke parce qu’on n’a jamais été vraiment proches et que c’est une grande fille, mais… je te truciderai si tu merdes avec elle.

Je l’ai fixé en silence.

– Je ne veux pas provoquer de bagarre et je n’insinue rien, ajouta-t-il, mais… je veux juste que ce soit clair entre nous.

– Je comprends, dis-je. Sans rancune.

Il s’est détendu.

– Mais je ne lui ferai jamais de mal. T’as pas à t’inquiéter pour ça. Si ça ne tenait qu’à moi, on se marierait aujourd’hui. Elle viendrait vivre chez moi pour qu’on se voie le plus souvent possible.

Il a opiné.

– Alors on va bien s’entendre. Tu devrais vraiment songer à te faire tatouer.

– Peut-être quand Abby sera plus grande et moins impressionnable.

– Un tatouage n’est pas un crime, argumenta-t-il. Ça ne fait pas de toi un sale type.

– T’as raison. Cependant, certaines personnes jugent mal les gens tatoués. La société est comme ça. Je veux qu’Abby soit en âge de le comprendre.

Il a fini ses frites et bu son soda.

– C’est difficile d’être père ?

– Pas du tout, dis-je sans hésiter. Au début, j’avais la trouille. Mais après avoir rencontré Abby, tout s’est mis en place naturellement. Je suis inquiet tout le temps, mais ça fait partie du jeu.

– Trinity veut avoir des mômes, alors je vais devoir gérer quand ça arrivera.

– Si tu m’avais posé la question avant Abby, je t’aurais dit que je ne voulais pas d’enfants et n’en aurais jamais. Je tenais trop à ma liberté ; me caser et fonder une famille me semblait suicidaire. En plus, je n’aurais pas été un bon père. Mais maintenant que j’ai Abby, je pense tout le contraire. Elle est tout pour moi, et elle embellit ma vie. Si j’ai réussi à passer du statut de dealer et taulard à celui de bon père, alors ça ne devrait te poser aucun problème.

Il a réfléchi un moment à mes paroles.

– Bon argument.

Il a ramassé ses déchets et vidé son plateau dans la poubelle.

– Je m’en vais. Ma chérie m’attend — avec un peu de chance, en lingerie coquine.

– Je croise les doigts pour toi.

J’ai levé la main et croisé les doigts réellement.

– Merci, mec, dit-il en me frappant le poing. Tu veux venir voir le match demain ?

Je préférerais passer du temps avec Silke, mais je n’allais pas lui dire non. Je l’aimais bien, et j’étais flatté qu’il fasse l’effort de sortir avec moi. Il pensait à l’évidence que j’étais le grand amour de Silke, pour la vie.

– Avec plaisir. J’apporte les bières.

– Tout sauf de la Bud Light. Elle est dégueulasse.

J’ai ri.

– C’est noté.

* * *

Quand j’ai ouvert la porte, Silke s’est précipitée vers moi et m’a sauté dans les bras, enroulant les jambes autour de ma taille et me dévorant immédiatement les lèvres. Elle avait les bras agrippés à mon cou et était essoufflée comme si elle venait de courir un marathon.

J’ai fermé la porte du pied, puis je l’ai plaquée contre le bois. J’ai plongé les mains dans ses cheveux tout en l’embrassant. Ses mèches soyeuses m’excitaient toujours. Son odeur m’a chatouillé les narines et m’a rappelé nos nuits passionnées et nos suppliques silencieuses pour en avoir toujours plus. Silke embrassait divinement, et elle m’amenait toujours au bord du précipice avant de me repousser.

Elle m’a embrassée avidement, puis a écarté mes lèvres avec sa langue. Elle l’a enroulé autour de la mienne et un frisson m’a parcouru l’échine à ce contact sensuel. Ma queue est devenue dure comme fer, et je ne pensais plus qu’à l’entraîner dans mon lit où je lui ferais l’amour lentement et sensuellement. J’aimais Silke et je la respectais, mais comme j’avais déjà couché avec elle, je savais à quel point le sexe était bon avec elle. Le fait d’y penser sans cesse ne faisait pas de moi un sale type.

Silke a mis fin à notre baiser, puis pressé le front contre le mien.

– Salut.

Mon cœur s’est envolé à son ton enjoué. Elle haletait et moi aussi. Il y avait un éclat dans ses yeux qui me pénétrait l’âme.

– Salut…

– J’ai pensé à toi toute la journée… désolée de m’être laissée aller.

– Tu devrais te laisser aller plus souvent.

J’ai continué de la serrer contre la porte. Ses jambes fines étaient enroulées autour de ma taille, l’ancrant à moi.

Elle m’a fait un petit baiser sur la bouche avant de s’écarter.

– Comment s’est passée ta journée ?

– Bien. Et encore mieux maintenant.

J’ai posé les lèvres sur son cou et embrassé tendrement sa peau. Elle sentait la noisette et le savon. Je me suis demandé si c’était son gel douche. Ou peut-être était-ce son odeur naturelle, une odeur de paradis.

– Alors, t’as vu mon frère ?

– T’es jalouse ? la taquinai-je.

– En fait, je trouve ça mignon.

– Il m’a invité. On a fait une partie de basket, puis on est allé au Mega Shake.

– Il t’aime bien, dit-elle. Il ne t’aurait pas invité sinon.

– Sûrement. Il m’a aussi invité à voir le match chez lui.

Elle a fait les gros yeux.

– Il n’a pas intérêt à te monopoliser.

– Tu peux venir avec moi, dis-je en pressant son corps. Tu t’assiéras sur mes genoux.

– Je suis sûre que ça ne mettrait pas du tout mon frère mal à l’aise…

– Combien de fois il a peloté Trinity devant toi ?

Elle a souri.

– Touché.

– Ce sera amusant. Comme un double rencard.

– Ça n’a pas intérêt à empiéter sur mon temps avec toi.

– J’y veillerai.

J’ai embrassé la commissure de ses lèvres, imaginant que je faisais courir ma langue sur son corps. J’avais envie de la dévorer, de lécher chaque centimètre de sa peau jusqu’à ce que je sois repu.

– Cette porte n’est pas confortable.

– Je m’excuse, dis-je. Je vais te reposer…

– Je préférerais être écrasée contre un matelas…

Elle m’a regardé avec assurance, comme si elle ne sentait pas honteuse ni gênée de faire une demande aussi directe.

Sans un mot, je l’ai portée jusqu’à ma chambre, sans quitter des yeux ses iris exceptionnellement beaux. J’avais l’impression d’être un ado excité, désireux de la regarder dans les yeux en la pénétrant. Cela consumait toutes mes pensées. Je l’aimais plus que la vie elle-même, et elle m’aimait plus que l’espace et le temps. Je la désirais, je voulais lui exprimer tout mon amour dans une séance d’ébats passionnés et inoubliables. Je voulais savoir qu’elle était à moi, pas seulement maintenant, mais pour toujours.

Je l’ai étendue sur le lit, puis je me suis mis sur elle. Le soleil s’était couché il y a cinq minutes, et par la baie, on voyait le ciel teinté de rose et d’indigo. Les lumières commençaient à s’allumer aux fenêtres, et les gratte-ciels de New York s’animaient. La ville était plus vivante le soir que sous les rayons du soleil.

Mais ce n’était pas pertinent à ce moment-là. La seule lumière que je voulais voir brillait dans les yeux de Silke.

– C’est mieux ? demandai-je d’une voix rauque.

– Tellement mieux, murmura-t-elle.

Ses cheveux étaient étalés sur le lit, m’évoquant une sirène allongée sur le sable. Elle avait les lèvres entrouvertes, comme si elle attendait la becquée, qui ne pouvait venir que de moi.

J’attendais que Silke soit prête, ne faisant jamais allusion à une relation plus physique que ce qu’elle pouvait gérer. J’attendrais indéfiniment s’il le fallait. Si elle préférait qu’on se marie avant de coucher ensemble, pas de problème. Mais là, j’ai eu le sentiment que l’attente était terminée. Elle me voulait maintenant, et elle y pensait depuis un moment.

À cette idée, mon excitation s’est décuplée.

Sa main s’est promenée sur ma chemise et elle l’a déboutonnée lentement, les yeux rivés aux miens. Elle a passé une jambe sur moi et l’a insérée entre mes genoux. Je l’ai laissée défaire chaque bouton, ne voulant rien précipiter.

Ma chemise ouverte, elle s’est penchée et m’a embrassé la poitrine et le sternum. Sa langue courait sur ma peau, me goûtant. Elle m’enflammait. Comme un volcan au bord de l’éruption, mon corps était secoué de frissons.

Ses lèvres sont remontées vers mon cou et elle m’a sucé la peau en l’aspirant vivement, me donnant un plaisir pimenté d’une légère douleur. J’ai laissé échapper un gémissement involontaire à cette sensation. Elle me faisait perdre tout contrôle. Je ne pourrais pas l’arrêter, même un flingue pointé sur la tempe.

Puis elle m’a regardé en retirant ma chemise. Je l’ai aidée, gardant un bras sur le lit pour l’équilibre. Elle s’est ensuite attaquée à mon jean. Les yeux dans les miens, elle a baissé la braguette et l’a déboutonné avant de le tirer vers le bas.

Je m’en suis débarrassé d’un coup de pied quand il a atteint mes genoux, sans jamais lâcher son regard. Elle a baissé mon caleçon, libérant ma queue qui n’avait jamais été aussi turgescente. Elle était grosse et longue, impatiente de s’enfoncer en elle. Je l’avais déjà prise et me souvenais à quel point c’était incroyablement bon. J’avais hâte de retrouver cette sensation. Je me languissais de la regarder dans les yeux pendant qu’elle jouissait. Mes pensées avaient rejoint le royaume des fantasmes et rien n’aurait pu les faire revenir.

Quand j’ai été nu, elle a passé les deux jambes autour de ma taille et m’a embrassé la poitrine à nouveau. Puis elle a léché la paume de sa main et a enroulé les doigts autour de mon chibre. Elle m’a branlé sur toute la longueur, comme j’aimais.

Je n’avais pas besoin d’être stimulé, mais c’était bon et je ne m’en plaignais pas. J’ai trouvé ses lèvres tout en la déshabillant. Quand sa peau est apparue, je l’ai embrassée et vénérée. Lentement, j’ai ôté sa robe, la laissant en lingerie.

J’ai glissé la main sous son string en satin et je l’ai caressée comme elle aimait. Elle était déjà mouillée, prête à m’accueillir, mais je voulais lui donner du plaisir d’abord. Mes doigts la stimulaient tandis que j’embrassais cette bouche qui me faisait tant fantasmer. Même si nos attouchements n’étaient que des préliminaires, ils auraient suffi à me faire jouir si je ne me retenais pas.

Nous avons continué de nous caresser mutuellement en nous embrassant. Par moments, je gémissais dans sa bouche parce que ses gestes me tendaient de plaisir. Puis elle soufflait dans la mienne et murmurait des mots indéchiffrables.

Ma queue palpitait et tout mon corps la désirait ardemment. Je voulais la prendre, tout de suite. Ces préliminaires me tuaient. J’adorais ça, mais ça m’excitait trop.

Je me suis mis sur elle et j’ai écarté ses cuisses avec mes jambes. Une fois en position, j’ai pressé le front contre le sien. Nos poitrines s’écrasaient et je pouvais sentir le rythme endiablé de son cœur. Il était aussi affolé que le mien.

Je l’ai regardée dans les yeux, lui posant la question en silence. Mon gland était tout près de sa fente, mais ne l’avait pas encore effleurée. Si elle refusait, il me faudrait tout mon courage pour lui obéir. Mais j’avais le sentiment que ce ne serait pas sa réponse.

Les yeux brûlant de désir, elle a susurré :

– Fais-moi l’amour.

À ces mots, un frisson m’a parcouru l’échine et j’en ai eu la chair de poule. Ma respiration s’est accélérée, passant de l’excitation au désir débridé. C’était le moment que j’attendais, le moment dont je rêvais. Nous étions enfin ensemble, et nous ne serions plus jamais séparés aussi longtemps que je pourrais l’empêcher.

J’ai placé une de ses jambes sur mon épaule, et elle a écarté l’autre pour m’accommoder. Je me suis positionné au-dessus d’elle, nos yeux inséparables. Puis j’ai dirigé ma queue vers sa fente.

Elle était chaude et mouillée. Je n’étais pas encore en elle, mais je pouvais déjà sentir la moiteur de son excitation. Elle me désirait autant que je la désirais. Nos cœurs battaient irrégulièrement, et notre respiration était haletante et hachée. J’ai plongé les yeux dans les siens et je me suis enfoncé en elle, étirant ses chairs.

Elle m’a agrippé les biceps et les a broyés tandis que je le pénétrais. Son souffle est devenu rauque et elle a laissé échapper un gémissement faible, presque inaudible.

J’ai continué de m’enfoncer en elle sans la quitter des yeux. Chaque centimètre de sa moiteur était merveilleux, aussi incroyable que dans mon souvenir. L’amour de ma vie était sous moi, désirant mon sexe de tout son être. J’ai inspiré à fond, luttant pour ne pas m’effondrer littéralement.

Je me suis arrêté à mi-parcours, soucieux que ma queue ne la déchire pas. Elle pouvait l’engloutir toute entière, mais je ne voulais pas précipiter les choses.

Silke a semblé percevoir mon inquiétude parce qu’elle m’a agrippé le cul et m’a poussé en elle jusqu’au fond.

J’ai émis un gémissement rauque une fois complètement fiché en elle. C’était mille fois meilleur que dans mon souvenir. Peut-être parce que je n’avais pas fait l’amour depuis deux ans. Ou peut-être parce que j’étais plus amoureux d’elle que je ne l’avais jamais été. Mais ça n’avait pas vraiment d’importance.

Après que nous nous soyons acclimatés l’un à l’autre, j’ai commencé à aller et venir en elle, à petits coups lents et réguliers. Elle était tellement mouillée que ma queue tressautait comme jamais. C’était tellement bon de la sentir mouiller pour moi.

Ses mains glissaient sur mon corps et ses ongles s’enfonçaient dans ma peau chaque fois que je la prenais à fond. Sa tête roulait à chaque pénétration et elle me regardait dans les yeux comme si j’étais la seule chose qui comptait au monde.

Des râles involontaires s’échappaient de mes lèvres régulièrement, car je n’arrivais pas à masquer à quel point elle était bonne. Par moments, je devais l’imaginer endormie sur ma poitrine pour ne pas jouir. Si elle ne m’avait pas branlé, j’aurais pu tenir plus longtemps.

– Ma Bête…

J’ai respiré à fond en entendant mon surnom intime. Elle ne l’avait pas dit depuis des années. J’avais tellement espéré l’entendre. Je savais ce qu’il voulait dire : elle me faisait confiance et m’aimait autant qu’avant.

– Je t’aime.

Elle m’a agrippé comme si elle avait peur que je disparaisse.

Mes yeux se sont embués à ses mots. C’était exactement ce que je voulais, un rêve devenu réalité. Je n’aurais jamais cru que nous serions réunis un jour. J’avais peur que nous n’arrivions pas à surmonter nos problèmes. Les difficultés l’emporteraient et notre couple n’y survivrait pas. Elle ne me ferait plus confiance ou ne me pardonnerait pas.

Mais elle l’a fait.

J’ai pressé mon visage contre le sien et senti mon cœur gonfler.

– Ma Belle, je t’aime.

Les larmes me sont montées aux yeux, et l’une d’elles a roulé sur ma joue.

– Tu es ma moitié.

J’ai continué d’aller et venir en elle, sentant nos âmes s’unir et former un lien indestructible. Silke était mon seul amour, la dernière femme de ma vie. Elle était mienne, pas seulement maintenant, mais pour l’éternité.

Elle a essuyé la larme du pouce, mais ses yeux reflétaient la même émotion. Elle s’est agrippée à mon épaule tandis que je bougeais en elle, puis son visage s’est enflammé. La rougeur a coloré ses joues et ses seins. Elle a posé les mains sur mon cul et m’a poussé en elle encore plus loin. Elle s’est tordue sous moi, au bord de l’orgasme. Je l’observais, sentant mon excitation décupler.

– Ma Bête…

Elle a enfoncé les ongles dans la chair de mes fesses, puis sa tête s’est renversée.

– Oh… oui.

Je l’ai pilonnée plus vigoureusement, lui donnant tout ce que j’avais pour la faire jouir, alors que son corps était en feu.

Elle a gémi des mots incohérents.

– Oui… mon Dieu, oui.

Puis elle a hurlé de plaisir, m’enfonçant les ongles dans la peau.

– Oh, putain… oui.

J’ai vu sa bouche former un O au point culminant de l’orgasme, puis elle est redescendue sur terre. Son ventre s’est contracté autour de ma queue et j’ai senti un flot de cyprine couler entre ses cuisses. Ma bite glissait en elle, abreuvée de sa mouille.

Elle a repris son souffle. Sa main est remontée de mon cul à mes cheveux. Elle a empoigné mes mèches, se soulevant sur un coude. Elle a vrillé ses yeux aux miens.

– Jouis dans mon ventre, ma Bête.

Ces mots m’ont raidi sur commande et la chaleur a enflammé mon corps. Je l’ai défoncée en ahanant, sentant le plaisir me consumer.

– Ma Belle… gémis-je en déchargeant, la remplissant de mon foutre comme je le fantasmais toutes les nuits. Putain…

Que c’était bon de jouir en elle, de la remplir de ma propre essence. Elle était à moi, maintenant et pour toujours. C’était le meilleur orgasme de ma vie, assez puissant pour me ravir entièrement. J’ai arrêté de bouger et je l’ai serrée contre moi.

Elle m’a regardé, les yeux brûlant d’amour et d’adoration.

J’ai embrassé son front.

– Pour toujours.

Je n’ai dit que ça. Mais le sens était implicite.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a embrassé.

– Pour toujours.

3

Clémentine

Bien que profondément malheureuse sans Ward, je refusais de craquer. Je ne voulais pas être dans une relation avec quelqu’un qui ne m’avait pas appréciée dès le début. C’était trop compliqué et ça ne fonctionnerait jamais.

Fin de l’histoire.

Mais Ward n’occupait pas moins mon esprit pour autant. Ni mes rêves. Malgré tout, il me manquait terriblement.

Je me concentrais sur la musique plus que d’habitude. J’écrivais mes propres chansons, que je jouais à la guitare. J’avais soudainement beaucoup d’inspiration pour des paroles, et plus d’idées que je ne savais quoi en faire.

Je passais au club de strip-tease toutes les semaines pour supplier mon patron de me redonner mon job. Il me répétait qu’il avait toutes les filles nécessaires et ne pouvait pas me réembaucher tout de suite. J’avais du mal à le croire, mais quoi que je fasse, il ne voulait rien entendre.

J’avais beaucoup d’économies ainsi que le blé des danses privées que j’étais censée faire pour Ward, mais la cagnotte ne durerait pas éternellement. D’ailleurs, je refusais de toucher à l’argent de ce connard. Je cherchais un moyen de lui redonner, mais je ne trouvais pas de solution. J’ai pensé en faire don à un organisme de bienfaisance, mais le problème ne serait pas plus réglé. Je voulais seulement rendre ce fric à son propriétaire. Il était sale, à mes yeux.

Ward ne m’avait pas contactée depuis notre ultime dispute, à mon grand soulagement. Mais ce n’est pas parce qu’il m’a blessée et a brisé ma confiance que j’ai aimé le voir souffrir. Voir un gladiateur s’effondrer en larmes ne m’a fait aucun bien. Au contraire, le spectacle a affaibli ma détermination et m’a donné envie de m’écrouler, d’accepter d’être avec l’homme que j’aimais malgré la situation. Mais je ne pouvais pas faire ça. Je n’avais rencontré que des crapauds dans ma vie, et j’étais déterminée à trouver mon prince charmant un jour. Et ce n’était pas Ward.

J’étais à la maison un soir à essayer de me concentrer sur la télé et non sur lui lorsqu’on a frappé à la porte. Quand j’ai regardé par le judas, j’ai failli tomber dans les pommes.

C’était Willow.

Qu’est-ce que sa sœur fabrique ici ?

Aux États-Unis ?

Je rêve ou quoi ?

– Ouvre-moi, Clémentine, dit-elle d’un ton indiquant qu’elle ne plaisantait pas. Je sais que t’es là.

Mince, pourquoi je fais autant de bruit ?

– Allez, insista-t-elle. Ouvre avant que je défonce la porte.

Cette femme faisait la même taille que moi, mais elle était terrifiante. Elle pouvait donner l’impression de faire trois fois sa taille rien qu’avec sa voix.

– Je n’ai pas toute la journée, aboya-t-elle.

J’ai soupiré et ouvert la porte, sachant pourtant que rien de bon ne découlerait d’une conversation avec elle.

– Salut, Willow.

J’ai essayé d’être agréable même si je détestais la regarder. Elle avait les yeux de Ward, bleus et mystérieux. Ils étaient tellement identiques que c’en était effrayant. J’ai eu du mal à ne pas me sentir merdique en la voyant. J’espérais secrètement qu’elle devienne un jour ma belle-sœur.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine, l’air contrariée.

– Je peux entrer ou quoi ?

– Je suppose, dis-je en ouvrant en grand.

Elle s’est avancée et m’a fait face, une moue désapprobatrice sur le visage.

– Comment vont les petits ?

– Tu sais pourquoi je suis ici, et ce n’est pas pour parler de mes enfants.

Elle avait la mâchoire crispée, on aurait dit qu’elle s’apprêtait à monter sur un ring de boxe.

– Mon frère t’aime comme un fou, et il ne mérite pas d’être aussi malheureux. Il faut vraiment que tu arranges les choses. Je ne vais pas laisser cette situation absurde durer.

– On dirait qu’il ne t’a pas raconté ce qui s’est passé, dis-je simplement.

– Tout ce que je sais, c’est qu’il ne t’a pas trompée, répliqua-t-elle. Alors, vous n’avez aucune raison de ne pas régler vos différends.

J’en avais marre d’avoir la même conversation, avec Ward et tout le monde.

– Ce n’est pas possible, c’est tout. Ward et moi, on s’aime, mais ça ne suffit pas.

– À d’autres ! s’esclaffa-t-elle. Mon frère est prêt à tout pour te garder. Tu devrais t’estimer incroyablement chanceuse. Il n’a jamais ressenti ça pour personne.

– Sauf Skye Preston, dis-je amèrement.

– Pardon ?

J’ai soupiré, puis raconté toute l’histoire. J’en avais ras-le-bol de la répéter, surtout que je me sentais de pire en pire chaque fois.

– Il était prêt à faire des sacrifices pour une femme, mais pas pour moi.

Willow a changé de jambe d’appui plusieurs fois, sourcils froncés. Son corps était rigide, et elle semblait réfléchir profondément.

– Je ne vais pas m’investir dans une relation avec un homme qui me voit comme un lot de consolation, continuai-je. J’ai lâché mon boulot pour lui, mais il ne m’a pas fait la même offre. Même si on essaie d’arranger les choses, on est sur deux continents différents. Ce n’est pas faisable. S’il est déterminé à avoir une femme et des gosses, il doit se trouver un emploi permanent à Londres, et commencer à chercher tout de suite. Parce qu’il n’y a rien pour lui ici.

Willow s’est mise à faire les cent pas dans mon salon, l’esprit ailleurs.

– Mon frère a presque trente ans et il n’a jamais été aussi intéressé par une femme. T’es la seule qu’il a présentée à sa famille. Ça ne veut rien dire pour toi ?

– Si – à l’époque.

– Ne soit pas si insensible.

– Je ne le suis pas, sifflai-je. Il m’a trop blessée et je ne peux pas continuer. Les relations ne sont pas parfaites et peuvent être houleuses, mais elles ne sont pas censées exiger autant d’efforts. Il faut de la joie pour équilibrer les choses. Ward et moi, on n’a pas de joie. Que des efforts.

Elle faisait toujours les cent pas.

– Je croyais que tu l’aimais ?

– Oui, dis-je. Bien sûr que oui. Mais ce n’est pas assez. Je te l’ai dit.

Elle s’est arrêtée et m’a toisée. J’ai continué :

– Je te suis reconnaissante d’être venue jusqu’ici de la part de ton frère…

– Il ne sait pas que je suis là, me coupa-t-elle. Je pensais pouvoir te remettre les idées en place.

– Et si c’était toi ? Et si ton mari t’avait fait ça ? demandai-je.

– Mon mari est toute ma vie. Bien sûr que je resterais avec lui.

J’ai secoué la tête, sachant qu’elle mentait.

– Willow, tu devrais t’en aller. Si t’as besoin d’un endroit où rester avant de reprendre l’avion, tu es la bienvenue chez moi, mais…

Elle est sortie en trombe, claquant la porte derrière elle. Sans dire un mot.

Étrangement, je me suis sentie pire que lorsque Ward est parti. Je ne la reverrais jamais et je n’avais même pas pu lui dire au revoir. C’était comme dire adieu à l’avenir que j’aurais pu avoir avec Ward, à une femme qui aurait pu être ma belle-sœur.

J’ai sombré dans la tristesse à nouveau.

* * *

À la fin du concert, j’avais les doigts en feu. Au moins, j’avais des callosités permanentes que j’avais développées au fil du temps. Quand j’ai commencé à jouer du violon, des cloques se formaient sur mes doigts et me faisaient extrêmement mal. Mais ma peau s’étant depuis durcie, lorsque je pressais les cordes contre le bois, la sensation ne me gênait plus.

Or pour une raison qui m’échappe, j’avais mal aux mains ce soir.

Ensemble, les membres de l’orchestre et moi nous sommes levés et avons salué la foule. Être premier violon était un rêve devenu réalité, et un objectif pour lequel j’avais bossé dur. Mais je me sentais tellement vide que ça n’avait aucune importance aujourd’hui.

Je suis partie dans les coulisses, où j’ai rangé mon instrument dans son étui. Puis je l’ai passé en bandoulière, m’apprêtant à partir. Personne ne m’attendait dans le public, car je n’avais pas envoyé d’invitations au concert. En ce moment, je voulais être seule.

J’ai descendu l’allée latérale de la salle, puis je me suis dirigée vers la sortie. Des gens riaient et bavassaient dans le hall d’entrée, où j’ai vu mes collègues recevoir des louanges et des bouquets de fleurs.

J’ai tracé, ne voulant pas attirer l’attention.

Dehors, le trottoir était bondé. Ils discutaient du concert et débattaient du restaurant où dîner. J’ai pris à droite et essayé de m’éloigner de la foule.

Puis une énorme main m’a saisie par le poignet et retenue.

J’ai su qui c’était sans même regarder. Cette main m’avait touchée plus d’une fois. Sur la joue, où elle avait tendrement caressé ma peau. Sur la cuisse, qu’elle avait agrippée de façon possessive.

– Tu as merveilleusement bien joué, dit Ward en me tendant un bouquet de fleurs roses, ajoutant : pour la dame.

Ses yeux brillaient d’émotion et un sourire était dessiné sur ses lèvres. Mais il semblait vide, et triste.

J’ai pris les fleurs d’une main tremblante.

– Merci. Elles sont ravissantes.

Contre mon gré, je les ai humées.

– Tu as volé la vedette. Je n’entendais que le son de ton violon. Les autres instruments se sont fondus en arrière-plan.

– Alors, t’as dû t’emmerder.

– J’ai été plutôt diverti.

Je l’ai fixé, sondant ses yeux d’un bleu arctique comme je l’ai fait tant de fois. Ils étaient vibrants, puissants. Je voulais tomber dans leur profondeur sans jamais m’arrêter.

– Ward, je…

Il a pris mon visage en coupe et m’a embrassée fougueusement. Le baiser était à la fois tendre et ardent. Ses doigts ont glissé sur ma joue jusqu’à mes cheveux, s’y enfonçant. Ward m’insufflait la vie, faisait fondre mon cœur glacé.

J’ai laissé l’étreinte s’éterniser, n’ayant pas l’envie ni la force de l’arrêter. Mes nuits de solitude avaient miné ma détermination. Je savais que je devrais le repousser, mais j’en étais incapable. Lorsque je sentais ses lèvres contre les miennes, je n’avais soudain que faire de nos différends. Tout m’était égal. Seul lui comptait.

Il a approfondi le baiser en m’attirant contre lui. Une foule de gens nous entourait, mais c’étaient comme si nous étions seuls au monde. Il m’enlaçait comme s’il ne voulait pas me laisser partir, ni maintenant ni dans mille ans.

Puis la raison a repris le dessus et j’ai réalisé ce que je faisais. Nous embrasser ne ferait qu’empirer exponentiellement les choses. Usant de toute la force qui me restait, j’ai reculé.

– Non…

Ses lèvres étaient entrouvertes comme si je lui avais coupé le souffle. Le désespoir était inscrit dans son regard. Il était hagard.

– Non, répétai-je plus fermement.

– Dînons ensemble, chuchota-t-il.

Ça devenait dangereux.

– Ward, je dois y aller.

Il m’a agrippé le poignet.

– Un dîner, un seul.

– C’est fini entre nous. Je suis sérieuse. Aucune de tes paroles ne me fera changer d’avis. Tu ne fais qu’empirer la situation.

– Notre baiser contredit tout ça.

– Notre baiser ne signifie rien, rétorquai-je. C’était seulement un moment de faiblesse.

– Alors, aies-en un autre, insista-t-il. Je ne demande qu’une soirée avec toi.

– Je ne te dois rien, m’énervai-je. Maintenant, laisse-moi tranquille.

J’ai essayé de reculer, mais il m’a retenue encore une fois.

– Clémentine, ne fais pas ça.

– C’est déjà fait, dis-je en me libérant de son emprise.

Il m’a empoignée de nouveau, et cette fois m’a attirée de force contre sa poitrine.

– Dîne avec moi ou je dis à ton père que tu étais strip-teaseuse.

J’ai froncé les sourcils alors que la rage déferlait en moi par vagues. Je n’avais jamais été aussi en colère de toute ma vie. J’ai retiré mon bras pour le gifler, mais il a paré le coup.

– T’es un putain de salaud, crachai-je.

– Dîne avec moi ou je lui dis. J’ai des photos pour le prouver.

– Tu n’oserais pas.

Il a soutenu mon regard sans broncher.

– T’es prête à prendre le risque ? Ta réputation sera salie et toute ta famille sera déçue de toi. C’est vraiment ce que tu veux ?

– Tu crois que tu vas me reconquérir par du chantage ? demandai-je incrédule. Eh bien, tu te trompes.

– Je ne demande qu’un dîner — rien d’autre.

– Jusqu’à ce que tu veuilles autre chose, répliquai-je, essayant toujours de m’extirper de sa poigne. Comment je peux être avec un homme qui utilisera continuellement mon secret pour me faire chanter ? Ce n’est pas de l’amour. C’est de la peur.

Ses paupières étaient alourdies par la tristesse.

– Je bluffe, Clémentine. Mais dîne quand même avec moi.

– Va te faire foutre, dis-je en lui donnant un coup de genou dans l’entrejambe, mais il l’a paré aussi.

– Je t’aime comme un fou. S’il te plaît, donne-moi une deuxième chance, me supplia-t-il en resserrant les doigts autour de mon poignet. Je t’en conjure.

– Une deuxième chance ne mènerait à rien, dis-je. C’est bien le problème.

– On ne peut pas prédire l’avenir, rétorqua-t-il. Essayons. Je t’aime et tu m’aimes. On se doit de faire l’effort.

– Comment je peux réellement aimer un homme qui me voyait comme une relation de rebond ?

– Je n’ai jamais pensé ça. Pas une fois.

J’essayais toujours de me libérer, en vain.

– Lâche-moi ou je hurle.

– Maintenant, c’est toi qui bluffes, dit-il sérieusement. Dîne avec moi ou je te suis à ton appart. Et tu sais ce qui se passera une fois là-bas.

– Espère de connard arrogant, sifflai-je.

– Je ne suis pas arrogant, rétorqua-t-il. Je souffre le martyre sans toi, et tu dois souffrir aussi. Mon corps est en manque du tien, j’ai besoin de te tenir dans mes bras. Je ne peux pas dormir sans toi. Je ne peux pas manger. Tu occupes constamment mes pensées, continua-t-il alors que ses yeux s’embuaient. Je ne peux pas m’en aller dans cet état. Ce serait un miracle si je tombais amoureux d’une autre femme. Je ne peux pas m’écarter et te laisser partir. Tu dois comprendre ce que je ressens, et que je vais me battre jusqu’à ce que tu changes d’avis.

– Inutile de te battre.

J’ai enfin réussi à m’extirper, et une fois libre, j’ai déguerpi. J’ai joué des coudes dans la foule jusqu’au coin de la rue, puis je me suis dirigée vers la rue suivante en espérant semer Ward dans le chaos de la ville. Quand j’ai regardé derrière mon épaule, je ne l’ai pas vu. Aussi j’ai présumé que j’avais réussi.

Arrivée à mon immeuble, j’ai pris l’ascenseur jusqu’à mon étage. Quand je suis sortie et me suis engagée dans le couloir, je l’ai aperçu adossé au mur, près de ma porte.

Comment il a fait pour arriver avant moi ?

– Taxi, répondit-il à ma question informulée.

Je me suis approchée de la porte, mais je n’ai pas ouvert.

– Je ne veux vraiment pas impliquer quelqu’un dans nos affaires, mais je le ferai si tu ne m’en donnes pas le choix.

Il restait adossé au mur, les mains dans les poches.

– Je dirai à mon père que tu me harcèles, le menaçai-je. Et tu seras viré dans les vingt-quatre heures.

– Et moi qui croyais que ma menace était vile, dit-il tout bas. Mais au moins, je sais que tu bluffes.

– Je ne bluffe pas, grognai-je.

– Ça n’a pas d’importance de toute façon, dit-il soudain résigné. Je suis malheureux dans un scénario comme dans l’autre. Alors, vas-y. Dis-lui. Voyons ce qui arrive.

J’étais contrariée qu’il me connaisse aussi bien.

– Je te fous mon genou dans les couilles si tu ne me laisses pas tranquille, l’avertis-je.

– Et je t’embrasse si tu essaies quoi que ce soit, menaça-t-il en retour.

– M’embrasser ? sourcillai-je.

– Ouais. Alors vas-y, fous-moi ton genou dans les couilles. Chaque fois que t’essaieras de me repousser, tu ne feras que me rapprocher de toi. Allez. Frappe-moi.

Il gardait les mains dans les poches en me toisant, se rendant complètement vulnérable.

Ce qu’il me fait chier.

J’ai grommelé, puis déverrouillé.

Comme une panthère, il s’est faufilé à l’intérieur avant même que je puisse lui claquer la porte au nez.

– Tu ne peux plus te débarrasser de moi, maintenant.

– Je peux toujours appeler la police.

– Tu bluffes encore, darling.

Je me suis figée. Il m’appelait ainsi avant, et je ne réalisais que maintenant à quel point ce surnom m’avait manqué.

Ward a semblé lire dans mes pensées encore une fois.

– Darling…

Incapable de soutenir son regard, j’ai tourné la tête.

– Tu ne veux pas me faire mal, n’est-ce pas ?

– Bien sûr que non, dit-il d’un filet de voix.

– C’est ce que tu fais en ce moment. Alors, arrête, s’il te plaît.

Il a gardé le silence longtemps.

– Je ne le fais pas exprès.

– J’ai été claire : je ne veux pas être avec toi, mais tu continues de me pourchasser. Si je pensais que ça pouvait marcher entre nous, j’essaierais. Mais tu ne fais que me torturer. T’as pas idée à quel point c’est dur pour moi de te regarder et ne pas te reprendre. T’as pas idée combien c’est pénible d’être dans la même pièce que toi et ne pas te désirer.

– Alors reprends-moi, chuchota-t-il. Donne-toi le droit de me désirer.

– Non, dis-je en fixant le sol. Ça fera encore plus mal après.

Il s’est rapproché, mais ne m’a pas touchée.

– Ce qu’on avait était plutôt exceptionnel. Tu ne trouves pas ?

– Et alors ? chuchotai-je.

– Alors c’est important, dit-il doucement. J’ai fréquenté pas mal de femmes, Clémentine. Pas une d’elles n’était aussi brillante, futée, adorable et sexy que toi. Ce que je préférais de notre relation, c’était l’espièglerie. Toi et moi, on riait comme de vieux amis, mais on faisait l’amour comme des âmes sœurs. Ça ne m’est pas souvent arrivé — en fait, non, ça ne m’est jamais arrivé. Tu dois bien ressentir la même chose que moi.

– Ce que je ressens ne change pas ce qui s’est passé. Ce que je ressens ne fortifiera pas notre relation. Nos chances de réussite sont très minces. Et je ne veux pas réussir. Je veux seulement passer à autre chose et t’oublier.

Il a inspiré profondément comme s’il avait été piqué.

– M’oublier ?

– Oui, répondis-je même si c’était douloureux. Tu n’es pas mon futur mari. Le type que j’épouserai n’aura pas été amoureux de Skye avant moi. Et il me traitera bien dès le début. Il ne m’aura pas draguée dans un club de strip-tease et ne m’aura pas utilisée pour se remettre d’une autre femme.

– Je peux faire une remarque ?

– Comme si j’avais le choix.

– Si tu veux le respect des hommes, ne leur donne pas une raison de te rabaisser. Être strip-teaseuse est la meilleure façon de te faire traiter comme un objet. Tu te contentes de moins que ce que tu mérites, mais tu repousses le seul homme qui n’ait jamais tenu à toi. C’est insensé, Clémentine.

– Tu m’as redonné foi en les hommes, et fait croire qu’ils pouvaient être bons malgré la cruauté du monde. Puis tu m’as tout enlevé.

– J’ai toujours été un gentleman.

– C’est vrai. Mais ça ne signifie pas que tes autres traits sont pardonnables, soupirai-je, épuisée. J’en ai tellement marre qu’on se dispute pour ça. Toi aussi, sûrement.

– Oui, admit-il. Mais je le ferai autant de fois qu’il le faudra, jusqu’à ce que tu reprennes tes esprits.

– Reprendre mes esprits ? m’esclaffai-je. Tu m’as traitée comme de la merde, Ward. T’as exigé que je chamboule ma vie pour toi. Eh ben, va te faire foutre.

Il n’a pas semblé offensé par mes mots. Il s’est rapproché, puis m’a poussée contre l’îlot de la cuisine, là où je lui avais dit de sortir de ma vie pour toujours.

– Si tout ce que tu as dit est vrai, si tu n’arrives pas à la cheville de Skye, la femme que je veux réellement, alors pourquoi je fais des pieds et des mains pour te récupérer ? Pourquoi je me bats pour toi, j’endure ce supplice, j’offre de mettre ma vie sens dessus dessous pour toi ? Réponds-moi, darling.

Il a pressé la poitrine contre la mienne en posant les mains sur mes hanches. Nos fronts se touchaient.

– Peut-être que tu ressens ça maintenant… mais pas à l’époque.

– Qu’est-ce que ça fait ? demanda-t-il. Je suis fou amoureux de toi aujourd’hui, alors en quoi mon passé a de l’importance ? Tu es la seule femme que je veux.

– À cause de tout ce que j’ai déjà dit, chuchotai-je. C’est trop difficile pour nous d’avoir une relation. Tu vis à Londres. Je vis à New York.

– Je peux déménager ici. Je te l’ai offert.

– Mais tu serais malheureux.

– Pas avec toi, dit-il sérieusement. Et si ce n’est pas une option, tu peux m’accompagner. Faire l’aller-retour avec moi.

– Tu me demanderais d’abandonner ma vie pour toi ?

Il a réfléchi longuement.

– La vie est imprévisible. Parfois les choses changent, le chemin qu’on avait tracé prend une direction différente. Mais ça n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Parfois, c’est mieux ainsi.

– Quand même. Tu veux fonder une famille un jour. Comment je peux t’accompagner à Londres si je dois élever des enfants ?

Il s’est frotté la nuque.

– Alors je partirai deux semaines à la fois.

– Tu passerais la moitié de l’année sans ta femme et tes enfants ? m’étonnai-je en levant les mains et reculant. Je ne me case pas dans ce genre de mariage.

– Alors je quitterai mon boulot et j’en trouverai un nouveau. Problème réglé.

– Non ! m’exclamai-je en pointant le doigt sur son torse. Tu dois retourner à Londres et y rester pour toujours. Tu trouveras la bonne et tu te caseras de façon traditionnelle. C’est la seule façon d’obtenir ce que tu veux vraiment.

– Non, dit-il calmement. Parce que t’es la seule femme que je veux. Alors ça ne marchera pas.

Je me suis éloignée, furieuse qu’il s’acharne à répéter la même querelle.

– Sors.

Je me suis enfermée dans ma chambre, verrouillant derrière moi. Puis je me suis assise au bord du lit et j’ai attendu qu’il parte. J’ai tendu l’oreille, mais au lieu de s’éloigner, ses pas se sont rapprochés.

La poignée a remué.

– Va-t’en, dis-je doucement. Je suis sérieuse.

La poignée a bougé de nouveau, puis s’est déverrouillée. Il a ouvert la porte et m’a fixée.

– T’as crocheté la serrure ?

Il a levé un trombone.

– Ce n’était pas difficile, dit-il avant de le remettre dans sa poche.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et regardé par la fenêtre.

Ward a fermé la porte et s’est assis à côté de moi.

– Tu penses que je vais partir ?

– Tu finiras par le faire, oui.

– Eh non. Désolé.

J’ai focalisé mon regard dehors. Une partie de moi ne voulait pas qu’il baisse les bras, et une autre partie le voulait.

Il a pressé le front contre ma joue.

– Darling…

Je ne l’ai pas repoussé.

– Je n’ai pas trouvé la femme de mes rêves pour la perdre…

Je savais que je devais me retourner, mais je ne l’ai pas fait.

Ward a posé la bouche à la commissure de mes lèvres, puis m’a embrassée tendrement. J’ai senti la brûlure dès qu’il m’a touchée. Puis il m’a embrassée encore. Et encore. Ses mains ont pris mon visage en coupe et il a attiré ma bouche vers la sienne.

Je n’ai pas résisté, car c’était bon. Son contact et ses baisers me manquaient. J’étais en manque de lui aussi. Les papillons dans mon estomac refusaient de mourir, et mon pouls ne reprenait pas son rythme normal. Il m’avait fait succomber sans trop d’effort. Pourquoi a-t-il fallu que je tombe amoureuse d’un homme inaccessible ?

Ward m’a allongée sur le dos en se hissant sur moi.

Je devais mettre fin à ce baiser avant qu’il ne soit trop tard, mais j’en étais incapable. Il s’échauffait de plus en plus, et bientôt, nous nous déshabillions déjà. Je me suis cramponnée à lui, ayant besoin de le sentir près de moi, sentir qu’il ne s’échapperait pas. Nos langues ont dansé ensemble tandis que son corps m’écrasait contre le matelas. Puis, sans même que je sache comment nous en étions arrivés là, nous faisions l’amour.

Ward avait le front pressé contre le mien.

– Je t’aime, darling, dit-il en tanguant doucement en moi.

Ma bouche m’a trahie et j’ai prononcé les mots que j’essayais d’oublier.

– Je t’aime aussi.

– Tu seras à moi — d’une façon ou d’une autre.

Perdue en lui, je l’ai serré de plus belle tandis que nous bougions en rythme, et j’ai tenté de ne pas penser à l’impossibilité de notre relation. Je me contentais de savourer le moment présent, en espérant que le temps puisse s’arrêter.

* * *

En me réveillant le lendemain, j’ai réalisé l’erreur monumentale que j’avais faite. Ward dormait à côté de moi, et j’ai pris conscience de la réalité. J’ai laissé mes émotions prendre le dessus, et j’ai succombé à la tentation.

– T’es tellement stupide, Clémentine, me chuchotai-je.

Je me suis levée et habillée avant qu’il se réveille. Je trouverais un endroit où aller d’ici à ce qu’il parte travailler.

Je prenais ma veste lorsqu’il a remué.

– Où tu vas comme ça ? demanda-t-il d’une voix enrouée.

– Dehors, dis-je évasivement. Tu devrais partir aussi.

Il s’est assis, son large torse me donnant envie de le rejoindre.

– De retour à la case départ, hein ?

J’ai ramassé son jean et je lui ai lancé.

– Laisse-moi tranquille. Je suis sérieuse.

Il l’a attrapé en souriant narquoisement.

– Dîner ce soir ?

– C’est fini, Ward. Il n’y aura pas de dîner — jamais.

– Alors, on redevient de simples copains de baise ?

– On n’est rien ! m’énervai-je en lui lançant son t-shirt. Va-t’en et ne reviens pas.

– Je reviendrai en rentrant du boulot.

– Eh bien, je ne serai pas là.

– Alors, je te trouverai, dit-il tout bonnement.

Il est sorti du lit et il s’est habillé.

– Pourquoi tu ne me laisses pas tranquille ?

– Parce que tu ne le veux pas, dit-il arrogant.

– Je ne t’ai pas contacté depuis la rupture.

– Parce que t’es une tête de mule.

Dans une rage incontrôlable, j’ai couru vers lui et je l’ai giflé de toutes mes forces.

Il a encaissé le coup, m’empoignant le bras. Puis il a pressé la bouche contre la mienne de façon agressive et m’a écrasée sur le lit.

– Lâche-moi ! dis-je en essayant de lui donner des coups de pied.

Il a ôté son jean tout en me retenant.

– Je t’ai dit de me lâcher ! criai-je en essayant de le frapper et même de le mordre. Tout de suite !

Il a baissé ma petite culotte et s’est glissé en moi.

Dès que je l’ai senti, j’ai perdu ma détermination.

Ward m’a pénétrée lentement, le visage collé au mien.

J’allais être coincée dans cette réalité pour toujours, à aimer un homme qui ne pouvait pas me combler réellement. Pourquoi fallait-il que je tombe amoureuse de types qui ne me convenaient pas ? Pourquoi ne pouvais-je pas trouver un gentil garçon ? Il devait bien rester quelques bons célibataires. J’ai senti le poids de mon désespoir m’alourdir les épaules et les larmes brûler mes yeux. J’ai reniflé, puis elles ont coulé.

Ward s’est arrêté en réalisant que je pleurais. Il m’a observée d’un air inquiet.

– Clémentine…

J’ai tourné la tête pour ne pas avoir à le regarder.

Il est sorti de moi.

– Je suis désolé. Je ne… je ne voulais pas te faire mal.

Il a enroulé le bras autour de moi et m’a serrée contre lui.

– Tu me tues. Si tu m’aimes vraiment, alors laisse-moi partir, reniflai-je en essuyant mes larmes. Je veux trouver le bon. Tu n’es pas le bon. Ne m’oblige pas à me contenter de ce que je ne désire pas réellement. Et ne profite pas de moi pour arriver à tes fins. Ce n’est pas de l’amour… du moins, pas pour moi.

Je sentais qu’il me fixait, complètement immobile.

Quand j’ai trouvé le courage de le regarder, j’ai vu des larmes dans ses yeux. Il semblait dévasté. Il s’est assis et il a fixé le mur. Après un moment de silence, il s’est rhabillé. Puis il est resté debout longuement, sans me regarder.

– Je suis désolé. Je ne te dérangerai plus, dit-il d’une voix trahissant son émotion.

Puis il s’est éclairci la voix avant de sortir.

Je suis restée sur le lit, sentant les larmes chaudes dévaler mes joues.

4

Slade

Vivre avec Trinity était la chose la plus incroyable du monde. Elle était là tous les jours quand je rentrais du boulot, et toutes les nuits quand je me couchais. Je n’avais plus à m’arrêter chez moi pour prendre une douche. Sa maison était ma maison.

Plus je vivais avec elle, moins le mariage m’effrayait. C’était à ça que ressemblerait ma vie jusqu’à ma mort et je ne m’en plaignais pas. La femme qui a accepté de passer sa vie avec moi était super bandante, elle déchirait, et elle m’aimait pour la personne que j’étais, avec mes qualités et mes défauts.

Je suis l’enfoiré le plus heureux de la terre.

Quand je suis rentré du travail, elle était là. Elle avait des épingles dans la bouche et cousait une robe au milieu du salon. Elle n’a même pas semblé remarquer ma présence.

– Bébé, je suis rentré.

J’ai lancé mon portefeuille et mes clés sur le comptoir comme tous les jours.

Elle a marmonné quelque chose à travers le rideau d’épingles. Elle ne m’a pas regardé. Au lieu de ça, elle a piqué une partie de la robe, délimitant un espace que je ne pouvais pas voir.

– C’est comme ça que t’accueilles ton fiancé ? bougonnai-je.

Elle a levé un doigt, m’intimant l’ordre d’attendre une minute.

J’ai croisé les bras et tapoté impatiemment le sol du pied.

Quand elle a eu planté toutes les épingles dans le tissu, elle s’est tournée vers moi.

– Voilà, c’est fini.

– Hourra, lançai-je sarcastique. Alors, fais-moi un bisou.

– Tu me fais penser à un enfant parfois.

Elle a mis les bras autour de mon cou et m’a embrassé.

– Parce que je suis mignon et plein de vie ?

– Non.

– Parce que je suis adorable ?

– Non. Parce que tu piques une crise quand je ne fais pas attention à toi.

– Tu vois ce diamant à ton doigt ? dis-je en levant sa main gauche.

Elle m’a regardé de travers.

– Tu as l’obligation légale et morale de faire attention à moi. Quand je rentre à la maison, je veux que tu te jettes sur moi et que tu me dises que je t’ai manqué.

– Je le fais tous les jours.

– Euh, pas aujourd’hui, corrigeai-je.

– J’avais juste besoin d’une minute.

– Non, tu dois lâcher tout ce que tu fais quand je rentre.

Elle m’a regardé d’un air ahuri.

– Tu plaisantes, hein ?

– Non, dis-je très sérieux. C’est ce que font les couples mariés.

– Ils se torchent le cul aussi ?

J’ai haussé les épaules.

– J’en sais rien. Ils font ça ?

Elle a roulé les yeux.

– Tu n’y connais rien au mariage.

– Mais j’ai hâte d’en découvrir plus avec toi.

Ses yeux se sont adoucis, mais son irritation était encore palpable.

– Quand je rentre, je veux que tu m’accueilles. Tu sais, comme Caroline accueille Charles dans La Petite Maison dans la prairie.

– Je ne suis pas une fermière du siècle dernier.

– Eh ben, c’est ce que je veux.

Elle a mis les mains sur ses hanches et m’a regardé froidement.

– Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux avoir ce genre d’exigence ?

Je ne la suivais pas.

– Je ne pige pas. T’as dit qu’en couple, on pouvait demander ce qu’on voulait à l’autre, et qu’il devait le faire. Par exemple, si je veux du sexe, je n’ai qu’à demander. Si tu veux m’embrasser, t’as qu’à le dire. Si je veux que tu m’accueilles avec un sourire et un baiser, je le demande. Ça marche comme ça, non ? Et quand tu demandes des choses, je les fais pour toi. Parce que ça te fait plaisir.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et s’est détendue.

– Eh bien, d’une certaine façon. C’est un peu différent, mais…

Nous étions ensemble depuis des années, mais j’étais encore novice en vie de couple. Je ne savais rien sur le rôle d’un mari, et je devais encore apprendre.

– Alors, je dois faire quoi ? Je ferai un truc pour toi si tu fais ça pour moi. Ça marche comme ça, hein ? Je te masserai le dos ou je préparerai à dîner. Je ferai ce que tu veux.

Elle m’a observé un long moment.

– C’est vraiment si important pour toi ?

– Je pense à toi toute la journée. Quand je sors du boulot, je rentre pratiquement en courant à la maison. Quand je passe la porte, j’ai envie de te serrer dans mes bras. Je ne veux pas qu’on m’ignore. Je ne t’ignore jamais.

– Je ne t’ai pas ignoré. J’étais juste en train de faire quelque chose.

– Rien n’est plus important que toi et j’arrête tout quand tu franchis la porte. Je ne comprends pas pourquoi ce n’est pas réciproque.

– Alors, je le ferai à partir de maintenant. Je n’avais pas réalisé ce que ça signifiait pour toi.

Elle m’a fait les yeux doux.

– Depuis que je suis petit, mon père est toujours rentré du travail en premier. Il s’asseyait sur le canapé et regardait la télé, mais il guettait en permanence la porte, attendant que maman rentre à la maison. Puis il vérifiait son téléphone, soupirait, et le rangeait dans sa poche. Quand elle arrivait enfin, il oubliait la télé, même s’il y avait un match énorme, pour aller l’embrasser et la serrer dans ses bras. Puis il lui demandait toujours comment s’était passée sa journée, même si elle répondait toujours la même chose. Il lui parlait comme s’il ne l’avait pas vue depuis des années, même si ça ne faisait que quelques heures. À l’époque, je trouvais ça idiot et agaçant, mais maintenant que j’aime quelqu’un… je comprends. Tu penses sans doute que c’est stupide, mais je veux avoir ça avec toi.

Son visage s’est fendu d’un grand sourire ému, et ses yeux ont exprimé tout son amour pour moi. En un seul regard, j’ai su qu’elle était encore plus amoureuse de moi. Je ne pourrais pas l’expliquer. Je le savais, c’est tout.

– C’est trop mignon…

J’ai haussé les épaules, me sentant mal à l’aise.

Elle m’a prise dans ses bras et m’a serré fort.

– Je t’accueillerai toujours à ton arrivée à la maison — à partir de maintenant.

J’ai souri.

– Merci. Je peux faire quelque chose pour toi ?

– En fait, oui.

Elle m’a jeté un regard lubrique et m’a entraîné vers la chambre.

J’ai agrippé ses fesses en entrant.

– Je sais exactement ce que mon bébé aime.

* * *

Après m’être douché, je suis allé dans le salon, une serviette autour de la taille.

– Arsen vient pour le match. Il va sans doute amener Silke.

Trinity, qui se vernissait les ongles, a suspendu son geste.

– Ce soir ?

– Ouais.

– Quand ? demanda-t-elle.

– Dans une demi-heure.

Elle a soupiré.

– Merci de me prévenir. Je n’ai même pas le temps de me préparer.

J’ai levé un sourcil.

– T’es toujours belle. Détends-toi.

– C’est la moindre des politesses de me prévenir quand t’invites quelqu’un. Et pas une demi-heure avant.

– Quel est le problème ? T’avais prévu un truc ?

– Non. Mais ce n’est pas la question.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Peu importe.

– Ne dis pas peu importe !

Elle s’est levée et m’a maté d’un sale œil.

– Quoi ? Tu veux que je leur dise de ne pas venir ?

– Non ! Je te demande juste de me prévenir la prochaine fois.

– Tu fais toute une histoire pour rien, pestai-je.

Ses yeux se sont arrondis comme des soucoupes.

– Pardon ?

– Du calme.

Elle a attrapé le flacon de vernis à ongles et me l’a jeté à la figure.

– Tu joues vraiment au con en ce moment.

J’ai esquivé le flacon.

– Très bien, maman, je te le dirai la prochaine fois. Putain…

J’ai su que j’avais dépassé les bornes quand ses oreilles se sont mises à fumer.

– Oh, merde…

Elle m’a couru après comme une dératée.

J’ai piqué un sprint en direction de la chambre et tenté de fermer la porte avant qu’elle m’attrape.

Elle l’a poussée avec une force herculéenne et m’a sauté dessus.

– Connard !

Elle m’a giflé, me frappant à la tête et au visage tout en m’écrasant de son corps.

Je me suis couvert le visage et protégé comme j’ai pu. Ses gifles étaient rapides, mais ne faisaient pas mal.

– Je m’excuse, d’accord.

– Est-ce que ta mère te giflait comme ça ?

– Non, dis-je en gardant les mains en l’air. Elle tapait beaucoup plus fort.

Elle a essayé de me baisser les bras pour pouvoir me frapper au visage.

Je l’ai fait rouler sur la moquette et me suis mis sur elle. Je lui ai immobilisé les bras et les jambes. Nous étions essoufflés tous les deux.

– D’accord… discutons.

Elle a essayé de me filer un coup de genou dans les couilles.

Je l’ai esquivé.

– Je ne ferais pas ça si j’étais toi… t’en as besoin pour faire des bébés.

– Tu crois que je veux encore avec un bébé avec toi ? siffla-t-elle.

– Oui. Alors, arrête de me frapper.

– T’es un connard !

– Je m’excuse, d’accord ? Je ne voulais pas t’énerver.

– On ne dirait pas.

– Je te préviendrai quand j’invite des amis à partir de maintenant.

Elle a secoué la tête doucement.

– Tu te comportes comme un homme de Néandertal parfois. Tu n’as aucune notion de savoir-vivre et des règles en société.

– Je sais, avouai-je. Je l’admets. Je ne le fais pas exprès. Je n’ai jamais vécu avec quelqu’un avant. Et toi aussi, t’invites des gens ici.

– Je te préviens toujours. Longtemps à l’avance.

– Écoute, je suis désolé. Ça n’arrivera plus.

– Ne m’appelle plus jamais maman, siffla-t-elle.

– Promis.

La colère a diminué dans ses yeux.

– On n’est plus fâchés ? demandai-je en continuant d’immobiliser ses bras.

– Je suppose, soupira-t-elle.

– Si je te lâche, tu vas me frapper ?

– Va savoir…

Je l’ai maintenue clouée au sol.

On a frappé à la porte.

– Tout va bien là-dedans ?

C’était Silke.

Trinity a levé les yeux au ciel.

– Putain, l’appart n’est même pas rangé… je n’ai rien préparé à manger.

– Ils s’en fichent, Trinity.

– Tu ne connais pas les règles du savoir-vivre, je te rappelle.

Silke a frappé de nouveau.

– Slade ?

– Je vais te lâcher, dis-je. Ne me tape pas.

Elle a continué de me regarder d’un œil noir.

– D’accord ? insistai-je.

Elle a soupiré.

– Très bien.

Lentement, je l’ai libérée.

Elle ne m’a pas frappé. Elle s’est assise puis s’est éloignée.

J’étais nu, alors j’ai mis les premiers vêtements qui me sont tombés sous les yeux.

Elle a pointé ma poitrine du doigt.

– Que ça ne se reproduise plus jamais.

– Promis, dis-je en la prenant dans mes bras pour l’embrasser. Merci d’être si patiente avec moi.

Sa colère a semblé s’évaporer à ces mots. Elle m’a fait un petit sourire, puis elle est partie dans le couloir pour aller ouvrir.

Je me suis aplati les cheveux, et je les ai rejoints au salon.

Arsen m’a serré la main.

– Quoi de neuf ?

– Rien. Je suis impatient de voir le match.

Il m’a regardé d’un air inquiet.

– On vous a entendu crier… tout va bien ?

– Ouais, dis-je en dédramatisant. Trinity et moi on s’engueule tout le temps.

– On aurait dit un champ de bataille, renchérit Silke. J’attendais les coups de feu.

– On enlève les balles des barillets, dit Trinity sérieusement.

Arsen et Silke l’ont regardée d’un air terrifié.

– Je plaisante, dit Trinity en riant.

Ils se sont détendus.

– Trinity n’a pas besoin d’un flingue, dis-je. Ses ongles sont assez acérés pour me trancher la gorge.

– T’as raison, dit-elle.

Arsen m’a tendu un pack de bière.

– Pas de la Bud Light.

– Dieu merci. Cette merde a un goût de carton.

J’ai rangé les bières au frigo, puis nous nous sommes installés sur le canapé. Trinity a commandé une pizza géante et s’est assise à côté de moi.

Silke s’est blottie contre Arsen, pratiquement sur ses genoux. Il avait un bras autour d’elle, mais elle voulait visiblement un câlin plus affectueux.

– Restez décents, dis-je en regardant la télé.

Silke s’est assise sur les genoux d’Arsen.

– Mon homme est plus confortable qu’un canapé.

– Laisse-les tranquilles, dit Trinity. Ils sont mignons ensemble.

– On est plus mignons qu’eux. Mais je ne te demande pas de me faire une lap dance.

– Si je t’en proposais une, tu ne refuserais pas, dit Trinity.

– Évidemment. Ne refuse jamais une lap dance gratuite. C’est la première règle que j’enseignerai à nos enfants.

Trinity a soupiré.

– Ils vont être cochons comme toi, hein ?

– Sans aucun doute, dis-je.

Silke a fait un petit signe de tête à Trinity, lui indiquant de venir dans la cuisine. Elles sont parties, nous laissant seuls Arsen et moi.

– Elles se racontent les derniers potins, dis-je. C’est ce qu’elles font de mieux.

– Ouais, et je me doute de ce dont elles parlent.

– Tu crois que je veux le savoir ?

– Non, dit-il en secouant la tête.

J’ai laissé tomber le sujet pour me concentrer sur le match.

– Ooh… glapit Trinity. Ça a l’air chaud.

J’ai essayé de ne pas les écouter.

– Est-ce qu’elle est aussi grosse que ses bras ? demanda Trinity.

Arsen a rougi, mais n’a rien dit.

– Pour info, m’écriai-je, on vous entend.

Silke m’a tiré la langue avant de se retourner vers Trinity. Elles ont parlé moins fort.

Dieu merci.

– Je peux te demander quelque chose ? dit Arsen.

J’ai bu une gorgée de bière.

– Quoi ?

– Ça te ferait quoi si je demandais à Silke de m’épouser ?

Je me suis tourné vers lui avec des yeux ronds.

– Tu vas la demander en mariage ?

– J’y pense, dit-il avec désinvolture comme si c’était un détail sans importance.

– C’est un peu tôt…

Il a soupiré.

– C’est ce que je craignais. Merci d’avoir répondu à ma question.

– Enfin, fais ce que tu veux, m’empressai-je d’ajouter. Seule ton opinion importe.

– Ah ouais ?

– Ouais. Et papa t’adore. Je suis sûr qu’il sera ravi.

– Je ne veux pas effrayer Silke en allant trop vite.

– Eh bien, à en juger par les trucs qu’elle raconte sur toi en ce moment, je doute qu’elle refuse.

– Ouais…

Arsen l’a observée un moment avant de reporter son attention sur la télé.

– Garde ça pour toi, d’accord ?

– Ouais. Trinity a une grande gueule. C’est super pour tailler les pipes, mais pas pour garder les secrets.

Il a pouffé.

– Merci, mec.

Après s’être raconté leurs histoires, elles sont revenues dans le salon. Silke s’est assise sur les genoux d’Arsen, se collant à lui devant tout le monde. Arsen ne l’a pas repoussée. Il lui a souri, puis l’a tenue plus étroitement.

Trinity s’est posée à côté de moi et a posé la tête sur mon épaule. Nous étions du genre câlin, mais en général, je me tenais bien devant ma sœur. J’aurais aimé qu’elle me rende la pareille. Mais je savais qu’elle était heureuse avec Arsen, et je ne voulais pas lui gâcher son plaisir. Elle méritait d’être heureuse après ce qu’elle avait enduré.

La pizza est arrivée avant la mi-temps et nous l’avons engloutie. Trinity n’a picoré qu’une part, comme d’habitude. Je l’ai mangée presque en entier, car Arsen et Silke ne se sont pas resservis. Apparemment, j’étais le seul à avoir de l’appétit.

Cayson m’a appelé après la mi-temps.

– Choi d’neuch, mec, baragouinai-je la bouche pleine.

– Yo, tu veux voir la fin du match chez Rogers ? Je viens de sortir du boulot.

– Non, je le regarde chez moi. Tu peux venir. Il y a Arsen.

– Arsen ?

– Ouais.

– Vous passez du temps ensemble tous les deux ?

– Ouais, pas mal. Pourquoi ?

– Pour rien, s’empressa-t-il de répondre.

– Alors, tu viens ?

– Nan, c’est bon. Je vais le regarder chez Skye.

– D’ac. À plus.

– Salut.

Il a raccroché.

– Cayson vient ? demanda Trinity.

– Non, il va chez Skye.

– Pourquoi ?

– En fait, j’en sais rien.

J’ai mis un bras autour d’elle et j’ai regardé le match sans plus penser à Cayson.

* * *

– Qu’est-ce qu’on mange à midi, papa ? demandai-je après avoir raccroché le téléphone.

– T’as une préférence ?

– De la nourriture ? dis-je en haussant les épaules.

– Il y a un endroit où je veux t’emmener. Ils ont un truc spécial.

– Ooh…

Je me suis frotté les mains, tout excité.

– C’est une surprise ?

– Si on veut.

Il a pris des notes sur un papier.

– Un club de strip-tease ? demandai-je. Parce que j’en ai fini avec ça. J’ai déjà du mal à satisfaire l’appétit de Trinity, si tu vois ce que je veux dire.

Je lui ai fait un clin d’œil en lui donnant un coup de coude dans les côtes.

– Je pense que tout le quartier sait ce que tu veux dire, dit-il d’une voix blasée. Et non, ce n’est pas un club de strip-tease.

– Une animalerie ? Tu vas m’acheter un chien ? Comme cadeau de mariage ?

– Non, dit-il sèchement. Tu devrais commencer par une plante verte.

– C’est que tu vas m’offrir ? Une plante verte ?

– Non, s’esclaffa-t-il.

– C’est un tigre ? demandai-je. T’as convaincu Trinity de prendre un tigre ? Ce serait le cadeau de mariage du siècle !

– Arrête d’essayer de deviner. Tu ne trouveras jamais.

– C’est un bordel ? Tu veux que j’apprenne des trucs avant la nuit de noces ?

Il m’a regardé d’un air incrédule.

– Ça veut dire non, hein ?

– À ton avis.

– Je ne la trompe pas, donc ça ne servirait à rien de toute façon. En plus, pourquoi je paierais pour avoir du sexe alors que j’ai ce qui se fait de mieux à la maison ?

– Arrête, tu deviens ridicule.

– Une nouvelle guitare ? continuai-je excité. Je ne dis pas non. J’ai claqué tellement d’argent pour la bague de Trinity que je suis raide.

Il a posé son stylo, renonçant à continuer de noter des trucs.

– Allons-y maintenant pour que tu fermes ta gueule.

– Génial !

Nous sommes sortis du salon de tatouage et avons remonté plusieurs rues. Quand nous sommes arrivés à Times Square, j’ai levé un sourcil.

– Je ne supporte pas les touristes. Pourquoi on est ici ?

– Je vais te montrer.

Il a traversé la rue et s’est arrêté devant un bâtiment abandonné.

– T’en penses quoi ?

J’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre.

– Je ne vois pas de tigres…

Il a levé les yeux au ciel.

– C’est l’endroit où on va ouvrir le deuxième salon. Ton salon.

Mes yeux se sont arrondis.

– Non, j’y crois pas !

– Si.

J’ai sauté sur place.

– Oh, ouais !

J’ai regardé de nouveau par la fenêtre.

– C’est un bon emplacement.

– Ça va grouiller de touristes…

– Pas grave. S’ils me paient, je m’en fous.

– C’est l’idée.

– Alors, tu vas l’acheter quand ?

– J’ai déjà discuté avec le gérant de l’immeuble. On s’est mis d’accord.

– Alors, tout ça, c’est à moi ?

– Ouaip, dit-il, posant une main sur mon épaule. Je sais que tu ne planteras pas l’affaire.

– Va savoir…

Il m’a regardé d’un air inquiet.

– Je plaisante, papa. Je ne merderai pas.

Il a mis un bras sur mon épaule et m’a étreint.

– T’es sûr de vouloir ça ? C’est beaucoup de responsabilités.

– Sûr. J’ai une femme maintenant.

– Pas encore, corrigea-t-il.

– C’est pareil. Je dois l’entretenir. Je pense que c’est la meilleure façon.

– Probablement.

– Merci, papa. J’apprécie vraiment. Je sais que j’ai été pas mal… chiant toutes ces années. Merci de ne pas m’avoir laissé tomber.

Il m’a regardé d’un air sérieux.

– J’ai toujours su que tu avais un cœur d’or. Tu ne peux pas me cacher ça.

J’ai haussé les épaules.

– Je t’aime, fiston.

– Je t’aime, papa.

– Alors, c’est pas mieux que des tigres ?

– Ben…

Il m’a frappé le bras en riant

– Allons déjeuner.

Je me suis frotté le bras et je lui ai emboîté le pas.

– Attends-moi !

* * *

J’avais un concert dans un bar et j’étais content parce que c’était bien payé. C’était comme un après-midi de travail au salon sauf que je gagnais la même somme en une heure. Les membres du groupe étaient excités eux aussi.

Après avoir installé notre matériel, quelques filles se sont approchées de la scène.

– Hé, vous devriez faire la fête avec nous après le concert.

Elles portaient toutes des robes très courtes et très décolletées.

J’ai continué d’accorder ma guitare en les ignorant, laissant les autres gars s’en occuper. Ils étaient tous célibataires. J’étais le seul mec maqué du groupe.

– Avec plaisir, dit Razor. Revenez nous voir après le concert.

– Tu viens, hein ? demanda la jolie fille en me regardant, ignorant plus ou moins Razor.

J’ai levé les yeux de ma guitare.

– Je suis marié.

Je n’ai dit que ça. C’était la façon la plus simple et la plus courte de les jeter. J’avais mieux à faire que de ménager leur ego.

– Je te l’avais dit, s’exclama l’une des filles.

– Peu importe, dit la première fille. Oublie.

Elles sont reparties ensemble, jetant leurs cheveux sur une épaule.

Razor m’a jeté un regard noir.

– Tu bousilles sérieusement notre vie sexuelle.

– Quoi ? dis-je en reprenant ma guitare.

– Sors avec nous. T’es pas obligé de t’en taper une. Tu plais à toutes les filles, mais t’arrêtes pas de dire que t’es marié et toutes ces conneries. Ça nuit à notre popularité. Dis que t’es célibataire, c’est tout.

Ça m’a foutu en rogne.

– Je ne vais pas mentir pour que tu tires un coup.

– Mec, toutes les nanas viennent pour toi. On aura plus de public si elles ne savent pas que t’es casé.

– Alors, vous allez devoir me remplacer, dis-je sans rire. Je ne mentirai pas pour gagner quelques dollars de plus. Je suis casé et je ne manquerai pas de respect à ma fiancée en prétendant être célibataire. Demande-moi ça encore une fois et t’es viré du groupe.

– Comme tu voudras.

Il est parti assembler sa batterie.

Une fois ma guitare accordée, j’ai jeté un œil au public de plus en plus nombreux. Une fille aux cheveux blond clair se frayait un passage vers la scène. Je reconnaissais ma fiancée partout, même dans une salle bondée. Elle était avec Skye, Cayson, Arsen et Silke. Elle portait son t-shirt du groupe. Ultra-court, il dévoilait son piercing de nombril. Avec son jean moulant noir, elle était hyper sexy.

Je l’ai sifflée d’un air provocateur.

Elle m’a fait un signe de la main.

J’ai sauté en bas de la scène et me suis approché d’elle. J’ai saisi la ceinture de son jean et je l’ai tirée vers moi.

– T’es sexy.

– Oh, merci.

J’ai touché la peau nue de son ventre et de son dos.

– Préviens-moi si quelqu’un t’embête. Je le frapperai avec ma guitare.

– J’ai deux mecs baraqués avec moi, dit-elle en montrant Arsen et Cayson.

Arsen m’a frappé le poing.

– Je ne savais pas que tu jouais dans un groupe.

– Ouais, c’est un passe-temps qui me rapporte un peu d’argent.

– Cool, dit-il. J’ai hâte de t’entendre. Je jouais de la gratte à une époque.

– On devrait faire un bœuf ensemble.

– Je suis nul, dit-il. T’as le trac ?

– Jamais. Trinity vient à tous mes concerts pour que je me sente bien.

– C’est ton porte-bonheur.

– Exactement.

J’avais le bras autour de sa taille et je caressais sa peau.

– Bonne chance, mec.

Il m’a touché le bras et s’est éloigné.

– Je te dis merde, dit Skye.

– Ouais, merde, ironisa Silke.

Je l’ai repoussée d’un air taquin.

– Tu chialerais comme une madeleine si je merdais.

– On rirait, tu veux dire ! s’esclaffa Silke.

– Arsen, contrôle ta nana, dis-je.

Il a haussé les épaules.

– C’est elle qui me commande.

Au tour de Cayson de venir me voir. Il était plus réservé que d’habitude, comme s’il était crevé ou stressé.

– Bon concert.

– Merci. Tout va bien ?

– Ouais. Ça va.

Il l’a dit si vite que ce n’était pas crédible.

– T’es sûr ? insistai-je.

– Je jouais de la gratte avant…

Qu’est-ce qu’il veut dire ?

– D’accord… Je ne m’en souviens pas.

– Eh bien, je sais en jouer, dit-il sur la défensive.

Ça devient trop zarbi.

– Mec, qu’est-ce que t’as ?

– Rien.

– T’es sûr ?

Il a maté Arsen furtivement.

– Ouais.

Cayson n’agissait jamais comme ça.

– Bon, je dois monter sur scène.

– Vas-y.

Il s’est tourné vers Skye.

J’ai regardé Trinity.

– Tu ne trouves pas Cayson bizarre ?

– Je n’ai pas remarqué.

– Il…

– Quoi ?

– Peu importe, dis-je. Le concert va commencer, je dois y aller.

– D’accord.

J’ai pris son visage en coupe et l’ai embrassé brutalement.

– Retrouve-moi en coulisses après. T’as des devoirs de groupie.

– Comme si j’allais l’oublier.

Je l’ai embrassée sur le nez et je suis monté sur scène.

Après avoir pris nos places, nous avons commencé le concert. Jouer de la musique était devenu naturel pour moi et je n’avais plus peur du public. Son énergie me galvanisait, mais je me concentrais sur la musique et mes accords de guitare. Comme d’habitude, des filles m’ont jeté leurs soutifs et t-shirts. Il y a des années, j’aurais adoré faire cet effet. Mais maintenant, je détestais ça. J’avais une alliance tatouée au doigt, mais aucune nana ne la respectait. C’était plus énervant qu’autre chose. J’ai gardé mon t-shirt volontairement, même si j’étais en sueur, pour éviter de déchaîner encore plus les nanas.

Quand je suis arrivé à la dernière chanson, j’ai intimé le silence aux musiciens. Ils allaient sûrement être furax, mais je m’en foutais.

– Il y a quelques mois, j’ai demandé l’amour de ma vie en mariage. Heureusement, elle a dit oui, même si je ne sais toujours pas pourquoi. Bref, voici la sérénade que je lui dédie, la chanson que j’ai écrite pour elle, en plus de toutes les autres.

Je l’ai cherchée dans le public.

– Je t’aime et j’ai hâte de t’épouser.

Puis j’ai entonné la chanson.

Trinity a levé les mains en l’air fièrement et m’a souri.

Je lui ai souri en retour, continuant de chanter.

Elle a chanté toutes les paroles, les yeux brillant d’excitation.

Je lui dédiais ce morceau à chaque concert. C’était devenu une tradition que je n’avais jamais l’intention d’arrêter. Elle soutenait ma carrière musicale malgré toutes les filles et les soutifs jetés sur scène, et j’appréciais vraiment. Je doute qu’il lui soit facile de me voir attirer toute cette attention, mais elle ne s’est jamais plainte, pas une seule fois.

Une fois la chanson terminée, la foule a applaudi et a crié. J’ai essuyé la sueur de mon front, trempé. Puis nous avons transporté nos instruments dans les coulisses. Je rangeais ma guitare et mes médiators dans l’étui quand Trinity est arrivée.

– T’as été génial.

Elle s’est mise derrière moi et a enroulé les bras autour de ma taille.

– Ah ouais ?

– T’es toujours génial.

Je me suis tournée vers elle.

– Excuse, je suis en sueur.

– Je m’en fous, dit-elle, les yeux brillants d’amour.

– Désolé pour tous les soutifs…

J’ai grimacé à ce souvenir.

– Je m’en fous, Slade. Tant que tu rentres à la maison avec moi tous les soirs, je me fiche de ces chaudasses.

– Tu peux parler, la taquinai-je.

Elle m’a lancé un regard coquin.

– Je suis une chaudasse, c’est ça ?

– La plus grande chaudasse que je connais.

Elle m’a poussé sur le canapé et enlevé son t-shirt.

– Je dois être à la hauteur de ma réputation, non ?

J’ai mis les mains derrière ma tête et j’ai souri comme un idiot.

– Je ne te le fais pas dire.

5

Skye

J’avais toujours aimé bosser avec Ward. Il était charmant, agréable et travailleur. Mais il n’était plus qu’une ombre de lui-même ces derniers temps. Il essayait tant bien que mal de le cacher, mais la tristesse transparaissait dans son regard. Souvent, il semblait partir à la dérive, ses pensées l’emmenant là où je ne pouvais pas le suivre. Ses yeux devenaient vides et vitreux et son âme semblait s’évaporer.

C’était pénible à regarder.

J’ai posé un café devant lui.

– Je t’ai pris un cappuccino avec une double dose d’espresso.

Il a tressailli comme s’il venait de se réveiller.

– Merci, Skye.

Il a pris le gobelet et bu une petite gorgée. Puis son air de spectre est revenu au galop.

– Ça ne s’arrange pas ? demandai-je tristement.

Il a regardé dans son gobelet comme s’il y voyait quelque chose.

– C’est pire que jamais, en fait.

– Je sais que les ruptures sont difficiles, mais…

– J’en avais marre de ne pas la voir, alors je l’ai traquée. On a échangé quelques mots… puis on a couché ensemble.

– Oh, mais c’est génial ! m’exclamai-je en bondissant de joie.

– Pas vraiment, dit-il tristement. Le lendemain matin, elle… Ça ne peut pas marcher.

Il a fermé les yeux en se frottant les tempes.

Je me suis assise, me sentant dégonfler comme un ballon.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– Elle… ne veut pas de moi, Skye. Elle ne me voudra plus jamais, pas comme avant. C’est fini.

J’ai senti mon pouls descendre à un rythme dangereusement bas.

– C’est impossible…

– J’aimerais pouvoir te dire le contraire, Skye. Vraiment…

– Je peux réessayer de lui parler.

Il a secoué la tête.

– Non. Willow lui a parlé aussi.

– Willow ? demandai-je.

– Ma sœur.

– Et ?

– Ça n’a rien donné, chuchota-t-il. Clémentine est vraiment contrariée du fait que je t’ai offert quelque chose que je ne lui ai jamais offert. Et même si elle arrivait à me pardonner, elle dit que notre relation est trop compliquée. Je déteste l’admettre, mais bien que je l’aime éperdument, je sais qu’elle a raison.

– Ne dis pas ça…

– C’est vrai, dit-il en haussant les épaules, vaincu. Je lui ai offert de déménager ici. Elle a rejeté mon offre. Et elle ne viendra jamais vivre à Londres avec moi. Ça… ça ne marchera jamais. Peut-être que si j’avais fait les choses différemment, la relation aurait eu une chance. J’aurais dû quitter mon boulot dès que je suis tombé amoureux d’elle. Mais je ne voulais pas lui mettre de la pression si elle n’était pas prête. C’était mon erreur…

– Elle pourrait changer d’avis, dis-je, l’espérant plus que je ne le croyais.

– J’en doute, dit-il d’un ton résigné. L’idée d’aller à des rencards pour trouver une autre fille me révolte. Je ne veux qu’elle. Mais… la vie est imprévisible, n’est-ce pas ?

Je me sentais terriblement mal pour lui. Ward était l’un des types les plus sympas que je connaissais. Il était fiable, loyal et bienveillant. J’avais du mal à croire que Clémentine ne voulait pas de lui, surtout que les femmes se l’arrachaient.

– Je suis désolée…

– Ça va. J’aurais dû lui parler de nous. J’ai présumé qu’elle le savait déjà, tellement vous êtes proches l’un de l’autre dans le groupe. C’était mon erreur.

– Il ne s’est jamais rien passé entre nous. Il n’y avait rien à dire.

– Clémentine ne voit pas les choses ainsi…

Ward fixait le mur comme s’il était fasciné.

Cayson a toqué à la porte et est entré.

– Prête pour le déjeuner ? demanda-t-il, faisant semblant de ne pas voir Ward.

Ce dernier était une épave, et je savais qu’il avait besoin de soutien.

– Je déjeune avec Ward. Mais dînons ensemble ce soir.

La colère a immédiatement déformé le visage de Cayson. Il détestait que je lui refuse quoi que ce soit, et lorsqu’il était question de Ward, il n’avait jamais les idées claires. Il avait désormais deux raisons de le détester, et il devenait de plus en plus difficile à contrôler.

– Tu déjeunes avec moi, dit-il d’une voix doucereuse d’où sourdait la menace.

Je lui ai tenu tête en gardant mon calme.

– Cayson, on se verra plus tard.

Il n’a pas bougé.

– Je suis venu chercher ma copine pour l’emmener déjeuner. Et c’est ce que je vais faire. Aux dernières nouvelles, c’est moi, ton homme. Pas Ward.

Je n’ai pas pu m’empêcher de lever les yeux au ciel.

Les flammes ont brillé dans les yeux de Cayson.

Ward s’est levé et a boutonné son veston.

– Vas-y, Skye. Je n’ai pas faim, de toute façon.

Il est sorti, retournant à son bureau. Son café est resté sur mon plan de travail, intact et fumant.

J’ai fusillé Cayson du regard.

– Il traverse une mauvaise passe. T’avais pas besoin d’être impoli.

– Ah ouais ? dit-il sarcastique. Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? J’aurais pu lui apporter une carte de souhaits ou un panier de cookies.

J’aimais Cayson de tout mon cœur, mais j’avais parfois envie de lui flanquer un bon aller-retour.

Il a soutenu mon regard sans broncher.

– Allons-y.

– Ward est un type bien et il devrait être avec Clémentine. Je le crois, même si toi non.

Il a pris une grande inspiration pour se calmer.

– Je ne veux pas parler de ça. Ils ont rompu et ils ont intérêt à ne pas reprendre.

– Et le fait que ta sœur souffre ne te fait rien ?

– Bien sûr que si. Mais elle est mieux en dehors de cette relation.

J’ai secoué la tête.

– Ward l’aime plus que tout au monde. Comment tu fais pour ne pas le voir ?

– Je vois un queutard qui change de nana comme de caleçons. C’est tout. D’abord, c’était toi, et puis ma sœur. S’il croit qu’il va se frotter à deux femmes que j’aime, il se fourre le doigt dans l’œil. Heureusement que Silke et Trinity sont prises, sinon il jetterait son dévolu sur elles.

– Ne soit pas ridicule !

– Je ne le suis pas, dit-il calmement. Maintenant, allons-y.

– Je ne veux même plus déjeuner avec toi.

Il s’est penché sur mon bureau, approchant le visage du mien.

– Tu n’as pas ton mot à dire.

– Ah non ? m’esclaffai-je.

– Je veux passer du temps avec toi. Tu me manques.

Ses paroles étaient douces, mais il parlait d’un ton tellement furieux qu’elles semblaient perdre leur sens.

– Maintenant, allons-y, déclara-t-il.

J’ai pris mon sac à main et je suis sortie sans le regarder.

Une fois dans l’ascenseur, il a passé le bras autour de ma taille.

– Comment se passe ta journée ? demanda-t-il.

Allait-il vraiment faire comme si de rien n’était ?

– Bien. La tienne ?

– Pas trop mal.

Nous avons marché jusqu’à une sandwicherie et avons commandé. J’ai pris une salade, étant donné que j’essayais de perdre du poids. J’ai même pris la vinaigrette légère.

Je détestais être au régime.

Cayson m’a regardée faire, mais s’est abstenu de commenter. Il a commandé un demi-sandwich de plus avant de payer et porter nos plateaux jusqu’à une table.

Quand nous nous sommes assis, il a poussé le demi-sandwich vers moi. Il était au poulet et légumes grillés, sans mayo.

– Tu ne peux pas manger seulement une salade, Skye, dit-il d’une voix tendre, comme pour atténuer le commentaire.

– Si, je peux, dis-je en prenant une bouchée et faisant semblant de me régaler.

– Tu vas avoir faim dans cinq minutes.

J’ai saupoudré du sel et du poivre dessus, optimiste.

– T’as besoin de protéines, continua-t-il. Si tu ne manges pas assez de calories, ton corps ne pourra pas brûler de gras. Tu dois trouver un bon équilibre entre régime et exercice.

– Tu veux bien me foutre la paix ? demandai-je.

Il a reporté son attention sur son sandwich.

La tension était palpable, et le déjeuner était loin d’être aussi plaisant que d’habitude.

– Tu dois rester tard ce soir ? demanda-t-il.

– J’espère que non. Je veux aller à la salle de sport.

– Fais-moi signe quand tu iras. Je te rejoindrai là-bas.

– Pour voir toutes les filles te mater ? m’énervai-je.

Il a cessé de manger un instant, puis recommencé.

J’ai soupiré.

– Je suis désolée… je ne voulais pas m’emporter.

– Ça va. Ce n’est rien.

J’étais plus affectée par toutes les nanas qui le déshabillaient du regard que je l’avais cru. J’entendais presque leurs ovaires hurler lorsqu’il passait à côté d’elles. Elles reluquaient ses bras et son torse tout en me regardant d’un air méprisant, se demandant sûrement ce qu’un type aussi sexy que Cayson faisait avec un boudin. Remarque, je ne le savais pas moi-même.

– N’y pense pas, dit-il.

– Quoi ?

– À la salle de sport. T’es la seule que je veux. On se fout de ce que les autres pensent.

Je savais que c’était hypocrite. Cayson agissait comme un homme des cavernes lorsque Ward était dans les parages parce qu’il était jaloux. Mais dans la situation inverse, je me comportais de la même façon. J’aimerais pouvoir être la plus mature de nous deux, mais j’en étais incapable. Ma mère n’a jamais été du genre jaloux. Elle faisait implicitement confiance à mon père. J’avais confiance en Cayson aussi, mais je ne pouvais pas garder mon sang-froid comme elle. Les gens disaient que ma mère et moi nous ressemblions, mais c’était faux.

– Skye ?

– Hmm ?

– Tu sais que t’es la seule femme que je reluque, n’est-ce pas ?

J’avais du mal à y croire. Les filles à la salle de sport de Cayson portaient des shorts trop courts et des soutifs de sport qui révélaient leur ventre plat et leurs cuisses toniques. Leurs cheveux étaient coiffés à la perfection, et elles étaient maquillées. Qui portait du maquillage pour s’entraîner ? À mon avis, c’était la meilleure façon d’avoir des boutons.

– Cayson, je ne suis pas stupide. T’es un homme, et c’est dans la nature des hommes de mater les femmes. Je n’ai jamais eu de problème avec ça. Mais ne me mens pas.

Il a cillé comme si je l’avais giflé.

– Pardon ?

– Même moi, je mate ces filles. C’est sûr que tu n’es pas insensible à leurs charmes.

– Si, je t’assure, dit-il sérieusement. Tu sais à quoi je pense quand je m’entraîne ?

– À des milkshakes protéinés ?

Il n’a pas ri de ma blague.

– Je pense à tes nibards qui bondissent quand on baise. Pourquoi je materais d’autres nanas quand je pense à ça ?

J’ai siroté mon eau.

– Je ne mate pas les femmes, ajouta-t-il. Je suis sérieux, Skye. Et je suis insulté que tu le penses.

Je me suis remise à manger ma salade.

Cayson a continué de me fixer, l’air irrité.

– Arrête de me regarder comme ça.

Il a pris la dernière bouchée de son sandwich et a regardé par la fenêtre.

– Comment tu te sens ?

Je savais ce qu’il voulait dire.

– Mieux, maintenant. J’étais un peu déprimée la première semaine.

– Moi aussi.

– Ça ne sert à rien d’être triste pour ça…

– Pas vrai, dit-il doucement. Ça n’a rien de stupide.

– Je ne sais pas quoi faire, soupirai-je.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Je veux être une maman comme la mienne l’a été, mais je veux aussi bosser. Comment faire les deux ?

Il a fini son sandwich, puis fixé sa serviette de table chiffonnée.

– On pourra en parler quand le temps viendra.

– Je ne m’imagine tellement pas en femme au foyer comme ma mère. Mais je ne peux pas imaginer quelqu’un d’autre élever mes enfants.

– J’adorerais que tu restes à la maison pour élever nos enfants. Mais fais ce que tu veux, Skye. Tu n’as pas à prendre une décision tout de suite de toute façon. Tu pourrais toujours arrêter de travailler jusqu’à ce que les enfants commencent l’école. Ou je pourrais rester à la maison.

– Tu ferais ça ? demandai-je surprise.

– Bien sûr, dit-il en me regardant toujours dans les yeux. Mais il y a toujours tes parents. Je suis sûr qu’ils adoreraient les garder pendant qu’on est au boulot. En tout cas, ta mère oui.

– Peut-être bien…

– Parlant de tes parents, Roland leur a dit ?

J’ai secoué la tête.

– Non. J’ignore quand il a l’intention de le faire.

Il a opiné.

– Je suis sûr qu’ils seront heureux. Je les imagine mal réagir autrement.

– Je suis d’accord.

Cayson a bougé les jambes sous la table et frotté la mienne de façon séductrice.

Son geste a fait disparaître ma colère et mon insécurité.

– Alors, qu’est-ce qu’on mange pour dîner ? demanda-t-il.

– Je ne sais même pas à quelle heure je sortirai du bureau. Tu crois que je sais ce que je vais cuisiner ?

Il a haussé les épaules.

– Je peux préparer quelque chose.

– Non, ça va. Je vais sûrement manger des fruits.

J’ai levé les yeux au ciel, car je détestais mon régime. Quelle perte de temps.

– Tu dois manger au moins mille deux cents calories par jour. À ce rythme-là, tu perdras un demi-kilo par semaine. N’en fais pas trop.

– Je veux ressembler à ces filles à la salle de sport, mais je ne veux pas faire l’effort. Je ne pourrais pas payer quelqu’un pour le faire à ma place ?

Il s’est esclaffé.

– T’imagines ce que serait le monde si c’était possible ?

– Ce serait génial.

– Et je ne veux pas que tu ressembles à ces filles, ajouta-t-il sérieusement. T’es parfaite comme tu es.

J’avais parfois l’impression que Cayson était trop beau pour être vrai. Il était affectueux avec moi, même lorsque j’étais chiante.

– T’es dur comme du béton, dis-je.

– Mais encore ?

– T’es super sexy et musclé, et je ressemble à Obélix.

Il a ri.

– Obélix ?

– Ouais.

Il m’a fait un regard sulfureux.

– Si c’est le cas, j’ai le béguin pour Obélix, plaisanta-t-il.

Je n’ai pas ri.

Il a repris son sérieux.

– Je suis amoureux de toi depuis que j’ai atteint la puberté. Chaque fois que je te voyais en maillot de bain, je sautais dans la piscine froide pour cacher ma trique de fou. T’es mon fantasme ultime. Je me demande encore pourquoi t’as du mal à y croire. Il y a des types qui aiment les filles vraiment sportives, et d’autres qui aiment les top models maigrichonnes. Je préfère toi, une vraie femme avec des courbes là où il en faut. T’es parfaite comme tu es. Je ne veux pas que tu changes. Je suis sincère.

Je ne pouvais rien répondre à un argument aussi éloquent.

– D’accord…

Il a frotté la jambe contre la mienne.

– Je suis content que tu me croies enfin.

Quand j’ai regardé derrière son épaule, j’ai reconnu un visage familier.

– Mon père est là.

Cayson s’est retourné.

– En effet.

– Papa, hélai-je en lui faisant signe d’approcher.

Lorsqu’il m’a aperçue, il n’a pas semblé content. En fait, il paraissait terrifié.

Il a ajusté sa cravate et s’est approché de nous, un sac de nourriture à la main.

– Salut, Skye, dit-il en mettant l’autre main dans sa poche et nous regardant.

Pourquoi il agit aussi bizarrement ?

– Tu veux manger avec nous ?

– Non, dit-il rapidement. Je suis pressé.

Il a regardé par la fenêtre, puis balayé la sandwicherie des yeux.

– Content de vous avoir vus… bredouilla-t-il avant de partir sans même dire au revoir.

Cayson m’a regardée, perplexe.

– Tout va bien ?

– Il est bizarre ces temps-ci. Je ne sais pas trop pourquoi.

– Tout va bien avec ta mère ?

– Je crois bien. Il est juste… chelou. Chaque fois que je l’invite à déjeuner ou faire un truc ensemble, il me dit qu’il est trop occupé.

– Il est peut-être fâché contre toi, suggéra-t-il.

– S’il était fâché, il me le dirait en face, dis-je en haussant les épaules. Je ne pige pas.

Cayson a réfléchi un instant.

– Il croit peut-être que t’es enceinte ?

C’est vrai que j’ai pris beaucoup de poids.

– Peut-être…

– Et maintenant, il est mal à l’aise… pour une raison évidente.

– Je lui dirai que non en rentrant au bureau. Il a toujours été bizarre par rapport à ma vie intime. Ça expliquerait son comportement.

– Ouais… espérons que la conversation ne soit pas trop gênante.

– Eh ben, il t’a déjà vu à moitié à poil chez moi, alors ce ne sera rien en comparaison.

J’ai ajouté un petit rire à la fin de ma phrase.

– Quel bon souvenir, railla-t-il.

– Parlant d’être chelou… Trinity dit que t’agis bizarrement ces temps-ci.

– Moi ? s’étonna-t-il.

– Avec Slade. Apparemment, tu n’es pas toi-même.

Il a haussé les épaules, puis a ramassé son sac de chips. Il en a mangé une, a lancé le sac sur la table, puis en a pris quelques-unes de plus. Visiblement, il était frustré.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Rien, aboya-t-il.

– Cayson, insistai-je.

– Rien, j’ai dit.

– Slade et toi ne vous disputez jamais. Qu’est-ce qu’il a fait ?

– Rien, j’ai dit, répéta-t-il.

Il était étrangement agressif.

Je l’ai toisé.

– Arsen ci, Arsen ça, grogna-t-il.

Ses mots étaient tellement inattendus qu’ils m’ont prise au dépourvu.

– Il est bon au basket, il a son propre garage, il passe le plus clair de son temps avec sa famille, blablabla, continua Cayson en roulant les yeux.

Je ne suivais pas du tout sa logique.

– D’accord…?

– Il est tellement cool. Il a fait de la taule. Il adore les sports, dit-il en secouant la tête. Eh bien, je suis cool aussi.

J’ai levé un sourcil.

– T’es pas jaloux d’Arsen ?

– Jaloux ? demanda-t-il incrédule. Moi ? Non.

Je n’avais jamais vu Cayson agir de la sorte. C’était comme parler à un inconnu.

– Si je voulais vraiment faire de la moto, je pourrais.

– J’en suis sûre.

En fait, je ne l’imagine pas du tout.

Il a regardé sa montre.

– Je dois y aller.

Il a jeté le contenu de son plateau dans la poubelle, puis est revenu vers moi.

Cayson me reconduisait toujours au bureau, aussi j’ai trouvé son comportement encore plus étrange.

– Bon, passe une bonne journée.

Il a posé un baiser sur mon front, puis il est parti.

D’accord… quelque chose cloche vraiment.

* * *

Quand je suis retournée au boulot, je me suis dirigée vers le bureau de mon père.

– Je peux entrer ?

– Ouais.

Je me suis avancée et j’ai remarqué son déjeuner sur le plan de travail. Toujours dans le sac, intact.

Papa était plus calme que tout à l’heure, mais il semblait quand même nerveux. Ses yeux étaient sombres et cernés, le stress était dessiné sur son visage. Il ne semblait pas dans son assiette.

– Que puis-je pour toi ? demanda-t-il.

Je me suis assise dans le fauteuil devant son bureau.

– T’es bizarre ces derniers temps.

Pendant une seconde, il a semblé alarmé, comme si j’avais découvert un sombre secret profondément enfoui.

– Je vais bien. Je suis fatigué, c’est tout.

Il a fourré son déjeuner dans un tiroir et l’a vite refermé, comme si c’était quelque chose de compromettant.

– Bien, t’es fatigué depuis presque un mois…

– Je suis très occupé, dit-il vaguement. Il y a autre chose dont tu voulais parler ?

– Je m’inquiète pour toi, c’est tout.

Il a soupiré.

– Skye, je vais bien. Maintenant, retourne dans ton bureau. J’ai du pain sur la planche.

Il ne m’avait jamais congédiée ainsi.

– Je ne suis pas enceinte.

Il s’est tourné vers moi, les yeux écarquillés.

– J’ai seulement pris du poids, ajoutai-je. Je vais à la salle de sport tous les jours avec Cayson et j’aurai vite retrouvé ma taille normale.

– Euh… dit-il en ajustant sa cravate. Je ne te pensais pas enceinte.

– Eh bien, je croyais que si… et que c’était pour ça que t’agissais de façon aussi étrange.

Il s’est frotté les tempes en soupirant.

– Je suis désolé pour mon comportement. Je suis stressé, c’est tout. Je ne voulais pas que ça t’affecte.

– Tu veux en parler ?

– Non, ça va, dit-il en forçant un sourire. Ta mère est la meilleure psy.

– Alors, tout va bien avec elle ?

– On est plus amoureux que jamais.

– Tu dis ça tous les jours depuis des années.

– Parce que c’est vrai, dit-il sérieusement. Maintenant, je dois vraiment me remettre au travail. Il y avait autre chose ?

– Non.

– Alors, on se parle plus tard.

Je me suis levée et j’ai touché son épaule.

– Je suis là si jamais tu changes d’avis.

Pendant un instant, on aurait dit qu’il allait s’écrouler. Il a posé la main sur la mienne et a fermé les yeux. Il a pressé mes doigts avant de rouvrir les yeux.

– Je sais, ma puce.

J’ai esquissé un sourire encourageant avant de sortir.

* * *

Ward et moi étions assis l’un en face de l’autre à mon bureau. Comme d’habitude, il était froid et distant. Il était concentré sur son travail, mais je savais qu’il pensait à Clémentine.

– Je m’excuse pour Cayson, dis-je tout bas.

Il a levé la tête.

– Ne t’excuse pas. Ce type me déteste depuis le début. Je ne m’attends pas à ce qu’il m’aime ou me respecte un jour. Crois-moi, ça ne m’empêche pas de dormir.

– J’ai essayé de le raisonner, mais…

– Ne t’excuse pas, s’il te plaît, dit-il sérieusement. Vraiment, je vais bien.

– D’accord.

– J’espère que ça n’a pas foutu en l’air votre relation.

– Non, non. On se dispute plus souvent qu’avant, mais ça passe, comme d’habitude.

Il a opiné, puis s’est replongé dans ses dossiers.

– Il croyait que j’étais enceinte à cause de tout le poids que j’ai pris, bredouillai-je sans réfléchir.

Il a relevé la tête prestement.

– Tu l’es ?

– Non, dis-je tristement.

– Honnêtement, je n’avais pas remarqué ta prise de poids. Mais bon, je ne remarque pas grand-chose ces temps-ci…

– J’ai pris environ dix kilos… Cayson et moi on va à la salle de sport ensemble.

Il a fait tourner son crayon entre ses doigts.

– T’es toujours aussi jolie.

J’ai forcé un sourire.

– J’imagine que je ne le prends pas très bien. Je n’ai jamais été vaniteuse, mais je n’ai jamais manqué d’assurance à cause de mon physique non plus.

– Ce n’est que quelques kilos, me rassura-t-il. Tu les perdras bien assez vite. D’ailleurs, je doute que ça embête Cayson.

– Il prétend que non.

– Je m’en ficherais si Clémentine engraissait. Quand on est amoureux, on ne voit pas ces choses-là.

– Je suppose…

– Ne te laisse pas abattre. L’attirance n’est pas que physique.

– C’est-à-dire ?

– La personnalité peut rendre quelqu’un ravissant même si son physique ne l’est pas. Perso, je préfère une femme ordinaire avec un bon cœur plutôt qu’une beauté fatale qui est laide à l’intérieur. Ça fait toute la différence. Ne l’oublie pas.

– Bien, merci.

– Pas que tu es ordinaire, s’empressa-t-il d’ajouter. Car ce n’est pas le cas.

Puis il s’est remis au travail.

J’ai laissé tomber, puisque Ward m’avait remonté le moral.

Un toc-toc à la porte a annoncé l’arrivée de quelqu’un.

– On te dérange ?

C’était mon père.

– Pas du tout.

Papa, oncle Mike et Conrad sont entrés tour à tour, l’air chic dans leur costard griffé.

– T’as un moment ? demanda mon père.

– Bien sûr. Asseyez-vous.

– On peut parler à Skye en privé ? demanda papa à Ward.

– Bien sûr, dit-il en ramassant ses affaires, avant de sortir.

Les trois se sont assis sur le canapé.

J’ai posé les mains à plat sur la table.

– Alors ?

Ils n’étaient jamais venus dans mon bureau en même temps. C’était insolite.

Mike s’est tourné vers mon père, et ils ont eu une conversation silencieuse.

Puis papa s’est raclé la gorge.

– Mike et moi avons discuté et on veut ton opinion à ce sujet.

– D’accord…

J’ai lorgné Conrad, me demandant ce qu’il faisait là. Il avait la même taille que mon père et mon oncle, et sa ressemblance avec Mike était frappante. Puis j’ai regardé papa de nouveau.

– Conrad aimerait être coprésident de la boîte, annonça-t-il. Mike et moi avons tous les deux approuvé l’idée. Mais on voulait savoir ce que tu en penses.

Mes yeux se sont arrondis.

– Genre, on serait partenaires ? demandai-je.

– Oui, répondit Mike.

– Comme vous l’êtes tous les deux ?

– Oui, répondit papa.

J’ai souri, puis tapé des mains.

– Ce serait génial !

Conrad, qui était sérieux depuis le début, a souri de toutes ses dents.

– Vraiment ?

Mike s’est relaxé, tout comme papa.

– Bien sûr, dis-je immédiatement. Il y a tellement de boulot à faire ici. Même avec l’aide de Ward, je me noie. Vous n’avez pas idée à quel point j’aimerais partager le fardeau avec quelqu’un d’autre.

Les épaules de mon cousin se sont détendues.

– Je craignais que tu réagisses autrement.

– Non, dis-je immédiatement. Bien sûr que je veux qu’on bosse ensemble. À vrai dire, je préférerais que ce soit Trinity, parce que ce serait trop cool, mais t’es super toi aussi.

Conrad a ri.

– J’ai du mal à l’imaginer ici. Elle ferait des trucs zarb, comme choisir les fringues de son assistante.

– Je savais bien qu’elle te soutiendrait, dit papa. Mike et moi, on se sent plus à l’aise de vous avoir tous les deux ici. Skye, tu prendras un congé de maternité un jour, et ce serait difficile si tu étais seule aux commandes. Comme ça, Conrad peut prendre les rênes et te laisser te relaxer. Et vice versa. Vous avez vu les effets négatifs de l’absence de Mike au bureau. La charge de travail a augmenté de façon exponentielle. Et en plus, Mike ne fait pas grand-chose.

Mike a esquissé un sourire espiègle.

– Oh, vraiment ?

Papa a haussé les épaules.

– C’est mon impression, en tout cas.

Conrad, assis entre les deux, a posé une main sur le bras de chacun.

– Pas de chamailleries, les enfants.

– Bref, dit papa. Je crois que ce sera bien pour tout le monde. Êtes-vous d’accord ?

– Bien sûr que oui, dis-je. Je pourrai enfin prendre un congé quand je suis malade. Super !

Papa s’est esclaffé tout bas.

– Tu peux prendre des vacances aussi.

– Oh oui ! J’en ai déjà besoin.

– Alors, tout le monde est d’accord ? demanda Mike.

– Ouaip, acquiesçai-je.

Il a passé le bras autour des épaules de Conrad.

– On dirait que tu viens d’être promu.

Ce dernier s’est frotté le menton.

– Hmm, qui vais-je licencier en premier…?

– Ton paternel, dit papa. C’est un bon à rien de toute façon.

Mike s’est tourné vers lui.

– Tu veux que tes gosses perdent leur père ?

Papa a ri.

– Scarlet vengerait ma mort. Et on sait tous les deux que tu ne fais pas le poids devant elle.

Mike a haussé les épaules.

– T’as raison. Cette femme est une vraie ninja.

– Une ninja sexy, renchérit papa.

J’ai grimacé.

– Bon… alors on a fini ?

Conrad s’est levé et m’a tendu la main.

– Partenaires ? demanda-t-il.

– Partenaires, dis-je en la serrant.

6

Arsen

Ma vie était incroyablement belle.

Elle était peuplée de deux femmes que j’aimais plus que tout, et elles m’aimaient en retour. J’avais une famille à qui appartenir, et je me réveillais tous les matins avec le sourire aux lèvres. Silke était généralement à côté de moi, dormant paisiblement. Dans ces moments-là, je la contemplais et j’essayais de me convaincre que je ne rêvais pas.

Qui aurait cru que la vie puisse être si géniale ?

Silke et moi avons emmené Abby au parc, marchant main dans la main. Abby s’est mise à courir devant nous, impatiente d’arriver à l’aire de jeux.

– Ne t’éloigne pas trop, criai-je.

Abby a regardé par-dessus son épaule et rigolé d’un air malicieux. Puis elle a sprinté vers le toboggan.

J’ai secoué la tête, mais je ne pouvais pas m’empêcher de sourire.

– C’est une voyoute comme son père.

Silke a frotté son épaule contre la mienne en riant.

– Son côté rebelle est sans doute génétique.

Nous nous sommes posés sur un banc de parc et nous avons regardé Abby jouer.

Silke a passé un bras sous le mien et s’est assise aussi près de moi que l’autorisait la décence en public. Son menton reposait sur mon épaule et elle se blottissait contre moi.

J’ai tourné la tête et embrassé son front.

Elle a fermé les yeux à ce contact.

– J’ai rêvé de ça pendant si longtemps.

Elle m’a regardé dans les yeux avec une confiance inébranlable.

– De quoi ?

– Avoir ma propre famille, murmurai-je. Aller tous les trois au parc, au cinéma… des trucs comme ça.

– On est une famille.

– Je craignais de ne jamais y arriver, de passer ma vie à vous pourchasser, toutes les deux, sans jamais vous atteindre.

– Mais ce n’est pas le cas, dit-elle. Sois heureux.

– Je suis heureux.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a embrassé sensuellement, ses lèvres écartant les miennes et m’enflammant.

Elle m’a fait fondre comme chaque fois, et quand une bosse s’est formée dans mon jean, j’ai regretté qu’on ne soit pas à la maison. Je me suis écarté avant que ça ne dégénère.

– Tu ne peux pas m’embrasser comme ça…

Elle m’a lancé un regard coquin.

– Je viens de le faire…

– Tu sais l’effet que tu me fais ? susurrai-je.

– Peut-être que j’aime ce que je te fais, me défia-t-elle.

J’ai grogné.

– Je n’aurais jamais pensé dire ça, mais je regrette d’avoir ma fille en ce moment.

– Tu préférerais en faire une autre ?

Sa bouche m’a effleuré les lèvres.

Un frisson m’a parcouru la colonne vertébrale.

– En fait, oui.

– Tu veux avoir des enfants avec moi ?

– J’adorerais, dis-je sans hésiter. Abby a besoin de frères et sœurs.

– Et on va en avoir combien ?

– Deux, répondis-je. Un garçon et une fille.

Ses yeux se sont attendris tandis qu’elle me fixait toujours.

– Qu’est-ce que tu imagines d’autre ?

– Une grande maison, avec un jardin. On aura un labrador noir.

– Ah ouais ?

– Et on prendra le petit déjeuner ensemble tous les dimanches. Tu prépareras un festin et on ira au parc en famille.

Elle m’a caressé les cheveux, tout près de l’oreille.

– T’y penses souvent, n’est-ce pas ?

– Oui.

– Ça a l’air sympa.

– Tu veux ça avec moi ? murmurai-je.

– À un détail près.

– Lequel ?

– Qui a dit que je préparerais le petit déjeuner ? dit-elle en fronçant les sourcils.

J’ai souri.

– Et si on le fait ensemble ?

– Ça me va.

– Alors, marché conclu ?

– Oui.

Elle m’a regardé dans les yeux, son amour pour moi évident.

Je me suis demandé ce qu’elle pensait. Imaginait-elle notre vie ensemble ? Quand voulait-elle fonder une famille ? Bientôt ? Si je la demandais en mariage, dirait-elle oui ? J’avais le sentiment qu’elle accepterait.

– Maman ! s’écria Abby en tirant la robe de Silke.

Notre moment d’intimité a volé en éclats à l’intrusion de ma fille.

Silke s’est tournée vers elle.

– Abby, je t’aime comme ma fille, mais je ne suis pas ta mère.

Je me suis penchée vers Abby.

– Appelle-la Silke, d’accord ?

Elle a eu l’air effrayée, comme si elle avait peur de la punition.

Je l’ai soulevée et assise sur mes genoux.

– Tu sais qui est ta mère. C’est elle que tu appelles maman, d’accord ?

– Je… je m’excuse, murmura Abby.

– C’est pas grave. Je ne te gronde pas.

– Maman s’est fâchée aussi quand je lui ai dit ça…

Mon cœur s’est arrêté un instant.

– Tu lui as dit ça ?

– Elle était en colère…

Lydia et moi étions en bons termes et je ne voulais pas l’énerver. La bourde d’Abby était innocente, mais je ne voulais pas que Lydia soit contrariée qu’Abby ait une autre femme dans sa vie. Je n’ai pas dit à Lydia que je voyais quelqu’un. Ne pas être au courant pouvait la mettre en rogne.

– C’est bon, Abby. Mais ne recommence pas.

– D’accord.

Elle a sauté de mes genoux, puis saisi la main de Silke.

– Tu viens faire du toboggan avec moi ?

– Bien sûr, ma puce.

Silke a pris sa main et elles ont marché jusqu’à la cage à écureuil.

Je suis resté sur le banc, tourmenté par l’inquiétude. Je réagissais probablement de façon excessive. Lydia semblait logique et rationnelle. Serait-elle vraiment offensée qu’Abby ait une autre femme dans sa vie ? Elle était protectrice et possessive. Elle devait être contrariée de ne pas avoir rencontré Silke. Je voudrais connaître le copain de Lydia. Je voudrais savoir quel genre d’homme passait du temps avec ma fille. Sans aucun doute, Lydia ressentait la même chose.

* * *

Dimanche soir est arrivé et j’ai ramené Abby chez sa mère. Quand je prenais ma fille le vendredi, je ne tenais plus en place tellement j’étais excité par le week-end que nous allions passer ensemble. Mais chaque fois que je la déposais chez elle, ça me brisait le cœur. J’aimerais qu’elle puisse vivre avec moi tout le temps. Malheureusement, ça n’arriverait jamais. Et je ne pouvais pas garder Abby plus longtemps parce que ce serait trop stressant pour elle. Je ne ferais pas ça à ma fille, lui imposer des allers-retours permanents comme une mule.

J’ai frappé à la porte et Abby a tapé des pieds de frustration. Elle détestait rentrer chez sa mère. Mais je savais qu’elle piquait la même crise à l’idée de quitter sa mère quand je venais la chercher.

Lydia a ouvert et souri immédiatement à Abby.

– Je suis contente que tu sois là, dit-elle en s’agenouillant pour la prendre dans ses bras.

Abby l’a repoussée.

– Je veux rester avec papa !

Lydia a soupiré comme si elle souffrait.

– Chérie, tu as école demain matin.

– Papa m’emmène toujours au parc et il m’achète des jouets. Il joue avec moi.

On aurait dit qu’Abby allait fondre en larmes.

Je ne voulais pas être le gentil papa. Je voulais qu’Abby nous voie de la même façon. Je l’avais lâchement abandonnée il y a six ans alors que Lydia s’était cassé le cul pour l’élever, puis j’étais devenu le parent le plus cool.

– Abby, dis-je en m’agenouillant et en la forçant à me regarder. Ne parle pas comme ça à ta mère.

Lydia s’est relevée et nous a observés.

– Ta mère fait énormément de choses pour toi, et elle est la meilleure maman du monde, n’est-ce pas ?

Abby a hoché la tête.

– Alors, sois gentille avec maman. Tu vas bien t’amuser ici. On se verra cette semaine pour dîner ensemble.

– Mais je préfère vivre avec toi…

Ces paroles m’ont fait chaud au cœur et m’ont glacé en même temps. Je me réjouissais qu’elle aime être avec moi, mais je ne voulais pas blesser Lydia.

– Abby, ne dis plus ça.

J’ai gardé la voix basse pour qu’elle ne pense pas que j’étais fâché.

– Tu vis avec ta maman, et tu me vois de temps en temps.

– Pourquoi ?

– Parce que je le dis.

– Mais je m’amuse plus avec toi. Et avec Silke.

J’aurais préféré qu’elle ne la mentionne pas.

– Abby, ta mère fait tout pour toi. Elle t’aime et elle s’occupe de toi. Ta place est avec elle. Tu sais que tu peux m’appeler si tu as besoin de quelque chose.

– Tu ne veux pas de moi ? demanda-t-elle tristement.

Des tels moments rendaient difficiles le rôle de père.

– Bien sûr que si, Abby. J’aimerais être avec toi tous les jours. Quand je ne suis pas avec toi, je pense à toi, dis-je en lui caressant doucement le bras. Mais on ne peut pas vivre ensemble. Tu dois le comprendre.

Elle a regardé le sol.

– Ta maman et toi, vous passez des super moments ensemble, ajoutai-je. Je sais que tu l’oublies quand tu ne la vois pas pendant quelques jours, mais c’est vrai. Ne blesse pas ta mère en disant ces choses.

– Je ne le fais pas exprès, murmura-t-elle.

Je lui ai caressé le dos.

– Je sais, ma chérie. Je vais rester un peu. Qu’en dis-tu ?

– D’accord.

J’ai ramassé son sac et je me suis relevé. Quand j’ai regardé Lydia, elle semblait triste. Elle avait les yeux dans le vide, mais une douleur profonde y brillait. Elle avait les bras croisés et refusait de me regarder.

– Ça va ? demandai-je.

– Oui, répondit-elle toujours sans me regarder.

Nous sommes entrés dans l’appartement et j’ai rangé le sac d’Abby dans sa chambre. Puis je suis revenu au salon et j’ai regardé Abby sortir ses jouets. Elle s’est mise à jouer sur le tapis, puis elle m’a tendu une poupée.

Lydia s’est assise sur le canapé, observant Abby.

J’ai soupiré et joué avec elle par terre. La télé était allumée, et par moments, Abby la regardait tout en continuant de jouer avec moi. Quelques heures plus tard, fatiguée, elle s’est lassée de ses poupées. Elle s’est allongée par terre et a fermé les yeux.

– On est allés au parc aujourd’hui, murmurai-je. Je pense qu’elle est crevée.

Lydia n’a pas répondu.

J’ai pris Abby dans mes bras et je l’ai portée dans sa chambre. Après l’avoir bordée et embrassée sur le front, j’ai fermé la porte, puis je suis retourné au salon. J’ai fixé Lydia un moment avant de m’asseoir à côté d’elle.

– Tu sais, Abby ne le pensait pas. C’est juste une enfant.

Elle fixait droit devant elle, le regard dur.

La tension était palpable et je ne savais pas quoi faire. Lydia était énervée, mais à quel propos ? Je n’en étais pas sûr.

– Alors, qui est Silke ? demanda-t-elle doucement.

J’ai dit la vérité.

– C’est la fille avec qui j’étais il y a quelques années, avant d’aller en prison. Nous nous sommes remis ensemble.

– C’est donc une ancienne dealeuse, elle aussi ? siffla-t-elle.

– Non, pas du tout. C’est pour elle que j’ai changé de vie. Elle est diplômée de Harvard et travaille dans un musée. Elle n’a jamais rien fait de mal dans sa vie. Je savais que je ne pourrais jamais être avec elle à moins de devenir un honnête citoyen. Tu n’as pas à t’inquiéter.

– On dirait qu’Abby l’aime beaucoup.

– Elles s’entendent bien, dis-je évasivement.

– Je n’apprécie pas qu’une autre femme passe autant de temps avec Abby, dit-elle froidement.

Je devais la jouer finement.

– Je comprends. Et si tu la rencontrais ? Tu verras qu’elle est merveilleuse et digne de confiance. N’oublie jamais que je ne présenterais pas ma fille à quelqu’un qui a une mauvaise influence.

– C’est ma fille aussi, cracha-t-elle. Et j’ai le droit de savoir qui elle voit.

– Absolument. Tu accepterais qu’on dîne ensemble ? Tu vas l’adorer, je te le promets.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et détourné les yeux.

– Lydia ?

Elle ne voulait pas me regarder et sa posture était fermée. Sa colère et son ressentiment étaient palpables. Ils se sont collés à ma peau comme une fine pluie d’été. Lydia avait été compréhensive et raisonnable jusqu’à présent. Pourquoi réagissait-elle de manière aussi étrange ?

– Très bien. Je viendrai.

Au moins, elle a accepté.

– Super. Ça va être sympa.

Elle s’est dirigée vers la porte d’entrée et l’a ouverte.

– Sors, Arsen.

Elle ne m’a jamais parlé si durement avant. Je me suis toujours senti bienvenu chez elle. Mais là, j’ai eu l’impression d’être indésirable.

– Bonne nuit.

J’ai franchi le seuil puis je me suis tourné vers elle.

Elle m’a claqué la porte au nez. Puis elle l’a verrouillée théâtralement.

7

Clémentine

Un mois s’était écoulé et Ward ne m’avait pas contactée. Même si je ne l’avais pas texté ou appelé non plus, il me manquait.

Il me manquera toujours.

J’ai fini par accepter que ce soit fini entre nous, pour de bon. Par moments, je voulais le reprendre, oublier ce qui s’était passé avec Skye et aller de l’avant ensemble. Mais ma raison reprenait vite le dessus, me disant qu’une vie avec Ward était impossible, même si je pouvais lui pardonner.

Alors, j’essayais de ne pas penser à lui.

Je me concentrais sur l’orchestre et la recherche d’un autre boulot. Chaque fois que j’allais au club de strip-tease, mon ancien patron me disait qu’ils n’avaient pas de place pour moi. Je trouvais étrange qu’il ne puisse pas me faire travailler ne serait-ce que quelques soirs par semaine. Je lui faisais gagner beaucoup d’argent à l’époque. Une fille de plus à gérer, était-ce vraiment si difficile que ça ?

J’avais assez d’économies pour survivre sans stresser, du moins pour l’instant. Je n’avais qu’à me trouver quelque chose bientôt. Le fric de Ward était encore sur mon compte, et je ne savais toujours pas comment lui rendre. Quoi que je fasse, il refuserait de le reprendre. D’ailleurs, il faudrait que je lui parle. Et ce n’était pas une option.

Je pensais à lui lorsque je jouais de la musique. Avant, il assistait à tous mes concerts et me couvrait d’éloges par la suite. Il adorait m’écouter. Mais maintenant, je ne pouvais même plus jouer du piano, car l’instrument me rappelait la fois où nous avions fait l’amour dessus. Au début, dormir dans mon lit était difficile, car les draps portaient encore son parfum. Mais quand l’odeur s’est dissipée, ça a été encore pire.

Le deuxième mois, j’étais encore follement amoureuse de lui. J’essayais de le chasser de mon esprit, en vain. Je me distrayais avec la musique et la recherche d’emploi, mais rien ne changeait.

Allais-je l’oublier un jour ?

J’avais pris cinq kilos à force de manger de la glace et me morfondre. Je devais aller à la salle de sport, ou au moins me remettre au jogging, mais je ne trouvais pas la motivation de le faire. Maintenant, je ne pouvais même pas recommencer à faire du strip-tease. Personne ne voulait voir un boudin tourner autour d’un poteau.

Un jour, mon père a appelé.

– Salut, ma chérie. Je n’ai pas eu de tes nouvelles depuis un bail.

J’ai feint la bonne humeur.

– Je sais. Je suis vraiment occupée avec le boulot. Comment tu vas ?

– Super. Le travail m’accapare, comme tu sais. En fait, j’organise une fête d’anniversaire ce week-end. Tu viens, n’est-ce pas ?

– Bien sûr, papa.

J’ai réalisé que je ne lui avais pas encore acheté de cadeau.

– Ce sera à la maison ? demandai-je.

– Ouais, avec les amis et la famille seulement.

– Cool. Je suis sûre que ce sera génial.

Je n’étais pas enthousiaste à l’idée de voir ma famille et faire semblant de m’amuser. J’allais devoir forcer un sourire toute la soirée, et tout le monde verrait bien que je n’avais pas envie d’être là.

– Super. On se voit là-bas, ma chérie.

– D’accord, papa.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

Il me le disait toujours avant de raccrocher.

Je me suis tout de suite mise à chercher un cadeau sur internet. Qu’est-ce que mon père pouvait bien vouloir qu’il n’ait pas déjà ?

J’ai arrêté mon choix sur un avion téléguidé. Ce n’était pas un objet dont il avait besoin, mais ce serait chouette comme cadeau. Il allait sûrement l’aimer. Remarque, il aimerait tout ce que je lui offrirais, car je le faisais par amour.

* * *

Je me suis engagée et garée dans l’allée devant la maison. Le soleil s’était couché et les lampadaires éclairaient les environs. Puis j’ai pris le cadeau emballé et je suis entrée, prête à faire semblant que je n’avais pas le cœur brisé.

– Salut, dit maman en m’accueillant. Tu es superbe, comme toujours.

Elle m’a enlacée, puis a zyeuté le cadeau.

– Qu’est-ce que tu lui as acheté ? demanda-t-elle.

– Je ne te le dis pas, chantonnai-je mutine. C’est une surprise.

– Je suis sûre qu’il adorera, dit-elle en prenant mon sac à main et l’accrochant. La bouffe est sur la table et les rafraîchissements sont dans le frigo.

– Merci.

Papa s’est avancé vers moi, vêtu d’un jean et d’un t-shirt avec un trou près de l’ourlet.

– Ma fille, dit-il en me serrant fort dans ses bras.

Je lui ai rendu son étreinte, puis j’ai regardé son t-shirt.

– J’aurais plutôt dû t’acheter des fringues…

Maman a levé les yeux au ciel.

– J’ai essayé de le convaincre de se changer, il ne veut rien entendre.

– J’adore ce t-shirt, se défendit papa. Je l’ai depuis la fac.

– Alors, t’as certainement besoin de nouvelles fringues, m’esclaffai-je.

– Arrête de me taquiner. C’est mon anniversaire.

– Je ne suis pas censée te taquiner encore plus ? raillai-je.

Il a lorgné le paquet dans mes mains.

– C’est quoi ? demanda-t-il intéressé.

– Ton cadeau, dis-je en lui tendant.

– Tu n’aurais pas dû, ma chérie.

– J’espère qu’il te plaira.

Il a déchiré l’emballage et observé la boîte. Avec ses yeux écarquillés, il ressemblait à un enfant.

– Un avion téléguidé ? demanda-t-il en relevant la tête vers moi, comme s’il attendait ma confirmation.

– Ouaip. Les piles sont incluses.

– C’est trop top, dit-il en tournant la boîte et lisant l’arrière.

J’étais toujours surprise de le voir agir en gamin lorsqu’il avait un jouet dans les mains.

Maman le regardait, tout sourire.

– C’est un très beau cadeau, Clem.

– Ryan ! héla papa. Ramène ton cul ici.

Ryan est apparu, une bière à la main.

– Ce n’est pas parce que c’est ton anniversaire que je suis ton chien.

Papa a levé la boîte.

– Un avion téléguidé, vieux.

– Waouh, c’est trop cool, dit Ryan en lui prenant des mains. On l’assemble ?

– Ouais, répondit papa enthousiaste.

– N’ignorez pas tout le monde à la fête, dit maman sérieusement.

Papa et Ryan avaient disparu avant qu’elle puisse finir sa phrase.

Elle a soupiré.

– Les garçons…

– Au moins, ça lui plaît, remarquai-je.

– T’as très bien choisi, Clem, dit-elle en s’éloignant. Je vais m’assurer que ton père ne se crève pas un œil.

– Bonne idée.

Je me suis aventurée dans la maison et j’ai aperçu Skye et Cayson, que j’ai salués.

– Hé, dit mon frère en se retournant. Comment ça va ?

Il ne m’avait pas posé de questions sur Ward depuis notre rupture. Deux mois s’étaient écoulés, aussi je savais qu’il n’aborderait plus jamais le sujet.

– Bien, et toi ?

– J’ai une ravissante femme à mon bras. Je vais plus que bien.

Skye m’a embrassée.

– T’es jolie.

– Merci. Toi aussi.

Elle m’a regardée tristement, mais n’a rien dit.

Je savais qu’elle pensait à Ward, aussi j’ai décidé de laisser tomber.

– Je vais me chercher à boire…

En chemin vers la cuisine, j’ai croisé Slade et Trinity.

– Comment vont les préparatifs du mariage ? demandai-je.

– Ça avance, répondit Trinity. Au fait, tu veux être une de mes demoiselles d’honneur ?

– Bien sûr. J’adorerais ça.

– Super, dit-elle tout sourire.

– Il va y avoir des tigres au mariage, dit Slade tout à coup.

– Ne l’écoute pas, râla Trinity en levant les yeux au ciel.

– Waouh ! dit une voix d’homme provenant du jardin. T’as vu ça ?

J’ai regardé par la fenêtre et aperçu les gars qui regardaient l’avion téléguidé voler.

– Qu’est-ce qui se passe dehors ? demanda Slade.

– J’ai acheté un avion téléguidé à mon père, répondis-je simplement.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Sérieux ? Je veux essayer !

Il a immédiatement délaissé Trinity et a filé vers le jardin.

Elle a soupiré.

– Je devrais aller le surveiller…

– Je devrais aller surveiller mon père.

Ensemble, nous nous sommes dirigées vers le jardin, où papa faisait virevolter l’avion. Ryan était debout à côté de lui, les bras croisés sur la poitrine. Slade essayait de lui arracher la télécommande des mains.

– Je veux essayer !

Papa riait en l’esquivant.

Puis l’avion s’est écrasé dans l’herbe.

– Je l’ai ! dit un homme en joggant vers le jouet, puis le ramassant.

Je l’ai reconnu sous les lumières du jardin. Ces épaules larges et cette poitrine puissante seront à jamais gravées dans ma mémoire. Ses cheveux noirs avaient légèrement poussé, et ses yeux étaient d’un bleu toujours aussi perçant.

– Tiens, dit Ward en tendant l’avion à mon père.

– Merci, vieux.

Il l’a lancé dans les airs et l’engin a pris de la vitesse.

J’ai fixé Ward, me sentant soudain faible et nauséeuse. Je ne savais pas qu’il allait être là. J’aurais aimé qu’on m’avertisse. Mais comme mes parents ignoraient que nous étions sortis ensemble, je n’étais pas surprise qu’ils ne me l’aient pas dit. Cependant, mon frère aurait pu m’en glisser un mot.

Ward a repris sa bière et regardé l’avion voler.

– Fais-le virevolter encore.

Scarlet était debout à côté de Sean, les bras croisés.

– Les garçons et leurs joujoux, hein ?

Je suis retournée à l’intérieur, car je ne supportais plus de regarder Ward. Mon cœur me martelait douloureusement la poitrine et j’avais les mains moites. Je croyais que deux mois suffiraient à me le faire oublier, mais j’étais tout aussi amoureuse qu’avant. Le voir en vrai était pénible, je n’osais pas m’approcher de lui. Je craignais qu’il essaie de me reconquérir. J’aurais trop de mal à dire non.

Mais je ne pouvais pas m’en aller. C’était l’anniversaire de mon père. Ce serait impoli de partir comme ça. Alors j’étais coincée là, près d’un homme que j’essayais de fuir.

– Le dîner est prêt, annonça maman.

Elle a posé des burgers, de la salade de macaronis et des frites maison sur la table.

– Cortland, c’est à toi que je parle, ajouta-t-elle.

Il a grogné, puis a fait atterrir l’avion.

Ryan a marché à ses côtés.

– C’est mon tour après.

Si je n’étais pas aussi décontenancée par la présence de Ward, je me paierais leur tête.

Les gars sont entrés et ont rejoint la table. Tout le monde s’est rassemblé autour et s’est mis à préparer son assiette. J’ai évité le regard de Ward et je ne lui ai pas donné de raison de m’adresser la parole. Mais nous nous sommes retrouvés l’un à côté de l’autre. J’ai attendu qu’il me dise quelque chose, qu’il me lance ce regard que je lui connaissais si bien.

Mais il ne l’a pas fait.

Il s’est servi et il est ressorti dehors, comme si j’étais invisible. Il s’est assis à la table et a bu sa bière. Mike, Ryan et papa se sont joints à lui quelques instants plus tard.

Je ne m’attendais pas à cette réaction. À ce qu’il agisse comme si je n’existais pas.

La voix de Skye a interrompu le fil de mes pensées.

– Il ne va pas te parler, si c’est ce qui te tracasse.

Je me suis tournée vers elle, voyant l’émotion dans ses yeux.

– Il a tourné la page, Clémentine, chuchota-t-elle. Ne t’en fais pas.

Il avait tourné la page ? Les mots m’ont blessée malgré moi. C’était exactement ce que je voulais qu’il arrive, qu’il m’oublie et passe à autre chose. Mais alors, pourquoi étais-je aussi heurtée de l’apprendre ? Je l’ignorais.

Skye m’a regardée une dernière fois avant de s’éloigner.

J’ai porté mon assiette jusqu’à la table de la salle à manger, puis je me suis assise à côté de Roland.

Il a mangé une bouchée de burger en m’observant.

– Ça va ?

– Je suis seulement fatiguée, mentis-je.

– D’ac. Comment ça va avec l’orchestre ?

– Bien. Mes doigts me tuent, mais c’est normal.

– Ah ouais ? s’étonna-t-il. J’aurais cru qu’ils étaient durs comme de la roche depuis le temps que tu joues.

– Je joue plus que d’habitude, c’est tout.

– Cool.

– Comment ça va au boulot ? demandai-je.

Il m’a parlé du magazine où il bossait et à quel point il aimait son travail. Ça semblait le passionner, et il avait vraiment l’air de vouloir contribuer à changer le monde.

– Contente que t’aies trouvé une carrière qui te plaise plus qu’un poste chez Pixel.

– Ouais, moi aussi. Ça n’aurait pas été mon genre. Tu sais que Conrad sera coprésident ?

– Non, mais c’est excitant.

– Conrad et ma sœur… dit-il en secouant la tête. Il va y avoir de la chamaille, je le sais.

– Je suis sûre que tout se passera bien. Ils ont un bon rapport.

– Ouais, t’as sans doute raison, admit-il. J’imagine que je présume que tout le monde se dispute avec elle autant que moi.

– On ne dirait pas que vous le faites ces temps-ci, en tout cas, remarquai-je.

– Ouais, on s’entend super bien dernièrement.

Il a fini sa salade de macaronis, puis s’est léché les doigts.

Roland et moi avons parlé de tout et de rien jusqu’à ce que ma mère annonce que c’était l’heure du gâteau.

– Rassemblez-vous autour de la table, ordonna-t-elle à tous les invités.

– Dites, vous êtes obligés de me chanter joyeux anniversaire ? demanda papa. C’est une tradition stupide de toute façon.

– Maintenant, on va chanter encore plus fort ! s’exclama Ryan en lui claquant l’épaule.

– Génial, dit papa sarcastique.

Tout le monde s’est rassemblé autour de la table, et malheureusement, Ward était placé directement devant moi. J’étais en plein dans son champ de vision.

Mais lorsque nous avons entonné la chanson, il ne m’a pas regardée. Il a plutôt posé les yeux sur mon père, puis a passé le bras autour des épaules de Mike et Sean, se balançant en chantant avec eux. Papa a roulé les yeux alors que ses copains l’asticotaient. Puis il a soufflé les bougies.

Voir Ward m’ignorer ainsi me serrait le cœur. C’était comme si je n’existais plus. Avant, j’étais la femme dont il ne pouvait pas détacher les yeux. Et maintenant, j’étais invisible. Je le trouvais cruel de me traiter ainsi.

Lorsque le gâteau a été tranché et que les parts ont été distribuées, nous nous sommes assis et mis à manger. J’ai regardé par la fenêtre et vu mon père et ses amis qui mangeaient, discutaient et riaient ensemble.

Je me suis soudain sentie seule — plus seule que jamais.

Après avoir fini ma part de gâteau, je suis sortie dans le jardin. Sans savoir exactement pourquoi.

Papa et Ryan avaient fini de manger et recommencé à jouer avec l’avion téléguidé.

Ward était debout non loin, son assiette vide dans une main et une bière dans l’autre. Il portait un jean et un t-shirt gris mettant en valeur sa musculature, comme d’habitude. Ses cheveux sombres étaient légèrement bouclés. Passer les doigts dedans me manquait.

Ward a bu sa bière en regardant les hommes jouer, puis il a poussé un petit rire.

Je suis arrivée près de lui.

Il a jeté un coup d’œil et lorsqu’il a vu que c’était moi, il a vite tourné la tête et bu une autre gorgée.

Serait-ce toujours ainsi lorsque nous nous verrions ? Tendu et gênant ?

– Salut…

Il tenait sa bière, le bras ballant.

– Salut, dit-il sans même me regarder.

– Comment tu vas ? demandai-je en croisant les bras, comme si ça allait me réconforter.

– Bien. Et toi ?

– Ça va, dis-je tout bas.

Il a bu sa bière en suivant l’avion des yeux.

– Joli cadeau.

– Je suis contente qu’il l’aime.

– Il l’adore.

Il a fini sa bière et a posé la bouteille sur la table.

– Sympa de t’avoir vue, dit-il en se tournant pour s’en aller.

Quoi ? C’est tout ?

– Attends.

J’ai agrippé son bras malgré moi. Je n’ai pas réfléchi.

Il a retiré son bras avec grâce et s’est tourné vers moi.

– Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il froidement.

Le venin dans sa voix m’a piquée.

– Je… je ne veux pas que ça soit comme ça.

– Comme quoi ? demanda-t-il d’une voix lasse. On n’était pas amis avant ; on ne le sera pas maintenant.

– Je ne veux pas que ce soit… gênant.

– Eh bien, ça l’est. Ignorons-nous, tout simplement. Ça allait bien avant que tu viennes me parler.

Je ne voyais aucun signe de miséricorde dans ses yeux, uniquement du mépris.

J’ai pris une grande inspiration, sentant la brûlure.

– Tu me détestes ?

Il m’a regardée, sourcils froncés. Ses pensées étaient indéchiffrables, mais il ne semblait pas heureux. Même qu’il exsudait le dégoût.

– Bordel, Clémentine, je ne pige pas. Tu ne veux pas être avec moi et ça fait deux mois qu’on ne s’est pas parlé. Tu ne peux pas me jeter puis t’attendre à ce que je fasse des mains et des pieds pour toi. J’ai tourné la page, alors va chercher de l’attention ailleurs.

Sur ce, il s’est éloigné et a rejoint papa sur la pelouse, observant l’avion. Il savait que je ne le suivrais pas s’il était à côté de mon père.

Je suis restée plantée là, sentant mon cœur se briser de nouveau.

* * *

À la fin de la soirée, j’étais plus que prête de rentrer. J’avais hâte de me retrouver seule. Je ne ressentais que de la souffrance. Le pire dans tout ça était que Ward avait raison, et je le savais. Qu’essayais-je de faire ? Que voulais-je de lui ? M’attendais-je à ce que nous soyons amis après tout ce qui s’était passé entre nous ? Après la façon dont nous nous étions fait du mal, nous ne pourrions jamais l’être. Même Skye et Cayson n’ont pas pu le rester après leur rupture. Pourquoi ce serait différent avec Ward ?

Cependant, la réalité n’en était pas moins difficile à accepter. L’homme espiègle que j’ai appris à connaître me manquait. Nos nuits ensemble me manquaient, et pas seulement le sexe, tout de notre relation. C’était dans les moments comme celui-ci que je me demandais pourquoi je l’avais laissé filer. Est-ce que je m’ennuyais de lui au point de ne plus avoir toute ma tête ? Ou est-ce que je réalisais que j’avais fait une erreur ?

Comme les invités commençaient à s’en aller, j’en ai profité pour partir moi aussi. Après avoir dit au revoir à mes parents, qui étaient tous les deux ivres, je suis sortie et j’ai marché jusqu’à ma voiture. Il faisait noir et j’avais du mal à voir dans l’obscurité. Mais j’ai continué.

J’ai aperçu Ward qui se dirigeait vers sa caisse, à quelques mètres devant moi. Il a sorti son portable de sa poche et a tapé quelque chose avant de se remettre en marche.

Je l’observais, le désir me tenaillant. Le seul fait de le regarder était pénible. Sa présence me faisait réaliser son absence encore plus. J’étais figée sur place.

Il a continué son chemin.

– Ward.

Son nom est sorti de ma bouche avant même que je puisse m’en empêcher.

Il s’est arrêté et m’a regardée, réalisant que j’étais là, à quelques mètres de lui. Il tenait sa portière ouverte en me fixant d’une expression vide. Son visage était impénétrable, mais il n’affichait pas la moindre chaleur.

J’ai marché vers lui, sentant mes pieds écraser le gravier de l’allée.

Il me guettait, méfiant.

Arrivée devant lui, je me suis arrêtée. Il me dépassait d’une tête et faisait deux fois mon poids, immense et puissant. J’ai soudainement repensé à la sensation de sa poitrine contre la mienne lorsqu’il était sur moi.

– Crache le morceau, grogna-t-il. J’ai rendez-vous quelque part.

À une heure aussi tardive ? Il a un rencard ?

L’idée me rendait malade.

– Tu m’as vraiment oubliée ? demandai-je.

Pendant une fraction de seconde, son regard s’est légèrement adouci.

– Pourquoi ça t’importe ? répliqua-t-il.

J’ai baissé les yeux, ignorant quoi répondre.

– On s’est croisés ici ce soir, mais ça ne veut pas dire qu’on doit parler de notre relation ni de qui a oublié qui. Passons à autre chose.

– Ça m’importe, gémis-je.

Il m’a toisée d’un regard glacial.

– Je t’ai oubliée.

Sans plus me regarder, il est monté dans sa voiture.

* * *

Quand je suis arrivée à la maison, je me suis glissée entre les draps j’ai pleuré. Pourquoi étais-je si malheureuse d’avoir enfin obtenu ce que je voulais ? Ward m’a pourchassée longtemps avant de baisser les bras. Je l’ai repoussé jusqu’à ce qu’il ne veuille plus revenir. Pourquoi pleurais-je, alors ? Pourquoi souffrais-je autant ?

Lorsqu’il m’a dit qu’il m’avait oubliée, il le pensait. Il y avait tellement d’honnêteté dans son regard que je ne pouvais pas le remettre en question. La vérité m’a heurtée comme une tonne de brique. Notre relation n’était plus. Ward m’avait enfin laissée partir, las d’essayer de me convaincre. J’avais abdiqué il y a longtemps, et maintenant il l’avait fait lui aussi. Deux mois s’étaient écoulés. À quoi est-ce que je m’attendais ?

Je suis restée là jusqu’à ce que les pleurs cessent. Puis je me suis endormie.

* * *

Le lendemain matin, je me sentais pire que jamais. J’éprouvais une violente nausée, qui m’étourdissait et m’affaiblissait. J’ai réussi à m’extirper du lit et tituber jusqu’aux toilettes. J’ai atteint la cuvette exactement au moment où je me vidais l’estomac. Après avoir évacué les frites et le burger que j’avais engloutis la veille, j’ai pris une grande inspiration et je me suis sentie mieux.

Tout à coup, j’ai eu chaud, aussi j’ai tiré la chasse avant de m’étendre par terre, profitant de la froideur des carreaux. Bientôt, j’ai retrouvé une température corporelle normale. La sueur a cessé de perler sur mon front et j’ai enfin puisé l’énergie de commencer ma journée.

* * *

Le lendemain matin, c’est arrivé de nouveau.

Puis le surlendemain.

Et le jour d’après.

Était-ce une gastro-entérite ? Un virus quelconque ? Avais-je attrapé quelque chose à la fête d’anniversaire de mon père ? Que se passait-il ? Inquiète, j’ai pris rendez-vous avec mon médecin de famille. Il pourrait sans doute me prescrire quelque chose. J’en avais marre de me réveiller à cinq heures pour vomir tous les jours. Je voulais faire la grasse matinée au moins une fois cette semaine.

Le médecin a pris ma température et ma tension. Puis il m’a posé une série de questions.

– Avez-vous mal à la gorge ou toussez-vous ?

– Non. J’ai la nausée.

– En ce moment ?

– Non, seulement le matin.

Il a écrit quelques notes dans mon dossier.

– À quand remontent vos dernières règles ?

– À…

Je ne me rappelais plus la dernière fois où je les avais eues. J’étais tellement déprimée depuis ma rupture avec Ward que je n’avais pas porté attention à autre chose que ma peine.

Il ne m’a pas laissée finir.

– On va faire un test de grossesse.

Oh merde. Pourquoi je n’ai pas pensé à ça ?

Il m’a tendu un gobelet.

– Laissez-le sur le comptoir lorsque vous aurez fini.

Je l’ai pris d’une main tremblotante et je l’ai observé, remarquant les lignes de mesure sur la paroi. Tous les signes de la grossesse étaient là. Comment avais-je fait pour ne pas les voir ? J’avais des nausées matinales tous les jours. La dernière fois où j’ai couché avec Ward remontait à deux mois, alors c’était logique. J’avais pris du poids et j’avais mal à l’estomac et aux muscles.

Je n’avais même pas besoin de faire le test. Je connaissais déjà la vérité.

Je suis allée aux toilettes et j’ai uriné avant de laisser le gobelet sur le comptoir. Puis je me suis assise dans la salle d’attente à écouter le silence en attendant des nouvelles. On me les annoncerait d’une minute à l’autre.

Je suis enceinte, c’est sûr.

La porte s’est rouverte et le médecin est réapparu.

– Vous êtes enceinte, Clémentine.

Même si je le savais déjà, la réalité m’a frappé de plein fouet. J’étais muette, ne sachant pas quoi dire.

– Je vois que cette grossesse n’était pas planifiée… dit-il en gribouillant quelques notes. Prenez rendez-vous avec un obstétricien et commencez à prendre des vitamines prénatales. Avez-vous des questions ?

Je ne l’écoutais pas. J’étais sous le choc.

– Non.

Il m’a serré la main.

– Prenez soin de vous, Clémentine.

– Ouais…

* * *

Quand je suis rentrée chez moi, je me suis allongée dans mon lit, la main sur le ventre. Le choc de la nouvelle pesait encore sur moi. Que penseraient mes parents ? Et les autres ? Et Ward ?

La dernière fois où nous nous sommes parlé, il était extrêmement en colère. Il a dit qu’il m’avait oubliée, et je l’ai accepté. Même si je l’avais rejeté, ce qui m’a pris toute la force que je possédais, je ne pouvais pas m’éloigner de lui. J’avais fait tout ce chemin, et maintenant, le destin nous rapprochait de nouveau.

Est-ce qu’il va me haïr encore plus ?

Il a enfin tourné la page et maintenant, je vais ruiner sa nouvelle relation ?

Est-ce que je lui dis ? Est-ce que je lui cache ?

Un maelstrom de questions tourbillonnait dans mon esprit, incessant. Je savais que je garderais le bébé quoi qu’il arrive, mais comment faire ? Par où commencer ? Devrais-je mentir à propos de l’identité du père ? Devrais-je épargner Ward complètement ? Ou serait-ce trop injuste de ma part ? Pouvais-je vraiment proférer un mensonge et laisser Ward croire qu’il n’était pas le père de mon bébé ? Que voudrait-il ? Je souhaiterais pouvoir lui demander.

Je suis restée chez moi pendant plusieurs jours à réfléchir à une solution. Le plus simple serait de ne rien faire, mais je prenais de l’ampleur à vue d’œil, et bientôt tout le monde se rendrait compte que j’avais un polichinelle dans le tiroir. Je ne pouvais pas dissimuler ce mensonge comme je l’avais fait avec mon job de strip-teaseuse. Un bébé, c’était pour la vie. Et je voulais que mon enfant connaisse son père. Même si Ward et moi étions pratiquement des inconnus au point où nous en étions, il restait l’homme brillant et chaleureux dont j’étais tombée amoureuse. Le bébé méritait de le connaître. Et Ward méritait de connaître le bébé.

J’ai soupiré dans mes draps, sachant exactement ce que je devais faire.

* * *

J’ai rassemblé le courage de passer à son bureau le lendemain. Je n’y étais jamais allée. Les seules fois où je l’ai vu à l’entreprise, c’était dans le bureau de Skye. Prenant bien soin d’éviter mon père et tous les autres, j’ai pris l’ascenseur jusqu’à son étage et j’ai balayé des yeux l’endroit.

Quand j’ai vu une femme passer avec un dossier à la main, j’ai décidé de l’aborder.

– Excusez-moi, savez-vous où je peux trouver le bureau de Ward ?

Elle s’est arrêtée et m’a observée.

– Vous êtes la fille de Cortland, n’est-ce pas ?

Mince. Pourquoi les gens me reconnaissent-ils ?

– Ouais. Vous pouvez m’orienter ?

– Bien sûr. Il est au bout du couloir. Dernière porte à gauche, dit-elle avant de s’éloigner.

Je me suis dirigée dans la direction indiquée, mais plus j’approchais, plus je ralentissais le pas. Je redoutais ce moment, terrifiée à la perspective qu’il réagisse mal. Serait-il furax ? M’en voudrait-il d’être tombée enceinte ? Il semblait déjà me détester l’autre soir.

Je me suis approchée de sa porte et j’ai vu sa secrétaire.

– Vous avez un rendez-vous ? demanda-t-elle.

– Euh, non. Mais Ward est un bon ami.

– Je suis désolée. Il est très occupé.

– Je suis la fille de Cortland.

Je n’aimais pas utiliser mon père comme prétexte, mais cette nana m’exaspérait déjà.

– Oh, fit-elle confuse. Je suis désolée.

Elle a décroché le téléphone et appelé Ward.

– Clémentine est ici pour vous voir, monsieur.

Il était trop tard pour revenir en arrière maintenant. Je ne pouvais pas m’enfuir. J’allais lui annoncer la nouvelle, pour le meilleur ou pour le pire.

Elle a raccroché.

– Vous pouvez entrer.

Une part de moi espérait qu’elle me dise de partir. J’ai serré la poignée de porte, sentant ma main trembler. Puis j’ai ouvert et je suis entrée. Je portais une robe ample afin de cacher mon ventre, et j’avais fait un effort pour me faire belle. Ces derniers temps, je me sentais hideuse. Je n’avais pas le teint éclatant des femmes enceintes, je ressemblais à une ogresse.

Ward était debout près de la fenêtre, les bras croisés sur la poitrine. Il semblait déjà sur la défensive, comme s’il était incroyablement irrité par ma présence. Je serais prête à parier que même les gens dans l’immeuble d’en face le voyaient à son langage corporel. Son corps était tendu, et pas par l’excitation.

Je me suis approchée de son bureau, de plus en plus terrifiée. Il n’avait jamais été aussi hostile envers moi, jamais.

Il m’a toisée comme s’il était un ours et que j’étais une randonneuse infortunée, sur le point d’être déchiquetée en morceaux. Il ne parlait pas, se contentant de me fixer comme s’il s’attendait à ce que je dise ce que j’avais à dire, puis que je m’en aille.

Le voir ainsi ne me donnait pas envie de me confier. Son comportement me blessait. Était-ce l’homme que j’aimais ? Il était méconnaissable. Avant, je n’aurais jamais pu l’imaginer en colère, et encore moins aussi froid. Mais c’est ce qu’il était en ce moment.

– Qu’est-ce que tu me veux ? grogna-t-il. Contrairement à toi, mon boulot requiert de l’attention et de la concentration. Je ne tournoie pas autour d’un poteau.

Aïe. Ça commence mal.

– C’est fini entre nous depuis deux mois, continua-t-il sèchement. Qu’est-ce que tu peux bien vouloir me dire ? Tu ne me connais plus et moi non plus. Va-t’en et reste en dehors de ma vie.

Il avait changé du tout au tout. Je n’avais jamais vu cet aspect de sa personnalité.

– Pourquoi t’es comme ça ? gémis-je. Pourquoi tu me détestes ?

– Pourquoi ? s’esclaffa-t-il sarcastique. Je vais te dire pourquoi. Tu m’as brisé le cœur et t’as refusé de faire des efforts pour notre relation. T’es la seule femme que j’aie aimée de ma vie, mais ça ne te suffisait pas. Tu ne m’as pas contacté pendant deux mois. Et maintenant te voilà dans mon bureau, sans doute contrariée par une futilité. Je me porte très bien sans toi, mais ça ne veut pas dire que j’ai envie de voir ta tronche. Alors, disparais. Disparais.

Ses mots m’ont lacéré le cœur et j’ai senti les larmes chaudes commencer à se former. Il me regardait sans le moindre iota de désir ou d’affection dans les yeux. Je n’étais qu’une tare dont il voulait se débarrasser le plus vite possible.

– Maintenant, arrête de me faire perdre mon temps et dis ce que tu as à dire.

Il restait derrière son bureau comme s’il avait peur que je lui saute dessus.

– Je n’ai pas toute la journée pour tes conneries, ajouta-t-il.

Cette idée était stupide. Ward ne voudrait rien savoir de moi ni du bébé. Il peinait à me regarder sans trembler de colère. La haine lui parcourait les veines. Il me voyait comme la pire erreur de sa vie. Je craignais que les choses s’enveniment ainsi, et je détestais avoir eu raison.

– Je n’ai rien à dire, déclarai-je d’une voix lourde de déception et de résignation.

Je lui ai jeté un dernier coup d’œil, sachant à quel point il serait difficile d’avoir et d’élever ce bébé sans lui. Mais je refusais d’exposer mon futur enfant à une telle haine. Et s’il traitait notre fils ou notre fille de la même façon, étant donné qu’il m’abhorrait ? C’était mieux ainsi, même si je n’avais jamais voulu que la situation prenne cette tournure.

– Au revoir, Ward.

Je suis sortie et il n’a pas dit un mot.

8

Arsen

La situation avec Lydia me stressait non-stop. Quand j’étais au garage, j’y pensais. Quand je sortais m’acheter à manger, j’y pensais. Quand j’étais à la maison, j’y pensais. Même quand j’étais avec Silke, j’y pensais.

Lydia était si froide quand elle m’a dit au revoir, glaciale. C’était comme si elle avait la haine. Elle était presque plus distante que lorsque je me suis pointée pour la première fois devant sa porte et lui ai demandé de voir Abby. Sa haine venait-elle du fait que je ne lui avais pas parlé de Silke ? Ou était-ce parce qu’elle avait essayé de m’embrasser sans succès ? Elle était jalouse ? Je n’arrivais pas à comprendre. Mille raisons pouvaient expliquer sa contrariété.

Silke a remarqué mon malaise.

– T’es tendu depuis un moment, dit-elle en se plaçant derrière moi sur le canapé pour me masser les épaules. Qu’est-ce qui te tracasse ?

Ses petites mains ont malaxé mes muscles, libérant les tensions.

– Lydia.

– Pour quelle raison ? me susurra-t-elle à l’oreille.

– Quand j’ai ramené Abby la semaine dernière, elle était furieuse.

– À cause de moi ?

– Je pense que oui. Elle n’était pas contente que je ne lui aie pas dit qu’Abby passait du temps avec toi. J’ai peur que…

J’ai ravalé la boule dans ma gorge, incapable de prononcer la fin de la phrase.

– Elle ne t’enlèverait jamais Abby. T’es un père merveilleux et tu es génial avec ta fille.

– Ça me terrifie quand même.

Ses doigts ont massé mes muscles endoloris et ses lèvres m’ont fait des petits baisers partout dans le cou.

– Tout ira bien, ma Bête.

Ses caresses me soulageaient de façon incomparable. Ses baisers étaient comme une drogue.

– Je voudrais qu’on dîne tous ensemble. Quand elle verra que tu es une femme douce et que tu es merveilleuse avec Abby, peut-être qu’elle se sentira mieux. Si elle sortait avec quelqu’un, je voudrais le connaître pour m’assurer qu’il a une bonne influence sur ma fille. C’est une demande compréhensible.

– Alors, je viendrai. Et on passera un moment agréable.

– J’espère.

Silke s’est mise devant moi et m’a poussé contre le dossier du canapé. Lentement, elle s’est déshabillée, jetant ses vêtements au fur et à mesure.

Je la matais, ayant oublié de quoi nous étions en train de parler.

Quand son soutien-gorge est tombé sur le sol, bientôt rejoint par son string, elle s’est agenouillée devant moi, puis a baissé mon jean et mon caleçon. Malgré mon serrement au cœur, je bandais pour elle. Elle s’est assise sur mes genoux et a enroulé ses bras autour de mon cou. Sa fente était contre ma bite, et je sentais sa moiteur brûlante.

– T’as besoin de te changer les idées.

– Ouais…

Je ne me lasserai jamais de Silke. C’était comme un rêve qui vous donne envie de ne jamais vous réveiller. Mais là, mon rêve était une réalité, aussi je ne voulais pas m’endormir. Je voulais rester éveillé le plus longtemps possible, juste pour profiter d’elle. Ma vie sans elle avait été insupportable, et maintenant qu’elle en faisait de nouveau partie, je me sentais entier. Chaque fois que je lui faisais l’amour, c’était incroyable. D’une certaine façon, c’était chaque fois meilleur.

Elle s’est redressée légèrement et a dirigé ma queue vers sa fente. Puis elle s’est empalée lentement, me prenant tout entier. Elle a gémi et mordu sa lèvre quand j’étais complètement en elle.

Putain, elle est sexy quand elle fait ça.

Elle m’a agrippé les épaules et s’est mise à balancer les hanches.

– Détends-toi.

Je ne peux pas me détendre. Et je ne veux surtout pas.

* * *

J’ai noué ma cravate, je me suis regardé dans la glace, puis j’ai défait le nœud et recommencé.

Silke observait mon reflet dans le miroir.

– Arsen, calme-moi.

– Je suis calme.

J’ai refait le nœud de cravate.

Elle a levé un sourcil.

– Ton nœud est bien à chaque fois. Je ne vois pas de différence.

Je l’ai refait pour la quatrième fois.

– Je veux qu’il soit parfait.

– Je ne pense pas qu’une cravate parfaitement nouée changera quelque chose.

– Ça pourrait.

J’ai recommencé.

Elle m’a saisi les mains avant que je puisse la dénouer.

– Arsen, ça va aller. Quand Lydia m’aura rencontrée, je suis sûre qu’elle sera rassurée et me laissera passer du temps avec sa fille. Je vais bien me tenir et je ne dirai pas d’âneries.

– Je ne m’inquiète pas pour ça, ma Belle.

– Alors tu t’inquiètes pour quoi ?

J’ai haussé les épaules et me suis frotté le menton.

– J’en sais rien. Je suis inquiet, c’est tout.

– Ne le sois pas.

Elle m’a fait un sourire radieux qui m’a réchauffé le cœur.

– Tout va bien se passer.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a embrassé sur les joues.

– Détends-toi, d’accord ?

– D’accord.

J’allais essayer, mais c’était mission impossible.

Silke a enfilé un gilet rouge sur sa robe d’été, ressemblant à un top model. Sa robe lui descendait au-dessus du genou, dévoilant ses longues jambes, et elle portait un collier de perles. Ses cheveux étaient légèrement bouclés à la manière des actrices des années folles. Comment Lydia ne pourrait-elle pas l’aimer ? Elle était adorable.

Elle a mis son sac en bandoulière.

– Allons-y.

* * *

Nous sommes arrivés en avance au restaurant et avons pris une table. Je voulais y être tôt pour faire bonne impression. Tout devait bien se passer ce soir ; il ne pouvait y avoir aucune bévue. Mon plus grand rêve était que Silke, Abby et moi soyons une famille. Je voulais que Lydia l’approuve. Tôt ou tard, Silke serait ma femme, et je ne voulais pas que quoi que ce soit vienne perturber ce rêve.

Silke m’a regardé, puis elle a posé la main sur ma cuisse.

– T’as vraiment besoin de te détendre.

– Je ne fais rien du tout.

– Je te connais mieux que personne, Arsen. Je le vois.

– J’espère que personne d’autre ne le verra.

Je portais un pantalon classique et une chemise grise, l’une des tenues que Silke m’avait choisies. Je sentais son parfum et j’avais envie de l’attirer contre moi pour me réconforter. Mais je me suis retenu.

Quelques minutes plus tard, Lydia et Abby sont entrées dans le restaurant. Lydia lui tenait la main, me cherchant des yeux.

Je me suis levé et j’ai ajusté ma cravate. Puis je leur ai fait signe en souriant.

– Papa est là-bas ! s’écria Abby en me montrant du doigt.

– Je le vois, ma chérie.

Lydia s’est avancée vers nous, tenant toujours la main d’Abby.

J’ai fait le tour de la table pour les accueillir.

– Bonjour, Lydia, dis-je avec un sourire qui, je l’espérais, paraissait sincère. Tu es ravissante ce soir.

– Merci. Toi aussi.

– Et moi, papa ? demanda Abby en tournant sur elle-même.

– Tu es éblouissante.

Je me suis agenouillé en lui souriant. Un vrai sourire, comme chaque fois.

– Ébloui…

Abby a essayé de répéter le mot, mais il était trop compliqué pour elle.

– Magnifique, corrigeai-je.

– Ouais !

Elle s’est jetée dans mes bras et m’a serré de toutes ses forces.

Je lui ai fait un câlin et l’ai embrassée sur le front. Puis je me suis relevé.

Lydia regardait Silke, et pas avec une expression heureuse.

– Lydia, je te présente Silke, ma copine. Silke, voici Lydia.

– Ravie de te rencontrer, dit Silke tout sourire en lui serrant la main. J’ai tellement entendu parler de toi.

– Vraiment ? demanda Lydia avec curiosité.

– Oui. Arsen me dit que tu es une maman incroyable, que grâce à toi, Abby est devenue une petite fille belle et brillante.

J’ai aimé la façon dont Silke la complimentait. La flatterie a toujours été un bon moyen de briser la glace.

– Eh bien, j’ai été aidée, dit Lydia gracieusement.

– Et merci d’avoir donné une chance à Arsen, ajouta Silke. Il est super avec Abby.

– C’est vrai, admit Lydia.

Puis elle m’a regardé avec une expression indéchiffrable.

– J’espère que vous avez faim, dis-je. Parce que je meurs de faim.

J’ai tiré une chaise pour Lydia et j’ai assis Abby sur la chaise à côté d’elle. Puis j’ai fait le tour de la table et tiré la chaise de Silke avant de m’asseoir. Je n’ai eu aucun geste d’affection pour elle, contrairement à d’habitude. J’étais trop mal à l’aise.

Un silence gênant s’est abattu sur la table.

Silke s’est adressée à Abby.

– Qu’est-ce que tu as appris à l’école aujourd’hui ?

Abby a tourné vers elle ses grands yeux bleus.

– Que les girafes ont le même nombre de vertèbres que les humains.

Silke a hoché la tête.

– Je suis impressionnée. C’est d’un niveau plutôt avancé.

– Cette école privée vaut largement ce qu’elle coûte, dit Lydia.

– Merci de m’avoir laissé payer la moitié, dis-je. C’était généreux de ta part.

– Non, c’est généreux de ta part, dit-elle en prenant la carte.

Je paierais tout si elle me laissait faire.

– Abby fera-t-elle toute sa scolarité dans le privé ? demanda Silke.

– Oui, répondit Lydia. J’y compte bien.

– Mon frère et moi sommes allés à l’école publique, dit Silke. Ce n’était pas si mal.

Lydia a semblé offensée.

– Eh bien, je désire autre chose pour ma fille.

Elle s’est plongée dans le menu.

Silke a réalisé sa bourde.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je m’excuse. Quand Arsen et moi aurons des enfants, ils iront à l’école privée. Les écoles publiques ne développent pas assez l’éducation artistique.

Lydia a fusillé Silke du regard.

– Quand Arsen et toi aurez des enfants ?

Ça commence très mal.

– Vous en parlez déjà ? s’étonna Lydia d’une voix lourde de désapprobation.

Je suis venu à la rescousse de Silke.

– De façon générale, précisai-je. On se connaît depuis longtemps, même s’il y a eu une longue coupure.

– Alors, vous voulez vous marier ? demanda Lydia, d’un ton amer.

Je ne voyais pas l’intérêt de lui mentir. Ça finirait par arriver.

– Oui.

Lydia a pincé les lèvres, avant de retourner son attention vers la carte.

– Silke est super avec Abby, ajoutai-je. Elles s’entendent très bien.

– J’adore Silke ! s’exclama Abby avec enthousiasme. Elle me laisse peindre avec elle.

– Tu peins ? demanda Lydia.

– J’essaie, répondit Silke en haussant les épaules. Mais j’aime bien sculpter. Je suis conservatrice au MET. C’est le job de mes rêves.

– Arsen m’a dit que t’as fait Harvard.

Lydia ne semblait pas impressionnée, juste irritée.

– Oui. J’ai bien aimé faire mes études là-bas. Le campus est magnifique.

– T’as été à l’école, papa ? demanda Abby.

– Non, ma chérie.

– Ça veut dire que je dois y aller ? demanda Abby d’une voix triste.

– Oui, confirmai-je. L’éducation est essentielle. Tu ne veux pas avoir un travail sympa ?

– Je veux travailler avec des girafes, s’enthousiasma Abby.

– Ça me semble une bonne idée, approuvai-je.

Lydia a baissé sa carte et balayé la salle des yeux.

– Qu’est-ce que tu fais, Lydia ? demanda Silke.

– Je suppose qu’Arsen ne parle pas beaucoup de moi, alors.

Il y avait de l’amertume dans sa voix.

Le dîner était mille fois pire que je l’avais imaginé.

Silke s’est tue, de peur d’une autre maladresse.

– Je travaille dans une banque, au service des prêts. Je n’ai pas été à l’université. J’étais trop occupée à élever ma fille.

Lydia n’a jamais été sur la défensive avec moi. Il était évident qu’elle n’aimait pas Silke.

Pourquoi ça m’arrive à moi ?

– C’est très noble de ta part, dit Silke. Être mère célibataire, c’est difficile.

– Et tu en sais quelque chose ? dit Lydia en lui jetant un regard noir. La petite fille modèle qui a fait Harvard avec les sous de papa, puis s’est entichée d’un motard ? Tu n’as pas eu une seule journée dure dans ta vie.

Elle a détourné les yeux et croisé les bras sur sa poitrine.

Je voulais reprocher à Lydia de parler si mal à Silke, mais je ne pouvais pas me permettre de l’énerver. Je savais que Silke comprendrait. J’ai préféré changer de sujet.

– Comment va ta mère ?

– Bien, répondit-elle laconiquement.

– Tu veux qu’on emmène Abby voir le dernier Disney ce week-end ? demandai-je.

Lydia m’a regardé d’un air interrogateur.

– Tous les trois, précisai-je.

Je savais qu’y aller avec Silke serait suicidaire. J’aurais aimé qu’on puisse faire des choses tous les quatre. Il n’y avait pas de raison que ce soit impossible. Pourquoi ne pouvions-nous pas être une famille ? Je voulais qu’Abby comprenne qu’il y avait trois personnes qui l’aimaient et non pas deux.

– Peut-être.

Le serveur est arrivé, heureusement, brisant le climat tendu. Mais une fois nos commandes prises, il s’est éloigné et le malaise est revenu au galop. Silke est restée silencieuse, décidant de ne plus rien dire. Lydia et moi parlions ensemble, comme si elle n’était pas là. J’avais l’impression d’être un salaud, mais je ne savais pas quoi faire d’autre. J’étais à la merci de Lydia. Si je n’avais pas fait de taule, je demanderais à un juge la garde partagée sans craindre de perdre Abby. Mais ne pouvant pas le faire, je dépendais du bon vouloir de Lydia pour voir ma fille. J’aurais préféré qu’elle n’apprenne pas pour Silke. J’aurais pu obtenir la garde d’Abby avant que Silke n’entre en scène. Je ne serais pas stressé comme maintenant. Et je pourrais reprocher à Lydia de mal parler à Silke.

Mais la réalité est différente.

– Papa, regarde, dit Abby en mettant deux pailles dans sa bouche. Je suis un morse.

J’ai souri et senti ma poitrine se desserrer.

– T’es un morse très mignon.

– Maman, regarde.

Elle a agité les pailles comme s’il s’agissait de longues défenses.

– Très drôle, bébé.

Lydia ne semblait pas du tout amusée.

– Tu devrais te déguiser en morse pour Halloween, intervint Silke.

– Ouais ! s’exclama Abby enthousiaste.

Abby a sauvé la situation en jouant avec des pailles, nous fournissant un sujet commun de discussion. Mais le climat restait tendu. J’avais envie que le dîner s’achève. Je voulais que Lydia apprécie Silke. Pourquoi ne pouvais-je pas avoir ce que je voulais ? Pourquoi les femmes étaient-elles si possessives ?

Quand nos plats sont arrivés, ça nous a occupés. Abby a mangé ses nouilles, se barbouillant le visage de sauce tomate.

– Papa, est-ce que je ressemble à un vampire ? demanda-t-elle.

– Un vampire terrifiant.

– T’as peur de moi ?

J’ai essayé de ne pas rire.

– Un peu.

Lydia lui a essuyé la bouille avec une serviette.

– N’en mets pas partout.

Abby lui a tiré la langue.

– T’es pas drôle comme papa.

Je détestais quand elle nous comparait, me faisant toujours passer pour le parent cool.

– Abby, fais ce que ta mère te dit.

Je voulais que Lydia se rende compte que j’étais de son côté, que le fait que nous n’étions pas ensemble ne signifiait pas que nous ne formions pas une équipe.

Lydia refusant de me regarder, j’ai compris qu’elle ne voyait pas les choses de cette façon.

Silke a avalé quelques bouchées, avant de reposer sa fourchette. Elle ne passait pas une bonne soirée.

Je passais la pire soirée de ma vie.

Le dîner fini, j’ai payé l’addition, comme d’habitude. Quand nous sortions tous les trois, j’insistais toujours pour payer. Ma priorité était que Lydia soit de bonne humeur. Nous nous sommes levés de table, et j’ai été soulagé que le dîner soit fini. Ça n’aurait pas pu se passer plus mal. Ah si, Lydia aurait pu filer un coup de poing à Silke.

Nous sommes sortis sur le trottoir.

– Je peux vous raccompagner, les filles ? demandai-je.

Je le faisais d’habitude, pour avoir l’esprit tranquille. Elles étaient vulnérables. Je n’aimais pas les savoir déambuler seules dans les rues.

Lydia a lancé un regard noir à Silke.

– On va se débrouiller.

Pourquoi elles ne peuvent pas s’entendre ?

Je me suis tourné vers Silke.

– Je vais les…

– C’est bon, dit-elle. Vas-y.

Je l’ai regardée d’un air triste, lui exprimant en silence ma désolation.

Elle m’a répondu en silence : « je comprends ».

Je l’ai attirée pour l’embrasser furtivement.

– À plus tard, murmurai-je.

– Je suis contente de t’avoir rencontrée, Lydia. Bonne nuit, Abby.

– Tu ne viens pas avec nous ? regretta Abby.

Silke s’est forcée à sourire.

– Non, mais on se voit bientôt.

Puis elle est partie.

J’ai soupiré, triste de laisser Silke seule, et je me suis tournée vers Lydia.

– On y va ?

* * *

Une fois dans l’appartement, Lydia a dit à Abby qu’il était l’heure d’aller au lit.

– Pourquoi je dois me coucher alors que papa est là ?

Elle a fait une moue boudeuse et tapé du pied.

– Je m’en vais, de toute façon, ma chérie, dis-je en lui passant la main dans les cheveux. Ma princesse a besoin de dormir.

Elle a refait la moue.

– J’aime pas quand tu t’en vas…

Je me suis agenouillé et l’ai regardée dans les yeux.

– Mais je reviens toujours. T’as pas de raison d’être triste.

Abby a tourné les talons, contrariée, et filé dans sa chambre. Une fois la porte fermée, je me suis relevé, prêt à affronter Lydia.

Elle avait le regard vide, mais son langage corporel était éloquent. Elle était fermée, les bras croisés sur la poitrine.

– Est-ce que tu te rends compte à quel point c’est dur pour Abby ?

Quoi ? Que je m’en aille ?

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– De faire des allers-retours entre nous comme ça. Ça la désoriente.

Où voulait-elle en venir ? Elle ne voulait plus que je prenne Abby ?

– Je pense que ne plus me laisser la voir serait pire pour elle. Ce n’est pas parce qu’elle ne veut pas me quitter quand je la ramène qu’avoir deux maisons est difficile pour elle.

Je ne pouvais pas perdre ma fille. Les week-ends que nous passions ensemble étaient ce que j’attendais plus que tout.

– Ce n’est pas ce que je voulais dire.

– Alors tu voulais dire quoi ? dis-je d’une voix calme, même si à l’intérieur, je ne l’étais pas du tout.

– Ce serait plus facile si tu vivais ici — avec nous.

Là, je pigeais encore moins.

– Si je vivais avec vous ?

– Oui.

– Ça marcherait comment ? Ce serait encore plus difficile, pour nous tous.

– Non, on serait une famille.

Ses yeux trahissaient l’intensité de son émotion.

J’espérais sincèrement qu’elle ne pensait pas ce qu’elle disait.

– Non, Lydia.

Son corps s’est raidi et elle est devenue agressive.

– Nous trois, on devrait être une famille, une vraie famille. Tu nous dois bien ça. Ça arrangerait tout.

– Ça n’arrangerait rien, arguai-je. Et on est une famille. Qui dit qu’un père et une mère doivent être mariés ? On fait du bon boulot. Inutile de changer quoi que ce soit.

– Je veux qu’on essaie, Arsen. Je pense qu’on pourrait être ensemble si tu voulais bien essayer.

Lydia était facile à vivre et intelligente. Aussi, le fait qu’elle propose ça m’a fait douter de ma première opinion sur elle. Elle était complètement folle.

– Non, Lydia. Je suis amoureux de Silke. Ce n’est pas simplement une petite amie. Tu m’as entendu dire au dîner que je veux l’épouser. Je ne peux ressentir ce désir que pour elle. Je suis désolé.

– Tu n’as même pas essayé.

Je n’arrivais pas à croire ce qui m’arrivait.

– C’est mon âme sœur, Lydia. C’est la femme de ma vie. Ça ne peut être personne d’autre.

– Qu’est-ce qui est plus important ? s’énerva-t-elle. Ta nouvelle copine ou tes responsabilités ?

– Mes responsabilités ? Je m’occupe d’Abby, je paie la pension alimentaire, je paie la moitié des frais de scolarité, je viens la chercher et je la ramène quand je suis censé le faire, et je suis un bon père. Je suis extrêmement responsable.

– Abby veut qu’on soit ensemble. On devrait essayer — pour elle.

J’avais envie de hurler. Pourquoi elle ne pigeait pas ?

– Et avoir une relation sans amour ? Tu ne mérites pas ça, Lydia. Ce serait injuste pour toi, pour moi, et surtout pour Abby. Elle préfère voir ses parents heureux séparés que malheureux ensemble.

– Je ne serais pas malheureuse.

– Eh bien moi, je le serais, dis-je sèchement.

Elle m’a lancé un regard blessé.

J’ai repris une voix douce, sachant que perdre mon sang-froid n’arrangerait rien.

– Je comprends que voir Abby avec une autre femme est dur pour toi. T’as l’impression qu’elle prend ta place, c’est normal. Mais Silke ne pourra jamais te remplacer. Abby en a conscience. Quand tu fréquenteras quelqu’un, je me sentirai tout aussi menacé par son beau-père. C’est normal. Mais on est tous les deux des adultes et on peut gérer la situation sans problème.

– Tu ne m’écoutes pas, Arsen.

Sa voix était froide.

Je l’ai fixée, me retenant de hurler.

– Quand tu m’as mise en cloque, t’as déguerpi. T’aurais dû rester et m’épouser.

Je n’arrivais pas à croire qu’elle me balançait ça en pleine poire.

– Ce que j’ai fait était mal et tu ne m’entendras jamais dire le contraire.

– Maintenant tu es là, et tu répares tes conneries. Mais ça ne veut pas dire que tu ne devrais pas m’épouser.

Mon sang s’est glacé.

– Ce serait assumer tes responsabilités, Arsen. Je veux qu’on élève Abby comme une famille. Je veux qu’on essaie. On se le doit à nous, et à notre fille. S’il y a une seule chance que ça marche, on doit la tenter.

C’était un cauchemar. Je soupçonnais Lydia d’avoir des sentiments pour moi, mais je n’avais pas réalisé qu’ils étaient aussi forts.

– Ça ne peut pas marcher, dis-je franchement. Parce que je suis amoureux d’une autre. Qu’on soit marié ou non, je serai toujours amoureux de Silke. Ça ne pourra jamais marcher, Lydia. Je suis désolé.

– Tu fais passer ton intérêt personnel avant tes obligations ?

– Obligations ? Lydia, on s’occupe d’Abby ensemble depuis presque un an et ça se passe très bien. Pourquoi tu me parles de ça maintenant ?

Elle a détourné les yeux.

Je me suis frotté la nuque, essayant de réfléchir. Je devais être très prudent. Si je la blessais ou lui faisais perdre la face, elle pourrait faire de ma vie un enfer.

– Lydia, tu es belle et géniale. On n’aurait pas eu Abby si ce n’était pas le cas. Mais quand on s’est rencontrés, ce n’était pas une relation sérieuse. Je ne te connaissais que depuis un mois quand j’ai foutu le camp comme un lâche. Je ne te connais pas très bien. Le mariage est un sacré pari pour deux personnes qui ne se comprennent pas vraiment.

– Je te comprends, Arsen. Je t’ai vu avec Abby toute l’année. On passe du temps ensemble et on se connaît, maintenant. Je pense que si on faisait l’effort d’être ensemble, d’avoir une relation sentimentale, on pourrait avoir ce qu’on a toujours voulu.

– Ce qu’on a toujours voulu ? demandai-je. Lydia, ce n’est pas ce que je veux.

Elle s’est mise en colère.

– Arsen, tu t’es foutu de ma gueule pendant six ans. C’est le moins que tu puisses faire.

– T’épouser ? demandai-je incrédule. Ce n’est pas une simple faveur. Demande-moi tout ce que tu veux, je le ferai. Je vous achèterai une maison à Abby et toi. Si tu veux arrêter de travailler, je subviendrai à vos besoins. Je ferai tout et n’importe quoi pour vous deux. Tout sauf ça.

– Je n’ai pas dit que tu devais m’épouser tout de suite. Je demande simplement une chance d’avoir une relation avec toi.

Je me suis frotté la mâchoire pour m’empêcher de crier.

– Lydia, je te l’ai dit plusieurs fois… je suis follement, profondément, éperdument amoureux de Silke. Être avec toi ne rendrait service à personne. Ça ne serait une solution ni pour Silke, ni pour moi, ni pour toi, ni pour Abby.

– Peut-être que tu verrais les choses autrement si tu nous donnais une chance.

Qu’est-ce qu’elle ne comprenait pas ? Je n’ai jamais pensé que Lydia était bête jusqu’à maintenant.

– Je ne veux pas nous donner une chance. Ça ne mènerait nulle part de toute façon. Chaque fois qu’on serait ensemble, je penserais à une autre. On a passé beaucoup de temps ensemble cette année, et je n’ai jamais eu de sentiments amoureux pour toi. Ça ne peut que se terminer par un désastre. Et tu en souffriras, Lydia. Tu rêves d’un idéal qui ne se produira jamais. Je suis désolé de te faire du mal. Je ne le veux pas. Mais ta demande est tout simplement impossible.

Elle a changé de jambe d’appui, puis fixé le sol, incapable de me regarder.

Je m’en voulais d’être méchant, mais elle devait comprendre la réalité de la situation. J’avais trimé pour récupérer Silke et je n’allais pas renoncer à elle — pour rien au monde. Je ne voulais pas d’autre femme. Silke était ma future épouse, la mère de mes futurs enfants. Si c’était dur à encaisser pour Lydia, je m’en foutais. Ça ne changeait rien.

– Je pense que tu devrais y réfléchir sérieusement, Arsen.

– Il n’y a rien sur quoi réfléchir.

– Si tu ne veux pas être responsable et au moins essayer…

Je n’arrivais plus à respirer. Une terreur comme je n’en avais jamais connu s’est abattue sur moi. Elle m’a agrippé la gorge et serré les poumons. Le sang a quitté mon visage et je me suis senti faiblir.

– Je ne te laisserai plus voir Abby.

Ça m’a fait l’effet d’un violent coup de poing dans le ventre, et j’ai eu envie de vomir. Ma plus grande peur se réalisait et j’ignorais quoi faire. Je n’arrivais même plus à réfléchir.

– Tu ne peux pas être sérieuse…

– Je suis très sérieuse, dit-elle en me regardant dans les yeux. Tu ne verras plus Abby tant que tu ne m’auras pas donné ta réponse.

– T’es folle ? craquai-je.

Je n’arrivais plus à contrôler ma voix ni ma colère.

– La seule personne qui va souffrir, c’est Abby. Pourquoi tu lui fais ça ? Tu vas l’empêcher de voir son père dans ton seul intérêt ? Quel genre de mère es-tu ?

La colère a étréci ses yeux.

– Une mère qui prend soin de ta fille.

– Sale menteuse, sifflai-je. Je fais partie de la vie d’Abby et elle a confiance en moi. Tu vas nous séparer jusqu’à ce que tu obtiennes ce que tu veux ? Jusqu’à ce que tu m’obliges à rompre avec l’amour de ma vie pour que j’aie une vie de merde et de souffrance avec toi ?

Elle affichait une expression neutre, comme si elle se fichait de mes paroles.

– Réfléchis et donne-moi ta réponse.

– Réfléchir à quoi ? m’énervai. Je ne quitterai pas Silke pour toi. Point final.

– Alors, je vais aller au tribunal et obtenir une interdiction de t’approcher de ma fille.

Mon cœur s’est décroché. J’avais envie de renverser la table et saccager son appartement. J’avais envie de la gifler de toutes mes forces.

– T’es une putain de psychopathe. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

– Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? répéta-t-elle outragée. Qu’est devenue la promesse de tout faire pour ta fille ?

Il fallait que je parte. Sinon, j’avais peur de la frapper. J’ai foncé vers la porte et l’ai ouverte brutalement. Elle est entrée en collision avec le mur, faisant une entaille. Je me suis tournée vers elle.

– Appelle-moi quand tu auras retrouvé tes esprits.

– Ne m’appelle que si tu as fait ce que je te demande.

Je me suis cassé, donnant un coup de poing dans le premier mur que j’ai pu trouver. J’ai entendu mes os craquer et senti la douleur affluer dans mon corps. Je pouvais à peine bouger les doigts, et j’ai compris que je m’étais cassé la main.

* * *

Après m’être fait plâtrer aux urgences, j’ai consulté mon téléphone.

Tu viens quand ?

C’était Silke. Nous dormions ensemble toutes les nuits. Elle allait veiller jusqu’à mon arrivée.

J’en ai encore pour un moment. On se voit demain.

Tout va bien ?

Je détestais lui mentir.

Oui. Bonne nuit.

Je t’aime.

J’ai soupiré en lisant le message.

Je t’aime aussi.

Il était tard, plus de minuit, mais j’ai quand même appelé Ryan. J’avais besoin de parler et il était mon seul ami.

– Quoi ? marmonna-t-il, visiblement endormi.

– J’ai besoin de parler.

– Ça va, gamin ? demanda-t-il en bâillant dans le téléphone.

– Non.

Soudain, il n’avait plus du tout la voix endormie, mais grave.

– T’es blessé ?

– Non. Je peux venir ?

– Ouais, je t’attends.

Il a raccroché.

J’ai marché jusqu’à son appartement et je suis entré sans frapper.

Ryan buvait un café à table, les cheveux en bataille.

– Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je me suis assis et j’ai posé ma main plâtrée sur la table.

– Tu t’es battu ?

– Avec un mur, répondis-je.

Ryan m’a fixé, attendant que je raconte la suite.

– C’est Lydia… elle veut que je l’épouse.

– Hein ? s’exclama-t-il incrédule.

– Et elle dit que si je n’accepte pas…

J’ai eu du mal à finir ma phrase parce que ça me donnait envie de chialer.

– Elle ne me laissera plus voir Abby.

Ryan a passé une main dans ses cheveux, préoccupé.

– Quand je l’ai vue, elle m’a semblé… normale, mais… c’est une folle furieuse ?

– Je savais qu’elle avait des sentiments pour moi, mais je ne pensais pas qu’ils étaient si… obsessionnels.

– Pourquoi cet ultimatum tout d’un coup ?

– Parce qu’elle a découvert l’existence de Silke. Je pense qu’elle est jalouse.

– Merde.

Il s’est frotté la tempe.

– C’est le truc le plus absurde que j’ai entendu, ajouta-t-il.

– Pourquoi tu crois que j’ai frappé le mur et me suis cassé la main ?

– Tu crois qu’elle va changer d’avis dans quelques jours ? Réaliser le ridicule de sa demande ?

J’ai secoué la tête.

– Je ne pense vraiment pas, non.

– Elle ferait réellement ça à Abby ? demanda-t-il sérieusement. La priver de son père juste pour obtenir ce qu’elle veut ?

– Ça me fout en l’air. J’aimerais pouvoir prendre Abby, en avoir la garde exclusive. Si sa mère est aussi cinglée, je ne veux pas qu’Abby reste avec elle.

– Pauvre gamine…

– Je fais quoi, Ryan ?

Je m’en suis remis à lui. Il a toujours su quoi faire, comment se sortir de n’importe quelle situation. C’était l’homme le plus intelligent que je connaissais. Il prenait soin de moi quand je ne pouvais plus assurer.

– Je ne peux pas perdre Silke. Je ne peux pas. Je refuse de céder.

Ryan a réfléchi en silence.

Puis j’ai pensé à Abby.

– Mais je ne peux pas perdre ma fille…

L’idée de ne plus jamais la voir me donnait envie de pleurer. Elle était toute ma vie. Si j’aimais Silke de toutes les fibres de mon être, mon cœur et mon âme appartenaient à Abby. C’était deux formes d’amour complètement différentes, mais tout aussi fortes et puissantes. Si j’étais obligé de choisir, je choisirais Abby plutôt que Silke. Mais ça ne rendait pas le choix plus facile à accepter.

Ryan m’a frotté l’épaule.

– Ne dramatisons pas, d’accord. Donne-lui le temps de changer d’avis. Quand tu n’iras pas chercher Abby pour ton week-end, elle demandera à sa mère où tu es. Lydia verra le chagrin dans ses yeux et réalisera que son chantage est stupide.

– Et si ce n’est pas le cas ?

Il a soupiré.

– On agira en conséquence…

– Y a-t-il un moyen pour que j’obtienne sa garde ?

– Non, soupira-t-il. Pas avec ton casier judiciaire.

– Putain, sifflai-je, envahi par la colère.

– Le seul moyen de l’avoir est qu’elle accepte de te la donner. Mais visiblement, ça n’arrivera pas.

– Je regrette qu’elle ait su pour Silke, dis-je. J’aurais dû cacher son existence jusqu’à ce que j’obtienne la garde partagée d’Abby. Je suis trop con.

– Tu n’es pas con. Personne ne peut imaginer qu’une mère va se transformer en monstre.

Je savais que ce n’était pas réglo de lui demander ça, mais j’étais désespéré.

– Est-ce que Sean ou Mike peuvent faire quelque chose ? Ce sont les hommes les plus puissants du pays.

Ryan a soupiré.

– Je ne vois pas comment.

– Merde.

Je fais quoi ? Je fais quoi, bordel ?

Ryan a bu une gorgée de café.

– Je ne vois qu’une solution, si Lydia ne change pas d’avis.

– Laquelle ? demandai-je.

Il m’a lancé un regard affligé.

– Ça ne va pas te plaire.

– Je suis désespéré, Ryan.

– Tu vas devoir lui donner ce qu’elle veut. Et quand elle te fera confiance, obtenir la garde d’Abby. Puis, tu la quitteras.

– Lydia saura ce que je manigance.

– Si t’es suffisamment convaincant, elle ne se doutera de rien. Mais je sais à quel point ce sera dur pour Silke et toi.

Je ne voulais pas y penser.

– Quand je récupérerai Abby, je ne veux plus que Lydia l’approche. Si elle est capable de faire ça à sa propre fille, alors je ne lui fais pas confiance comme mère.

– Moi non plus.

– Je dois me débarrasser d’elle.

– Tu veux dire quoi ? demanda-t-il méfiant.

– Disons, la faire disparaître de la photo.

– T’as pas intérêt à insinuer ce que je pense…

– Pas la tuer, dis-je. Mais m’assurer que le tribunal la juge indigne d’être une mère. On peut fabriquer des preuves, faire croire qu’elle vend de la drogue ou autre. Je peux payer son patron pour la virer et la faire paraître instable.

Je savais que je devenais cruel et salaud, mais je m’en fichais. Quand il s’agissait de ma fille, j’étais une autre personne.

Il m’a tapoté la main.

– Prenons les choses une par une…

J’ai posé le front sur la table et soupiré.

– Je savais que ma vie était trop belle pour être vraie.

9

Conrad

Travailler avec mon père était moins chiant que je l’avais cru. En fait, c’était même amusant. Nous nous voyions plus souvent que jamais et déjeunions tous les jours ensemble. Maintenant que je le voyais en action, je réalisais qu’il bossait bel et bien au lieu de feignanter et jouer au golf comme je l’ai toujours imaginé.

Mais la charge de travail était lourde. Même avec Skye, il y avait beaucoup de boulot. Je savais bien qu’on nous soulageait des tâches les plus ennuyeuses, mais quand même, ce n’était pas une partie de plaisir. Cependant, les réunions auxquelles j’assistais avec mon père étaient divertissantes. Je découvrais un côté de lui que je n’avais jamais vu avant.

Je ne voyais pas oncle Sean très souvent. Il était habituellement dans son bureau et ne se joignait jamais à nous pour le déjeuner. Skye disait qu’elle le voyait à peine elle aussi. Je supposais que mon père et lui s’étaient brouillés. Je n’osais pas aborder le sujet.

À la fin de la journée de travail, Roland m’a texté.

Tu veux aller à une fête de taf avec Heath et moi ?

Une fête avec ses collègues de travail ? Ça me semblait chiant.

Très peu pour moi. Mais merci.

Je travaille avec beaucoup de jolies nanas…

Le commentaire a piqué ma curiosité.

Ah ouais ?

Et ce n’est pas un pince-fesses. C’est une vraie fête.

Tu as toute mon attention.

Haha. Alors, tu viens ?

Ouaip, ça me dit.

Super. À tout à l’heure.

Je suis arrivé à l’appartement de Roland.

– Alors, des jolies gonzesses, hein ? dis-je en entrant.

– Des tonnes, dit Roland.

– Mais t’es gay, répliquai-je. Qu’est-ce que t’en sais ?

Il a levé les yeux au ciel.

– Je sais faire la différence entre une bombe et un laideron, crois-moi.

J’ai remarqué qu’il portait une chemise à col et un jean sombre.

– Je croyais que c’était un truc décontracté, le taquinai-je en tirant sur son collet.

– Quoi ? C’est Heath qui me l’a achetée.

– Eh ben, on dirait que tu t’en vas bosser.

– Il trouve qu’elle me va bien, alors ça m’est égal.

Je portais un t-shirt qui mettait en valeur mon torse large, et un jean sombre moi aussi.

– J’imagine que de toute façon, t’es pas célibataire, commentai-je.

– Exact.

Heath est apparu dans le couloir, habillé en jean et t-shirt.

– Quoi de neuf ? demanda-t-il en frappant son poing contre le mien.

– Tu vois ? dis-je en le pointant. Lui, il est fringué pour aller à une fête.

– C’est moi qui lui ai acheté ce t-shirt, dit Roland.

Je les ai zyeutés, un sourcil levé.

– Vous faites trop de shopping, les mecs.

Roland m’a donné un petit coup sur l’épaule.

– Allons-y.

Nous sommes sortis et avons mis le cap sur la fête, qui avait lieu à quelques rues de là. En chemin, Heath et Roland ont discuté du film indépendant qu’ils avaient l’intention d’aller voir le lendemain. Ça m’a ennuyé grave.

Nous sommes arrivés à l’immeuble et alors que nous montions l’escalier, la musique de la sono m’est parvenue aux oreilles. Les basses faisaient vibrer les murs.

– C’est chez qui, au fait ?

– Aucune idée, dit Roland. Une fille d’un autre service.

– Je suis content que vous ne soyez pas un vieux couple naze comme Skye et Cayson. Ils ne font que rester à la maison et cuisiner. Trop rasoir.

Heath a haussé les épaules.

– Ça me plaît bien.

– On a trouvé un bon équilibre, dit Roland. Alors, t’es prêt ?

– Pourquoi pas ? demandai-je en m’arrêtant devant la porte.

– Au fait… Beatrice ?

– Ça fait six mois, vieux. Je l’ai oubliée.

Je ne pensais même plus à elle, et les rares fois où ça m’arrivait, je ne ressentais que de l’irritation. J’ai donné mon cœur à une femme qui ne le méritait pas. Elle était ma première relation, mais elle n’a servi qu’à m’apprendre que les relations étaient stupides. Désormais, j’allais les éviter comme la peste.

– D’accord, dit Roland. Je voulais juste être sûr.

Nous sommes entrés dans le grand appartement avec une vue époustouflante sur la ville. La déco était moderne, on aurait dit que l’endroit sortait d’un magazine. Il y avait des gens partout, et des tonnes de jolies meufs.

– Euh, ils embauchent dans votre boîte ? demandai-je sérieusement.

Heath s’est esclaffé, puis m’a tendu une bière.

– Je ne connais pas la plupart des gens. Ils ne bossent peut-être même pas avec nous.

– La seule gonzesse avec qui je bosse est Skye — et c’est ma cousine, râlai-je avant de prendre une grande gorgée. Ça craint.

– Je suis sûr que t’es moins distrait comme ça, remarqua Heath.

Quelques personnes sont venues nous saluer. Malheureusement, c’était tous des mecs. Nous nous sommes poliment présentés, mais je me fichais éperdument d’eux. Heath, Roland et les types ont bavardé du magazine et des articles qu’ils écrivaient, sujet de conversation que j’ai trouvé ultra barbant.

– Je vais pisser, annonçai-je.

Au lieu d’aller aux toilettes, j’ai sillonné l’appartement à la recherche d’une jolie nana à qui parler.

Il y en avait à la pelle. Elles portaient toutes des robes courtes et des talons aiguilles. Leurs cheveux étaient stylés et luisants comme si elles les avaient enduits de miel. Quelques filles m’ont fait les yeux doux, mais j’ai continué mon chemin, cherchant la bonne.

Je suis monté au deuxième et me suis adossé à un mur près d’une porte, d’où j’avais une bonne vue sur la fête. Des filles se promenaient et se servaient des bières ou des cocktails fruités. Malheureusement, il y en avait tellement que j’avais l’embarras du choix.

Puis j’ai entendu un profond gémissement de femme.

Le son m’a fait sursauter légèrement. J’ai regardé autour de moi, me demandant d’où il provenait. Puis je me suis tourné vers la porte et j’ai compris. Un autre gémissement s’est fait entendre, aussi j’ai pressé l’oreille contre le bois. J’ai présumé que c’était la salle de bain. Ce qui expliquait pourquoi je l’entendais aussi bien. Les carreaux amplifiaient la voix, me donnant des frissons dans le dos.

Quand je l’ai entendue gémir à nouveau, j’ai réalisé qu’elle était seule. Il ne semblait pas y avoir un type avec elle, ou même une autre fille. Elle devait se masturber.

C’est trop sexy.

Je me demandais à quoi elle ressemblait. Était-elle brune ou blonde ? J’espérais qu’elle soit blonde. Avait-elle de longues jambes ? De quelle couleur étaient ses yeux ? Avait-elle les cheveux courts ou longs ? J’ai bandé rien qu’à l’entendre.

– T’as besoin d’aide ? demandai-je à travers la porte.

Les gémissements ont cessé d’un coup.

Je suis resté devant la porte.

– Ne sois pas gênée, dis-je le sourire aux lèvres. Je ne te juge pas, bébé.

– T’es sûrement un gros pervers.

J’ai ri.

– Moi, pervers ? C’est toi qui te tripotes dans les toilettes à une fête.

– Ne me juge pas.

– Je ne te juge pas. Je veux seulement t’aider.

Elle est restée silencieuse longtemps.

– Allez, insistai-je. Tu ne pourras pas te finir tant que je serai à côté de la porte.

– Tu veux parier ? riposta-t-elle.

Mince, elle a du culot et ça me plaît.

– Tu ne préfères pas qu’un homme te donne ce dont t’as besoin, bébé ?

– Ne m’appelle pas bébé.

– Alors, dis-moi comment tu t’appelles.

– Non.

– D’accord, je te dis comment je m’appelle. Conrad.

– Salut, Conrad, dit-elle d’une voix blasée. Ravie de faire ta connaissance.

– Moi aussi, bébé.

Cette fois, elle n’a rien rétorqué.

– Alors… tu me laisses entrer ? demandai-je.

– Ça dépend, dit-elle désintéressée. T’es canon ?

– Oh oui, répondis-je immédiatement.

– À quoi tu ressembles ?

Je me suis adossé à la porte.

– Je suis blanc, je fais un mètre quatre-vingt-dix et quatre-vingt-six kilos, j’ai les cheveux bruns et les yeux bleus. Je vais à la salle de sport six jours par semaine et les filles se retournent sur mon passage.

– Tu m’as l’air bien arrogant.

– Non sans raison, dis-je en souriant même si elle ne me voyait pas. Et toi, à quoi tu ressembles ?

– Je suis blonde.

– Ouais. Je m’en doutais.

– Quoi, au son de ma voix ?

– C’est un talent. Quoi d’autre ?

– Les yeux bleus.

– Quelle taille de soutif ?

– Va te faire foutre, siffla-t-elle.

J’ai ri.

– Quoi d’autre ?

– Un mètre soixante-cinq.

– Excellent. Tu me sembles parfaite.

– Je pourrais être hyper moche. T’es sûr que tu veux entrer ?

– Je me fiche que tu sois moche. Une blonde qui se touche dans les toilettes à une fête, c’est sexy.

– Vraiment ?

– Vraiment.

– Et si tu trouves que je vaux deux sur dix ?

– Je m’en ficherais même si tu valais un sur dix.

– Menteur.

– Je suis sérieux. Ouvre la porte et faisons-nous du bien mutuellement.

– T’as la queue dans la main, c’est ça ?

J’ai ricané.

– Non. Mais j’espère qu’elle sera dans la tienne bientôt.

– Putain, t’es vraiment pervers.

– Euh… tu faisais quoi il y a une minute ?

– J’aurais déjà fini si tu ne m’avais pas interrompue.

– Bébé, ouvre-moi. Allez. Je suis vraiment doué pour… tu sais.

– J’en suis sûre, dit-elle sarcastique.

– Allez. Ouvre.

Elle a soupiré.

– Très bien. Mais ce n’est pas parce que j’ouvre la porte qu’il se passera quelque chose.

– J’ai le pressentiment que tu changeras d’avis.

Je me suis rapproché de l’embrasure pour que mon visage soit tout près du sien quand elle ouvrirait.

Elle a entrouvert. Des cheveux blonds et droits encadraient un visage où des yeux bleus scintillaient comme des cristaux. Son teint était clair, et ses lèvres étaient rosées. Son visage était mince et de forme ovale, la rendant belle à couper le souffle. J’entrevoyais son reflet dans le miroir ; elle avait un corps à se damner.

Elle m’a regardé avec la même expression approbatrice. Ses yeux sont descendus de ma tête à mon torse.

– T’es sexy.

– Toi aussi.

Elle m’a agrippé et entraîné à l’intérieur.

J’ai verrouillé derrière moi en souriant narquoisement, aux anges d’être sur le point de me taper une blonde inconnue dans les toilettes. Je n’avais jamais rien fait de tel de ma vie.

Elle m’a lorgné des pieds à la tête avant de m’attirer vers elle d’un coup et m’embrasser fougueusement. Nos lèvres ont fusionné et la chaleur a envahi mon corps. Je bandais depuis que je l’avais entendue se toucher, mais maintenant, ma bite était dure comme l’acier. Cette fille était encore plus belle que dans mon imagination.

Je l’ai soulevée et assise au bord du lavabo. Elle a enroulé les jambes autour de moi et m’a serré contre elle. Mes mains se baladaient sur son corps, agrippant ses seins voluptueux et les pressant.

– Bonnet C, dis-je en l’embrassant.

– Félicitations.

Elle me dévorait tout cru.

J’ai descendu les bretelles de sa robe, exposant ses nichons. Je les ai reluqués, ronds et durs. Bandants.

– T’as un joli parechoc.

– Je sais.

Ses mains ont trouvé l’ourlet de mon t-shirt et elle me l’a ôté.

Je me suis penché pour sucer ses tétons un à un, jusqu’à ce qu’ils soient rouges et à vif.

Elle a gémi pour moi en plantant les ongles dans mon dos.

J’ai descendu sa robe jusqu’à son ventre, puis retroussé le bas jusqu’à ses hanches ; il ne restait plus qu’une mince couche de tissu autour de sa taille. Elle portait un string noir, que j’ai enlevé lestement et balancé derrière moi.

Elle a tout de suite défait ma braguette, puis baissé mon jean et mon caleçon en même temps. Ma longue queue s’est dressée devant elle, plus prête que jamais.

– Impressionnant…

Elle a enroulé les doigts autour de mon chibre et s’est mise à le masser.

– J’ai une grosse queue et t’as des gros nichons, dis-je en gémissant. On est faits l’un pour l’autre.

Je me suis léché les doigts, que j’ai glissés dans son entrejambe. J’ai trouvé son clito et je me suis mis à le frictionner en un mouvement circulaire.

Elle a gémi fort.

– Oh oui, comme ça.

J’ai attiré son cul vers moi. Mes lèvres ont trouvé les siennes alors que je la frictionnais de plus belle, la faisant écarter les jambes pour me signifier qu’elle en demandait plus.

– Conrad…

Elle a planté les ongles dans mes épaules alors que je lui procurais un plaisir fou. Puis elle a pris un tube de lubrifiant dans son sac et elle en a fait gicler dans sa paume. Elle s’est ensuite mise à m’astiquer en m’embrassant.

Putain de merde, c’est bon.

Nous haletions en gémissant de façon incontrôlable. Si on nous entendait de l’autre côté de la porte, on croirait que nous baisions comme des lapins. Mes doigts frottaient son clito, lui donnant exactement ce qu’elle voulait. Et elle me branlait comme une pro.

Je l’ai emmenée au bord du gouffre et elle a presque hurlé.

– Oh putain, oui…

Ses yeux ont relui de plaisir et sa bouche a formé un O.

La voir atteindre l’orgasme m’a fait exploser.

– Je vais décharger.

– Vas-y, dit-elle en jouissant. Gicle sur mes nichons.

La vache, c’est trop sexy.

J’ai continué de la toucher, faisant durer l’orgasme le plus longtemps possible, puis j’ai éjaculé sur elle, dans la vallée entre ses seins, en poussant un grognement guttural. Ma queue a produit plus de foutre que d’habitude, et les filaments blancs ont dégouliné sur sa peau.

Nous avons repris notre souffle, en nous regardant dans les yeux.

Elle a pris la boîte de mouchoirs près d’elle et s’est essuyée.

Je me suis essuyé à mon tour avant de reculer.

– T’as bien fait d’ouvrir, hein ?

Elle a souri en coin en remettant son string.

– Je ne regrette rien.

Elle a lissé sa robe et passé les doigts dans ses cheveux.

Je me suis rhabillé à mon tour, puis approché par-derrière pour poser un baiser sur sa nuque.

– Alors, tu me dis comment tu t’appelles ?

– Non, dit-elle en se retournant et me regardant.

– Non ? m’esclaffai-je légèrement. Et si tu me filais ton numéro ?

– Surtout pas.

Elle a pris son sac à main et s’est dirigée vers la porte.

– Oh là, attends.

Je l’ai saisie par le poignet et attirée contre moi.

– Allez, ne te fais pas désirer.

– Ce n’est pas ce que je fais, dit-elle en se hissant sur la pointe des pieds et écrasant un baiser brûlant sur ma bouche. Laissons cette soirée être ce qu’elle est, une rencontre jouissive entre deux inconnus, rien de plus. Pas de prénoms, pas de numéros de téléphone et pas de promesses de se revoir, ajouta-t-elle en me donnant un autre baiser. Merci de m’avoir aidée. Et enchantée de t’avoir rencontré, Conrad.

Avant de sortir, elle m’a fait un clin d’œil.

Je suis resté planté là à la regarder s’éloigner. J’avais eu des aventures sans lendemain et peloté des centaines de nanas, mais elles ne m’avaient jamais quitté. C’était toujours moi qui les quittais.

* * *

– C’est vraiment arrivé ? s’étonna Roland alors que nous partions de la fête.

– Pourquoi je mentirais ? aboyai-je.

– Eh bien, je ne l’ai vue nulle part, cette nana.

– Elle a dû filer tout de suite après, avançai-je. Je l’ai fait jouir tellement fort, elle devait être épuisée.

Heath a esquissé un sourire en coin, sans rien dire.

– Et elle ne voulait pas te revoir ? demanda Roland incrédule.

– Peut-être qu’elle a un copain, dis-je en haussant les épaules. Mais si elle a besoin de se masturber, alors à l’évidence il est nul.

– C’est plutôt cool. Vous avez fait des trucs cochons sans même avoir une conversation. Et c’est tout.

– C’était assez cool, ouais. Mais j’aurais aimé avoir son numéro ou autre chose.

– Pourquoi ?

– Ben, j’aimerais la revoir. Si elle branle aussi bien, imagine ce qu’elle peut faire d’autre, dis-je en lui donnant un petit coup de coude.

– Elle ne doit pas être si difficile à retrouver.

J’ai secoué la tête.

– Elle ne voulait pas me revoir, alors je ne vais pas la harceler. Si elle a un copain, ça complique tout. Je ne veux pas me mêler de ses affaires.

– Depuis quand tu te soucies de ces trucs-là ? s’esclaffa-t-il.

– Depuis que j’ai eu une relation sérieuse.

Bien que je ne veuille plus jamais avoir une vraie relation adulte, je ne pouvais pas nier que l’expérience m’a fait grandir. Si Beatrice m’avait trompé, ça m’aurait brisé le cœur. Je ne voulais pas faire la même chose à un autre, du moins, pas délibérément.

– On dirait que t’as mûri, finalement, railla Roland en me tapotant l’épaule.

Quand nous sommes arrivés sur le trottoir, nous sommes partis chacun de notre côté.

– Passez une bonne nuit, les gars. Merci de m’avoir invité.

– Y a pas de quoi, dit Roland. À bientôt.

– Au fait, tu vas le dire à tes parents quand ? demandai-je.

Il a haussé les épaules, puis jeté un coup d’œil à Heath.

– Je ne sais pas encore.

– Qu’est-ce que t’attends, mauviette ? m’esclaffai-je avant de partir de mon côté.

* * *

J’étais assis dans le fauteuil devant le bureau de mon père.

– Puis elle m’a dit qu’elle était enchantée d’avoir fait ma connaissance et elle est partie.

Papa a ri.

– Quelle soirée !

– N’est-ce pas ? J’ai eu mon lot de conquêtes, mais je n’ai jamais rien vécu du genre.

– Les filles deviennent de plus en plus cochonnes… remarqua-t-il en faisant tourner son stylo entre ses doigts.

– Et celle-là avait un parechoc de ouf, j’te dis.

– Merci pour l’info, dit-il sarcastique.

– Allez. Ne me dis pas que tu n’étais pas un queutard.

– Je n’ai jamais prétendu le contraire, dit-il en sirotant son café.

– Ça te manque ? Je ne dirai rien à maman, promis.

– Pas même un peu, dit-il. À l’époque, je trouvais sympa de batifoler avec plein de nanas différentes, mais quand on trouve la bonne, on réalise à quel point c’est frivole. Tu verras ce que je veux dire un jour.

J’ai déjà cru voir ce qu’il voulait dire. Mais ça avait royalement foiré.

– Désolé de te l’annoncer comme ça, papa, mais tu n’auras pas de petits-enfants de moi. Je resterai célibataire jusqu’à ma mort.

– J’espère que non, dit-il sérieusement.

– Ce n’est pas la fin du monde. J’ai des potes et de la famille avec qui passer du temps.

– Aucune femme ne voudra coucher avec un homme de soixante ans.

– Et toi t’as quoi, cent ans ? ripostai-je. Et tu te fais draguer à tour de bras, par des nanas de mon âge.

– Eh bien, je suis exceptionnellement beau et en bonne santé. Tu n’auras peut-être pas la même chance que moi.

– Les gens pensent toujours qu’on est frères.

Il a haussé les épaules.

– Tu te raviseras quand tu te seras remis de la rupture.

– Je m’en suis remis, dis-je sérieusement. C’est fini — je l’ai oubliée.

– Alors, quand tu trouveras la bonne…

– Papa, accepte-le, d’accord ?

Il a soupiré.

– D’accord.

– Merci. Alors, ton bras ?

Il a bougé le bras gauche.

– Mieux — beaucoup mieux.

– T’as encore mal ?

– Non, la douleur est presque complètement partie.

– Super. Alors, je ne me sentirai pas coupable de te foutre un coup de poing.

Il a renâclé.

– Tu devrais te sentir mal de frapper ton père d’une façon ou d’une autre.

– Nan, dis-je en secouant la tête.

– Bon, on mange quoi pour déjeuner ?

– Ça m’est égal. T’as envie de quoi ?

Je me suis frotté le menton.

– Des sandwiches.

– Toujours un bon choix, dit-il en se levant et contournant son bureau. Je vais demander à Sean s’il veut quelque chose.

– Pourquoi il ne sort plus ? demandai-je. Tu lui rapportes toujours à bouffer.

Papa a haussé les épaules.

– Il est occupé, dit-il avant de lever un doigt. Je reviens.

Il est entré dans le bureau de Sean et a fermé la porte derrière lui.

Je l’ai attendu.

– Comment ça va ? me demanda Skye en s’approchant, un dossier à la main.

– Je sors déjeuner avec mon père. Tu veux quelque chose ?

– Non, soupira-t-elle. J’ai apporté mon déjeuner.

– Pourquoi ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je fais un régime à la con.

– Oh.

J’ai hoché la tête, ne sachant pas quoi dire d’autre. Chaque fois qu’une fille parlait de son poids, je me la fermais. C’était toujours plus sûr ainsi.

– Tu peux m’aider avec ces documents en revenant ?

– Bien sûr.

– Merci, dit-elle en retournant dans son bureau.

Papa est revenu.

– Allons-y, fiston.

– Super, je meurs de faim.

Nous sommes entrés dans l’ascenseur et sommes descendus jusqu’au rez-de-chaussée.

– Des nouvelles du mariage du siècle ? demandai-je.

– Ça sera au vignoble. C’est tout ce que je sais.

– Comment ça se passe entre Slade et toi ?

– Bien. Ce sera toujours… un peu tendu entre nous, mais ça s’améliore. Je fais l’effort de passer du temps avec lui et le traiter comme un fils.

– J’aime beaucoup Slade.

– Ah ouais ? demanda-t-il en me regardant.

– J’avoue qu’il est unique en son genre, mais il aime ma sœur. C’est tout ce qui compte, n’est-ce pas ?

Il a hoché la tête.

– En effet.

Nous avons marché jusqu’à la sandwicherie.

– On fait une activité après le boulot ? suggérai-je.

– Comme quoi ?

– Jouer à des jeux vidéo chez moi ?

Comme je me faisais du blé à la boîte et avec le club, j’avais mon propre appart. Avec une belle vue sur la ville et plus d’espace que nécessaire.

– D’accord.

– J’ai acheté L’Ombre du Mordor. Ça a l’air dingue.

– Ouais, j’ai vu l’annonce.

– C’est seulement pour un joueur par contre.

– Je peux te regarder jouer. Ce sera aussi intéressant que regarder la télé.

Nous sommes arrivés à la sandwicherie et nous sommes mis dans la file.

– Tu prends quoi ? demanda-t-il.

– Un truc gargantuesque.

Il a ri.

– Tu t’entraînes beaucoup ?

– T’as pas idée.

– On devrait boxer ensemble, suggéra-t-il. J’ai fait plusieurs sports, mais la boxe est le seul que je pratique diligemment.

– Ouais, et maintenant tu peux te défendre si t’en as besoin.

Il a souri et m’a donné un coup de coude.

– Je le pouvais déjà, fiston.

Nous avons commandé chacun notre tour. Après avoir reçu nos déjeuners, nous avons pris place dans un box.

– T’as participé à combien de bagarres ? demandai-je en mordant dans mon sandwich.

Il a réfléchi à ma question en mâchant sa bouchée.

– Cinq, sans compter celles avec Sean.

– Tu t’es battu contre Sean ? sourcillai-je.

– Quand on était gamins, ouais. Mais c’est de l’histoire ancienne.

– Vous semblez tellement proches, tous les deux. J’ai du mal à vous imaginer en train de vous battre.

Il a haussé les épaules.

– On fait des conneries quand on est jeune.

– Vous avez fait quoi comme conneries ? demandai-je excité.

Il a semblé amusé.

– Je te le dis si tu ne le répètes pas.

– D’accord, dis-je en prenant une autre bouchée, impatient d’entendre l’anecdote.

– Quand j’étais à la fac, j’étais dans une relation assez sérieuse. Ma première relation, en fait. J’avais invité la fille à la maison pour les vacances. À l’époque, Sean était sur le point de finir le lycée. Bref, il a couché avec elle. J’étais furax.

J’ai grimacé.

– Se taper la copine de son frère… c’est le massacre assuré.

– On ne s’est pas adressé la parole pendant des années, et lorsqu’on était en présence l’un de l’autre, on s’ignorait. Mais quand il a commencé à fréquenter cette nana, Pénélope, je me suis vengé en couchant avec elle.

J’ai failli lâcher mon sandwich.

– Sans blague…

– C’est pour ça qu’ils ont rompu, en fait.

– J’y crois pas…

– Mais peu après il a commencé à sortir avec Scarlet, et elle était bien mieux pour lui de toute façon. Quand je lui ai avoué ce que j’ai fait, il s’en est foutu. Même qu’il m’a remercié. Après ça, tout était réglé.

– Sans raison ? demandai-je incrédule.

– Eh bien, non… dit-il en haussant les épaules. C’est une autre histoire, mais je ne peux pas te la raconter.

– Pourquoi pas ?

– C’est le secret de quelqu’un d’autre, pas le mien.

J’ai soupiré de déception.

– Allez, on est meilleurs potes.

Il a ri.

– Ça ne change rien.

– Tu ne peux même pas me donner les grandes lignes ? insistai-je.

Il a réfléchi un moment.

– En gros, Scarlet était dans le pétrin et je lui ai sauvé la vie.

Là, j’ai lâché mon sandwich.

– Sauvé la vie ? Putain, il s’est passé quoi ?

– Je ne peux pas te le dire.

J’ai grogné.

– Elle se faisait cambrioler ? Agresser ? Quoi ?

– Ça a de l’importance ? demanda-t-il sérieusement.

– Euh, ouais, m’énervai-je.

– En tout cas, continua-t-il. Sean a passé l’éponge, alors moi aussi. Et après ce qui s’était passé, ça semblait tellement futile. En plus, sans vouloir te donner la frousse, je lui ai sauvé la vie à deux reprises.

– Qu’est-ce qui s’est passé la deuxième fois ?

– T’aimerais le savoir, n’est-ce pas ?

Il a fini son sandwich et chiffonné sa serviette de table.

– C’est quoi toutes ces cachotteries ? demandai-je. Je suis un adulte maintenant. Tu peux bien me le dire.

– C’est vrai.

– Alors, vide ton sac.

– Je ne veux pas t’effrayer, c’est tout.

– M’effrayer avec un truc qui s’est passé avant ma naissance ? demandai-je en levant un sourcil. Tout le monde a des secrets dans cette famille. Scarlet, Ryan… et Sean est le type le plus parano du monde. Vous êtes tous des anciens agents de la CIA, c’est ça ?

Il a éclaté de rire.

– Non.

– T’as sauvé la vie de qui d’autre ? demandai-je en blaguant.

– De ta mère et de Sean.

Ma mâchoire s’est décrochée.

– Faut que tu me racontes. C’est ton secret à toi, pas celui de quelqu’un d’autre.

– Désolé, je ne peux pas.

– Pourquoi pas ? Qu’est-ce qui est arrivé à maman ?

Il a haussé les épaules comme s’il n’avait pas de réponse.

– T’es méchant, boudai-je.

– Je sais, rétorqua-t-il sans vergogne.

Je me suis remis à manger, déçu de ne pas lui avoir tiré les vers du nez. Une jolie blonde est entrée et je l’ai lorgnée alors qu’elle attendait en file. Elle était dos à moi, mais elle avait de longues jambes, un beau cul et des cheveux blonds soyeux.

– Elle est mignonne, dit papa. Va lui parler.

– Je n’ai pas vu sa tronche.

– On s’en fout de sa tronche, dit-il en me faisant un clin d’œil.

– T’es un porc, mon vieux.

– T’as qu’à lui mettre un sac de papier sur la tête, non ?

J’ai ri, mais en grimaçant.

– Dis-moi que tu n’as jamais fait ça.

Il a haussé les épaules en guise de réponse.

J’ai levé les yeux au ciel.

– C’est quoi le truc le plus cochon que t’as jamais fait ?

– Tu veux vraiment avoir cette conversation avec ton paternel ? s’esclaffa-t-il.

– Allez, on est potes. Pourvu que ça ne regarde pas maman, je m’en fiche.

– Eh bien, j’ai déjà couché avec une fille dans un taxi.

– Un taxi qui roulait ?

– Ouaip.

– Waouh… t’as des couilles.

– Je sais, répondit-il fièrement.

Je me suis tourné vers la fille à nouveau ; elle portait son plateau à une table. Quand j’ai aperçu son visage, je l’ai reconnue.

– Putain de merde.

– Quoi ? demanda papa calmement. T’as jamais vu une bombe ?

J’ai baissé le ton.

– C’est la nana de la fête.

– T’es sûr ? Les blondes se ressemblent toutes.

– Je vais le rapporter à maman, piquai-je. Et oui, je suis sûr.

Il l’a zyeutée.

– Va lui parler.

– Je ne sais pas…

– De quoi t’as peur ?

– Je n’ai pas peur, dis-je sur la défensive.

– Alors, vas-y.

– Elle ne voulait pas qu’on s’échange nos numéros, alors je ne sais pas si c’est une bonne idée.

– Parle-lui et tu verras.

J’ai regardé ma montre.

– Je dois rentrer au bureau bientôt.

– Alors, t’es une mauviette ?

– Pas du tout, répliquai-je.

– Ne t’en fais pas pour le boulot. Tu peux rallonger ta pause déjeuner, déclara-t-il en se levant. Bonne chance, fiston.

Sur ce, il est parti.

Je me suis retourné vers la fille. Elle picorait des chips en lisant quelque chose sur son portable. On aurait dit un livre. Je l’ai observée un moment, réfléchissant à comment j’allais l’aborder. Quand j’ai trouvé la réplique parfaite, je me suis dirigé vers elle.

– T’as besoin d’aide ?

Elle a immédiatement levé la tête, curieuse. Quand elle a reconnu mon visage, un léger sourire s’est esquissé sur ses lèvres.

– T’es sûr que ce n’est pas toi qui en as besoin ?

– En fait, j’accepterais volontiers ton aide, dis-je en pointant à gauche du menton. Les toilettes sont juste là.

Elle m’a fait un regard espiègle.

J’ai pointé la chaise devant elle.

– Puis-je ?

– On est à la cour de Versailles ? railla-t-elle. Bien sûr que tu peux t’asseoir.

J’ai pris place en face d’elle.

– Alors, ça roule ? demandai-je.

– Ouais. Toi ?

– Ma journée allait bien jusqu’ici — mais là, ça va encore mieux.

– Parce que t’as mangé un excellent sandwich ?

– Non. Parce que je suis assis devant toi.

Elle a pouffé.

– Quelle réplique.

J’ai ri.

– C’était ringard, hein ?

– Ringard de chez ringard.

– Eh bien, je suis content de t’avoir croisée.

– Pourquoi donc ?

Elle me regardait de ses yeux bleus perçants.

J’ai haussé les épaules.

– Tu branles comme une déesse.

Elle a souri, faisant étalage de ses dents parfaites.

– Au moins, t’es honnête — j’aime ça.

– Je vais l’être plus souvent.

– Alors, tu mentais jusqu’ici ? répliqua-t-elle.

– Eh ben, je ne dirais pas non à une pipe.

Mince, elle est prête à aller jusqu’où ?

Elle a ri tout bas.

– Ce n’est pas parce qu’on veut quelque chose qu’on l’obtient.

– Fallait bien que j’essaie, non ?

– J’imagine, dit-elle en étudiant mon costard Hugo Boss. Dis, tu fais quoi comme boulot ? Agent immobilier ?

– Non, dis-je en contenant un rire.

– Alors, tu fais quoi ?

– Je suis le futur PDG de Pixel Software.

Elle a affiché une expression voulant clairement dire : « Arrête ton char ».

– Mm-hmm, c’est ça.

– Tu crois que je mens ?

– Franchement, oui.

– Pourquoi donc ?

J’aimais plaisanter avec elle. C’était comme un match de tennis.

– Eh bien, t’as l’air d’avoir vingt-cinq ans tout au plus.

– J’ai exactement vingt-cinq ans, répondis-je simplement.

Elle a pincé les lèvres, semblant réfléchir.

– C’est la boîte de ton père ?

– Ouaip.

– Ah, logique. Ça te plaît ?

– Ouais, dis-je en haussant les épaules. C’est beaucoup de boulot, mais bon.

Elle a opiné.

– Eh bien, au moins, t’es dans l’entreprise familiale. Je suis sûr qu’ils sont contents.

– Très. Et toi, qu’est-ce que tu fais ?

Elle a souri comme si elle avait un secret.

– Et si tu devinais ?

– Top model ?

– Non.

– Pompière ?

Elle a ri.

– Non. Mais j’adorerais être sur un calendrier.

– Pêcheuse ?

Elle a levé un sourcil, sarcastique.

– En plein dans le mille.

– Dentiste ?

– Beurk, je déteste aller chez le dentiste.

– Je chauffe, au moins ?

– Tu gèles grave.

– Alors, dis-moi.

– D’accord, dit-elle en posant son sandwich. Je suis sexologue.

Les mots m’ont balayé comme un tsunami. J’avais vaguement connaissance des experts du sexe, mais je n’en avais jamais rencontré.

– Sérieux ?

– Oui, dit-elle avec assurance.

– Alors… t’étudies le sexe ?

– Chez les animaux et les humains. Ça me fascine au plus haut point.

– Alors, ça veut dire que tu regardes du porno pour le boulot ?

– Parfois, répondit-elle sérieusement.

J’ai souri de toutes mes dents.

– Ça a l’air du boulot le plus cool au monde.

– Ça me plaît, dit-elle. Je me considère comme une défenseure de la sexualité féminine. J’ai l’impression que c’est un tabou depuis la nuit des temps. Les femmes devraient avoir le droit d’aimer le sexe et de coucher avec autant de partenaires qu’elles le veulent sans qu’on les stigmatise. J’aime aussi expliquer la sexualité des femmes aux hommes, qui n’y pigent que dalle.

– Quels hommes ? demandai-je.

– Eh bien, dans mon cabinet, je reçois des patients qui ont des difficultés au lit.

– C’est cool.

– Ouais ?

– Ouais, opinai-je.

– Certains trouvent ça étrange, que je sois obsédée par le sexe.

– Eh bien, tu te masturbais dans les toilettes à une fête, remarquai-je tout sourire. Tu ne pouvais pas attendre d’être chez toi.

– Peut-être que j’attendais de l’aide.

– Et tu l’as eue.

Elle a mangé quelques chips.

– Je devrais retourner au boulot. Sympa de t’avoir revu, Conrad.

Je ne voulais pas qu’elle s’en aille. Et si je ne la revoyais plus jamais ?

– Dînons ensemble, suggérai-je.

Elle m’a observée, amusée.

– Tu m’invites à sortir ?

– Ouais, dis-je en me penchant en avant. Je n’arrête pas de repenser au moment où j’ai giclé sur tes nichons.

Elle n’a pas grimacé à mes mots crus.

– Alors, pourquoi tu ne me demandes pas du sexe ?

– Je viens de le faire.

– Non, tu m’as invitée à dîner. Les rencards, ce n’est pas mon truc.

– Pas ton truc ? demandai-je, sourcil levé.

– Non. Ni les relations.

– Alors, qu’est-ce qui te branche ?

– Les aventures. Qui durent jusqu’à ce que le désir soit épuisé.

J’ai sourcillé, surpris, car je n’avais jamais entendu une femme dire une telle chose.

– Tiens donc. Moi aussi.

– Tu veux venir chez moi ce soir, alors ?

– Je vais avoir plus qu’une branlette ?

Elle a hoché la tête.

– Je parierais gros là-dessus si j’étais toi.

– Génial.

Elle s’est levée et a pris son sac à main.

– T’as qu’à apporter tes papiers.

– Mes papiers ?

– Pour me prouver que t’es clean. Je ne prends pas de risques.

Elle a écrit son adresse sur une serviette, puis elle est sortie sans dire au revoir.

Je ne connaissais toujours pas son prénom, mais j’étais plus intrigué que jamais. Une sexologue ? Elle devait déchirer au lit. J’ai bandé à l’idée. Notre rencontre impromptue dans les toilettes résonnait encore dans mon esprit.

* * *

– Comment ça s’est passé ? demanda papa quand je suis arrivé au bureau.

– On a un rencard ce soir — chez elle, dis-je en m’asseyant.

– Cool.

– Elle a dit qu’elle voulait seulement du sexe, dis-je en me renversant dans le fauteuil et passant les mains derrière la tête. J’ai l’impression d’avoir gagné le gros lot.

– Si tu le dis, fit-il d’un air blasé.

– T’es jaloux, hein ?

– Pas même un peu, répondit-il en poussant une pile de documents vers moi. Amuse-toi bien.

J’ai grogné, puis je me suis remis au travail.

10

Reid

J’avais l’impression de connaître Jasmine d’une façon plus intime qu’avant. Quand elle a fondu en larmes, j’ai compris que son détachement apparent était un air qu’elle se donnait. Elle affichait une façade devant tout le monde, alors qu’en réalité, elle était bousillée à l’intérieur. La vue de ses larmes ne m’a pas seulement attristé. Ça m’a brisé le cœur.

Elle est arrivée à ma porte avec une bouteille de vin.

– Ce n’est pas aussi bon que la glace, mais ça se laisse boire.

– Merci.

Je l’ai embrassée, puis je l’ai entraînée dans l’appartement.

– On mange des kebabs ce soir.

– Ooh… je ne savais pas que tu savais en faire.

– En fait, c’est la bonne qui les a préparés. Je les ai juste réchauffés avant ton arrivée.

J’ai ri de ma propre incompétence.

– Ce sera délicieux quand même.

Nous nous sommes assis à table, puis avons mangé tranquillement.

– Comment s’est passée ta journée ? demandai-je.

– Pas mal. Un type pratiquement chauve est entré et m’a demandé de lui couper les cheveux. Mais quand j’ai sorti un rasoir, il a flippé et dit qu’il voulait juste une coupe.

Elle a haussé les épaules théâtralement.

– Couper quoi ? Il n’avait pas un poil sur le caillou.

– T’as fait quoi ?

– Je lui ai dit que j’allais lui couper au rasoir et que si ça ne plaisait pas, il pouvait partir.

– Et…?

J’attendais la fin de l’histoire.

– Il l’a fermé et m’a laissée travailler.

J’ai bu du vin.

– T’as évité un drame.

– Ouaip. Je peux être vraiment tyrannique par moments.

J’ai sourcillé.

– Toi ? Je ne crois pas.

– Si, quand on me fait chier.

Je me suis rappelé le soir où Skye et Trinity s’étaient liguées contre elle.

– Skye et Trinity ont été horribles avec toi, et tu as été plus clémente qu’elles le méritaient.

– Eh bien, il y a une explication, dit-elle. Cayson s’est toujours bien comporté avec moi, alors j’ai été sympa avec Skye par respect pour lui. Et j’ai préservé Trinity parce que c’est Slade qui nous a branchés. Si ça avait été n’importe qui d’autre, je les aurais emmenées dehors et leur aurais montré de quel bois je me chauffe.

– Je paierais cher pour voir ça.

– Et si le combat avait lieu dans la boue, tu pourrais même faire payer les passants.

Je me suis frotté le menton.

– Ça me semble un moyen rapide de devenir riche.

– T’as l’intention de me prostituer ? demanda-t-elle en riant.

J’ai haussé les épaules.

– Je pourrais.

– Eh bien, t’as intérêt à te faire un max de fric avec moi, sinon, je ne le fais pas.

Nous avons fini de dîner, et nous sommes posés devant la télé.

– Et si on regardait le Tonight Show ? J’adore Jimmy Fallon.

Elle a claqué des doigts comme si elle avait une idée.

– On devrait aller le voir en live. Encore mieux.

J’ai pouffé et l’ai tirée près de moi sur le canapé. Nous avons regardé la télé jusqu’à ce qu’il se fasse tard et que nous luttions pour ne pas nous endormir. Prêt à aller au lit, j’ai éteint le poste et je l’ai portée au lit. Je lui ai enlevé sa robe, puis je me suis déshabillé. Une fois sous la couette, nous nous sommes blottis l’un contre l’autre.

Jasmine m’a observé un moment avant de ramper sur mon torse et dégrafer son soutien-gorge.

Je savais où ça allait. Je l’ai saisie et l’ai fait basculer sur le dos.

– Dominateur ce soir, hein ? murmura-t-elle.

Je me suis niché contre elle.

– Je suis fatigué.

– Trop fatigué pour baiser ? demanda-t-elle incrédule.

– Ouaip.

– Je n’y crois pas.

– Eh bien, tu ferais mieux d’y croire.

Elle est restée silencieuse un moment.

– Sérieusement, on va juste se faire des câlins ?

– Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

– C’est nul, dit-elle. Voilà ce qu’il y a de mal.

J’ai essayé de ne pas sourire.

– Pourquoi je ne peux pas simplement te serrer contre moi toute la nuit ?

– Et si on se faisait tous les deux plaisirs : je me mets sur toi, et tu me laisses tout faire.

– Peut-être que je n’ai pas envie de faire l’amour.

Elle m’a lancé un regard qui signifiait : « ne sois pas bête ».

– Je n’ai pas envie, affirmai-je.

– Hein ? Je pue de la gueule ?

– Non.

Elle m’a regardé abasourdie.

– Alors c’est quoi ton problème ?

Je me suis accoudé sur un bras.

– Jasmine, j’aime être avec toi juste pour toi. Ça n’a rien à voir avec le sexe.

Son visage s’est tendu, soudain sérieux.

– J’aime te tenir et dormir contre toi. Ça me suffit.

– Tu n’as rien à me prouver, Reid, dit-elle dans un murmure.

– Je sais.

J’ai passé les doigts dans ses cheveux.

– Pourquoi on ne ferait pas une pause sexuelle pour passer simplement du temps ensemble, toi et moi ?

– Ce n’est pas vraiment nécessaire.

– Je sais bien, soupirai-je. Seulement, je veux te montrer ce qu’est une vraie relation, une entente qui n’est basée sur rien d’autre que ce que tu es à l’intérieur. C’est ça que je veux.

– Ah ouais ?

J’ai opiné.

– Maintenant, dormons.

* * *

Mon père est venu à la banque le lendemain matin.

– Ta mère veut te présenter une fille.

J’ai lutté pour ne pas rouler les yeux.

– Dis-lui que je n’ai pas besoin d’elle pour avoir des rencards.

Il m’a regardé d’un air abattu.

– Je t’ai fait gagner autant de temps que j’ai pu. Mais tu as trente ans… et t’es célibataire.

– Maddie a des gosses, dis-je. Ce n’est pas comme si vous n’aviez pas deux beaux petits-enfants.

– Tu sais que ta mère veut juste que tu sois heureux.

– Eh bien, je le suis.

Il a haussé les épaules.

– Dis-le à ta mère. J’en ai marre d’être le messager.

* * *

Je l’ai appelée à la pause déjeuner.

– Salut, maman.

– J’ai une jeune femme sublime à te faire rencontrer. C’est la fille de Sam, elle vient juste de finir l’université.

L’université ? Ça voulait dire qu’elle avait vingt-deux, vingt-trois ans. Elle était bien trop jeune pour moi. Et ce n’était pas le sujet. J’avais déjà une petite amie. Je n’étais pas prêt à la présenter à ma famille, mais je n’aurais probablement pas le choix.

– C’est gentil, maman, mais non merci.

– Reid, elle est magnifique. On dirait une star de cinéma.

Je ne pouvais pas imaginer une fille plus belle que Jasmine.

– Non, maman. Je peux sortir avec des filles sans l’aide de personne.

– Ça fait trois ans que tu n’as pas eu de relation sérieuse.

– Maman, tout va bien.

Elle est devenue hystérique.

– Reid, t’es trop beau pour rester seul. Tu as réussi dans la vie, t’es charmant et intelligent. Pourquoi tu ne trouves pas une femme ?

J’ai serré la mâchoire pour ne pas craquer.

– Je peux trouver plein de femmes, maman. C’est trouver la bonne qui est plus difficile.

– Je me fais tellement de souci pour toi.

Si elle n’était pas ma mère, je l’enverrais balader. J’étais toujours discret sur ma vie privée parce que ma famille envahissait mon intimité. J’avais beau les tenir à distance, ils revenaient toujours à la charge. Pas question de les laisser approcher.

– Marié ou célibataire, je suis très heureux.

– Et les enfants ? demanda-t-elle. Toutes les femmes libres de ton âge sont divorcées ou veuves. En plus, elles ont déjà des enfants. Tu perds ton temps. Toutes les filles bien sont déjà casées. Mais la fille de Sam…

– Maman, je dois y aller.

– Mais…

– Salut.

J’ai raccroché brutalement le combiné.

Papa est revenu dans la pièce.

– Ça s’est si mal passé ?

– Comment tu peux être marié avec elle depuis vingt-cinq ans ? demandai-je sérieusement.

Il a haussé les épaules.

– Elle est très jolie.

J’ai soupiré d’irritation.

– Fiston, elle se fait du souci pour toi, c’est tout.

– Je sais, papa, mais elle le montre d’une façon bizarre.

– T’as de la chance qu’on se fasse du souci pour toi, dit-il en me pointant du doigt.

Les jours comme ça, je regrettais d’avoir cette chance.

* * *

Jasmine et moi avons acheté des hotdogs et nous sommes promenés dans Central Park.

– Comment s’est passée ta semaine ? demanda-t-elle en marchant à côté de moi.

– Pas trop mal.

J’ai repensé immédiatement à la conversation avec ma mère.

Jasmine s’est tournée vers moi comme si elle pouvait lire dans mes pensées.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je ne voyais pas l’intérêt de lui cacher.

– Mes parents me font chier parce que je ne suis pas marié à trente ans. Crois, je préférerais être marié. Je regrette de ne pas l’avoir fait il y a cinq ans.

– Pourquoi il y a cinq ans ? demanda-t-elle.

– Parce que ce serait plus tôt que maintenant.

J’ai fini mon hotdog et jeté l’emballage dans une poubelle.

– Ils me prennent pour un loser qui n’arrive pas à trouver de nanas tout seul. Ma mère n’arrête pas d’essayer de me caser avec des filles d’amis de la famille. Ils ne se rendent pas compte que ce n’est pas de trouver des femmes qui est difficile. C’est de trouver la bonne. Quel est le problème si je ne suis pas marié ? Ce n’est pas la fin du monde.

Elle a pouffé.

Je l’ai regardée d’un œil noir.

– Ça te faire rire ?

– Pardon. Ta mère te traite comme si t’étais une fille.

Ma colère a diminué.

– Exactement.

– Je m’attendrais à entendre ça de mes copines, mais pas d’un mec.

J’ai haussé les épaules.

– Je ne vois pas quel est le problème. Mon père s’est marié à trente-trois ans.

– Ta mère est plus jeune que lui ?

– Sept ans de moins.

Elle a continué de manger son hotdog.

– Même s’ils sont chiants, ils s’inquiètent pour toi parce qu’ils t’aiment.

Je ne devais pas oublier que Jasmine n’avait pas de parents, et que c’était donc un sujet sensible.

– Je sais. Mais j’ai du mal à penser à ça quand ils me gonflent.

– Pourquoi tu ne t’es pas marié à vingt-cinq ans ? demanda-t-elle.

J’ai haussé les épaules.

– Je n’ai pas rencontré la bonne fille.

– Et la petite amie dont tu m’as parlé ?

– On a rompu il y a trois ans, dis-je. Elle n’était pas faite pour moi. Je n’étais plus amoureux d’elle. Elle disait qu’elle m’aimait encore, mais je ne pense pas que c’était le cas. On s’était habitués l’un à l’autre, et quand on est bien avec quelqu’un, c’est difficile de partir. Mais j’ai pris la bonne décision — pour nous deux.

– Tes parents l’aimaient bien ?

– Énormément, dis-je. C’était une fille gentille et jolie. Mais ce n’était pas la bonne. Ma mère croit que je ne peux pas me contenter d’une femme. En réalité, c’est l’inverse.

– Et puis, il y a eu Trinity…

J’ai opiné.

– Je pensais que ça pouvait marcher… si Slade était sorti du tableau. Mais il est devenu évident qu’il ne resterait jamais loin. Ce n’est pas plus mal, finalement. Ils sont faits l’un pour l’autre et je suis heureux pour eux.

– Alors, on arrive à moi.

Nous marchions toujours dans le parc.

– Ouaip. Toi.

Je me suis tourné vers elle et je l’ai regardée dans les yeux.

– Tu penses quoi de nous ? demanda-t-elle l’air de rien.

Devais-je lui avouer mes sentiments ? Devais-je lui dire ce que j’avais pensé lors de notre premier rendez-vous ? Cela mettrait-il trop de pression ? À nous deux ?

– J’aime beaucoup passer du temps avec toi, vraiment.

Elle a ri puis m’a donné un coup de coude dans les côtes.

– C’est plutôt vague. Sois plus précis.

J’ai passé le bras autour de sa taille.

– Je sais que ça va quelque part, si c’est ce que tu demandes. Mais je pensais que tu le savais déjà.

Elle a haussé les épaules.

– Ce n’est pas parce que je le pense que ça veut dire que t’es sur la même longueur d’onde.

– Eh bien, c’est le cas.

Elle a fini son hotdog et jeté l’emballage dans la poubelle.

– Alors… non, oublie.

– Oublie quoi ?

– Rien. Oublie ce que j’ai dit.

Je l’ai attirée vers moi.

– Non, dis-moi.

– C’est juste que… si tes parents te harcèlent pour que tu leur présentes une fille… pourquoi tu ne m’amènes pas ?

Elle a levé les yeux vers moi, guettant ma réaction.

– J’adorerais, dis-je. Je n’étais pas sûr que tu sois prête pour ça. Mes parents sont super chiants.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Cayson disait la même chose de ses parents alors qu’ils étaient adorables.

– Je suis sérieux.

– J’aimerais beaucoup les rencontrer. Si t’en as envie.

– Bien sûr que oui.

Elle a souri.

– Alors, ça ressemble à un rendez-vous.

– Ouais, dis-je en frottant le nez contre le sien. Je suppose que oui.

11

Cayson

– Encore quelques-unes.

Je me tenais au-dessus de la barre d’haltères tandis que Skye terminait sa série d’exercices.

– Plus que deux.

Elle transpirait et soufflait comme un phoque.

– Je meurs de faim.

– On mangera quand t’auras fini. Va jusqu’au bout.

Elle a grogné, puis fait les deux séries restantes. Elle m’a ensuite tendu la barre pour que je la repose sur le support. Elle est restée étendue sur le banc, épuisée comme si elle venait de déplacer des montagnes.

– Ça va ? demandai-je.

Elle s’est assise rapidement, et a failli se cogner dans la barre.

J’ai interposé ma main entre son crâne et le métal, amortissant douloureusement le choc avec mes phalanges.

– Attention, Skye. Je sais que t’es fatiguée, mais fais gaffe.

– Désolée, dit-elle en examinant ma main. Ça t’a fait mal ?

– Ça va.

Je me suis assis à côté d’elle et lui ai tendu une serviette. Skye avait perdu cinq kilos grâce à une activité physique assidue et un régime qu’elle détestait. Je la trouvais belle avant, aussi je ne remarquais pas vraiment la différence. Mais c’était important pour elle.

Elle s’est frotté le dos.

– Je déteste mes nichons.

– Tu veux que je les masse ? plaisantai-je.

– Pas à la salle de sport. Tous les mecs materaient et tu n’aurais pas le droit de t’énerver.

– C’est mes nichons, arguai-je. Alors j’aurais évidemment le droit de m’énerver.

– Ils sont tellement lourds qu’ils me font mal au dos. Sérieusement, il y a des jours où j’envisage une réduction mammaire.

J’ai tourné brusquement la tête vers elle.

– Ne dis plus jamais ça.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je croyais que tu m’aimais, peu importe mon physique.

– Je ne change pas d’avis là-dessus. Mais ça ne veut pas dire que tu doives saboter ce qui me plaît.

– Si t’avais mal au dos comme moi, tu penserais différemment.

La douleur se lisait sur son visage.

Elle est peut-être sérieuse.

– Bébé, si c’est vraiment ce que tu veux, tu sais que je te soutiendrai.

– C’est chiant pour moi de courir et de bouger. Ils me gênent tout le temps. C’est pour ça que je ne fais pas beaucoup de sport.

J’ai posé la main sur sa cuisse, même si nous étions tous les deux en sueur.

– Alors tu dois peut-être te renseigner.

– Je ne sais pas…

– Quelle que soit ta décision, je serai là pour toi. Mais ne te fais pas refaire le nez et ne change rien d’autre… je t’aime comme tu es.

– Je sais, Cayson, soupira-t-elle en buvant ma bouteille d’eau. Bon, la séance de torture est finie pour aujourd’hui ?

– Ouais.

Nous sommes sortis de la salle de sport, et j’ai ignoré le groupe de filles près de la porte qui me mataient.

Skye a grogné d’irritation.

– Moi qui pensais que les mecs étaient obsédés…

J’ai fait comme si je n’avais pas entendu.

Nous sommes rentrés chez elle et avons pris une douche ensemble. Quand l’eau chaude a coulé sur nos corps, je lui ai savonné le dos en la massant, écoutant ses soupirs musicaux. Puis je l’ai retournée et lui ai savonné les seins.

– Je n’ai pas mal aux seins, dit-elle avec un petit sourire.

– Ils peuvent te faire souffrir demain avec tout ce que tu as soulevé.

– Si je n’ai pas mal, c’est que je ne fais pas des mouvements efficaces.

J’ai approché mon visage du sien et je l’ai embrassée à la commissure des lèvres.

– Comment tu te sens ?

– À quel sujet ?

– Physiquement, comment tu te sens ?

– Eh bien, j’ai perdu cinq kilos. Je suis fière de moi.

– Tu peux l’être.

– Mais comme tu viens à la salle de sport avec moi, t’es encore plus baraqué qu’avant. Maintenant, les filles font te mater tout le temps.

J’ai haussé les épaules.

– Tu ne préfères pas avoir un homme que toutes les filles matent plutôt qu’un mec que personne ne regarde ?

– Non.

J’ai sourcillé.

– D’accord, peut-être, admit-elle. Mais c’est chiant.

– Je sais, bébé, dis-je en l’embrassant au bord des lèvres. Je déteste que les mecs te matent quand tu cours.

Elle a montré sa poitrine du doigt.

– Fichtre, je me demande bien pourquoi !

J’ai levé les mains vers ses seins et les ai massés. Puis j’ai frotté ses épaules.

– Ce n’est pas ta faute si tu es si belle.

– Belle ? siffla-t-elle. Dis plutôt nichonnée.

Je me suis penché et j’ai embrassé chaque sein.

– Au moins, tu sais que je les aime — et que je t’aime.

– Oui, eux et moi sommes deux entités distinctes.

Elle a coupé l’eau et s’est essuyée. Je l’ai imitée, puis l’ai suivie dans la chambre. Mais au lieu de s’allonger, elle s’est dirigée vers la cuisine.

– On mange quoi ce soir ? demandai-je.

– Une grosse pizza pleine de fromage et bien huileuse.

Elle a fouillé dans le tiroir des menus à emporter.

Skye suivait son régime avec rigueur et je ne lui en voulais pas d’avoir envie de faire un écart.

– N’oublie pas les ananas dessus.

Elle m’a regardé d’un œil soupçonneux.

– Tu ne me juges pas ?

– Non. Tu fais de gros efforts. Tu mérites de te faire plaisir.

– Alors je le fais.

Elle a appelé et commandé une pizza extra large, mais nous pourrions sûrement la manger à deux en nous forçant un peu.

– Je meurs de faim, dit-elle en posant le téléphone. Je pourrais manger un pigeon tout de suite.

– S’il te plaît, ne le fais pas, dis-je sérieusement. Ces bêtes sont infestées de maladies.

– Un jugement moralisateur…

J’ai pouffé et l’ai soulevée dans mes bras.

– Faisons l’amour avant que la pizza arrive.

– T’as intérêt à finir avant que le livreur sonne. Sinon, je te plante en plein milieu.

– Compris.

* * *

Bon an mal an, nous avons mangé toute la pizza. La boîte vide gisait sur la table, quelques miettes dans le fond. Skye était appuyée contre moi et me câlinait.

– C’est la première fois que je me sens rassasiée depuis… je ne sais pas quand.

J’ai glissé la main dans ses cheveux.

– J’ai l’impression que je vais vomir.

– La pizza était tellement bonne. Je ne pouvais pas m’arrêter d’en manger.

J’ai ri et embrassé son front.

– Et ton travail ? demanda-t-elle. Tu n’en parles pas beaucoup.

– Je l’aime bien. Il y a un groupe de scientifiques de retour de Guinée du Sud qui avait choppé un genre de virus. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une bactérie évoluée et qu’ils avaient tous la septicémie. Je suis heureux qu’on ait pu les mettre en quarantaine à temps et les guérir.

– C’est bien.

– Et j’ai mis au point un traitement d’assainissement de l’eau. Si ça se passe comme prévu, il sera facile à expédier dans les pays du tiers-monde et leur fournira des centaines de milliers de litres d’eau potable.

– Comment ? demanda-t-elle, sincèrement intéressée.

– Je te montrerai la prochaine fois que tu viendras. En gros, c’est une solution comme le chlore dont on met quelques gouttes dans l’eau pour l’épurer. Ils l’ajoutent dans le seau d’eau, attendent quelques minutes, et ils peuvent boire. La plus grande partie de l’eau dans les pays sous-développés est polluée et non potable. Si j’en buvais, je mourrais sans doute.

– C’est horrible, dit-elle.

– Terrifiant.

– Je veux absolument voir cette invention. Elle a l’air géniale.

J’ai haussé les épaules.

– C’est juste un truc auquel j’ai pensé quand j’étais au labo. Si c’est efficace, je demanderai un budget important pour répondre à la forte demande. Et si ça marche aussi bien que je l’espère, tout le monde aura de l’eau potable sur la planète et ça ne coûtera pas cher.

– Ce serait incroyable.

Elle m’a regardé avec affection, comme si elle était encore plus amoureuse de moi.

– Tu contribues à faire un monde meilleur.

Je ne pouvais pas la regarder quand elle me faisait ces yeux-là. L’émotion était trop intense, trop puissante.

– Cayson.

Je me suis tourné vers elle.

– Je le pense vraiment. Je suis chanceuse et honorée de partager ta vie.

Elle m’a fait rougir.

– Tu as pris la bonne décision en travaillant pour le CDC. Regarde tout ce que tu accomplis.

– Ouais, sans doute.

Elle s’est assise sur mes genoux et m’a serré dans ses bras.

– C’est incroyable. Parfois, notre vie s’écarte du chemin qu’on avait choisi, mais ce n’est pas une mauvaise chose — pas toujours.

– Je le réalise maintenant.

Elle s’est mise à califourchon sur mes hanches et m’a embrassé doucement.

– Est-ce que j’ai droit à une vraie partie de jambes en l’air pour ça ? murmurai-je.

– Tout à fait.

Elle m’a souri avant de m’embrasser encore.

* * *

Quand je suis passé chercher Skye pour déjeuner, Ward était dans son bureau. En pleine conversation, ils se sont interrompus à mon arrivée.

Ward s’est arrêté au milieu de sa phrase, comme s’il ne voulait pas que j’entende un mot de ce qu’il disait. Skye m’a regardé, irritée.

Je ne me suis pas excusé de débarquer à l’improviste. Je haïrai Ward toute ma vie, quoi qu’il fasse. Je me foutais qu’il soit ami avec mon père et mes oncles.

– On va déjeuner, bébé ?

– J’en ai pour une minute. Tu peux m’attendre dehors ?

Ward a regardé par la fenêtre, ignorant ma présence.

– Non.

Skye a levé un sourcil.

– Pardon ?

– Je ne vais pas sortir pour que Ward puisse déblatérer sur ma sœur. Oublie.

Skye a soupiré comme si elle voulait m’engueuler, mais se retenait.

– Je ne suis plus avec ta sœur, alors pourquoi tu n’arrêterais pas d’être con ? dit Ward me fixant de ses yeux bleus et menaçants.

Skye a poussé un petit cri.

J’étais surpris aussi. Ward ne m’a jamais insulté ni manqué de respect, même quand je le provoquais. Il faisait profil bas, évitant toute dispute. Mais là, il sortait du bois, tête baissée comme un bélier.

Je me suis avancé dans la pièce, prêt à lui fracasser la mâchoire.

Skye a bondi de son siège.

– Fais un pas de plus, et je te fais virer de l’étage. Je ne plaisante pas, Cayson.

J’ai continué de fixer Ward.

– C’est lui que tu devrais virer pour m’avoir traité de con.

– T’aurais dû m’attendre dehors comme je te l’ai demandé, argua Skye d’une voix autoritaire.

Je me suis tourné vers elle.

– Tu vas laisser ce mec m’insulter ?

– Cayson, je t’aime. Mais tu perds la raison dès qu’il s’agit de Ward. C’est mon ami et il mérite mon attention autant que toi. Maintenant, tu peux soit sortir et attendre dehors, soit partir.

Ward ne m’a pas lâché des yeux.

– Ta sœur est venue dans mon bureau la semaine dernière pour me parler. J’étais énervé et je l’ai foutue dehors sans écouter ce qu’elle avait à me dire. Je me demandais si Skye savait ce qu’elle voulait. C’est tout.

– Je n’ai aucune idée de ce qu’elle voulait te dire, dis-je, sinon d’aller te faire foutre.

Ward n’a pas relevé l’injure.

– J’étais amoureux de ta sœur. Que tu me croies ou non ne change rien pour moi.

– Comme tu étais amoureux de ma nana, rétorquai-je.

Ward a soupiré et grincé des dents.

Skye m’a lancé un regard signifiant que j’étais privé de sexe pendant au moins une semaine.

– J’attendais du directeur adjoint du CDC un minimum de professionnalisme et de courtoisie.

– Je ne suis pas le directeur adjoint en ce moment, dis-je. Je suis Cayson, en pause déjeuner.

Ward s’est levé et a ajusté sa cravate.

– On parlera plus tard, Skye.

– Retourne en Angleterre et restes-y, dis-je froidement.

Ward s’est arrêté devant moi et m’a toisé avec haine. On aurait dit qu’il voulait faire un geste, me briser le cou par exemple, mais il n’a rien fait. Il a relâché l’air qu’il retenait dans ses poumons et il est parti.

Skye s’est rassise sur son siège.

– On ne va pas déjeuner ? m’enquis-je.

– Je ne vais nulle part avec toi.

Elle m’a jeté un regard venimeux et s’est remise au travail.

* * *

De retour au CDC, je n’arrêtais pas de penser au regard méchant de Skye. Elle m’en voulait de détester Ward, mais à quoi s’attendait-elle ? J’étais furieux qu’il ait dragué ma nana, l’ait embrassée et ait vu ses seins, mais j’étais encore plus en colère qu’il se serve de ma sœur pour rebondir. Il devrait me remercier de ne pas l’avoir dit à mon père ou à mes oncles ; il pourrirait dans un fossé à l’heure qu’il est.

Clémentine et moi n’étions pas très proches. Nous ne nous voyions pas en dehors des événements familiaux, mais je l’aimais. Si quelqu’un lui faisait du mal, j’entrerais dans une rage folle. Je ne laisserais personne s’en tirer impunément. Elle savait se débrouiller toute seule, mais ça ne me rendait pas moins protecteur envers ma sœur.

Pourquoi Skye ne le comprenait-elle pas ? Elle était encore cul et chemise avec Ward, comme s’ils étaient amis. Elle pouvait traiter Jasmine comme de la merde, mais si je disais un seul truc désagréable à Ward, c’était moi le méchant. Je ne pouvais pas gagner avec elle.

Mon bureau était situé au dernier étage du bâtiment et il était trop grand pour une seule personne. Il faisait la taille d’un appartement new-yorkais moyen. C’était un plaisir de travailler avec mon patron, M. Terry. J’apprenais beaucoup de lui, même des choses qu’il ne m’enseignait pas directement. Je regardais comment il gérait les situations, quel que soit le niveau de danger. Il gardait toujours son sang-froid, et quand il y a eu des cas de virus Ebola en ville, il a orchestré dans le calme la mise en quarantaine des patients. Il organisait des levées de fonds pour la recherche et son bureau semblait ne jamais désemplir de paperasse. Je travaillais dur tous les jours, mais tous mes efforts ne semblaient pas changer grand-chose.

M. Terry est entré dans mon bureau.

– Je te dérange ?

Il m’a tiré de mes réflexions sur Skye.

– Pas du tout, monsieur. Entrez.

Il s’est avancé, en costume-cravate.

– T’as l’air distrait aujourd’hui.

J’imagine que je le cachais mal.

– Je me suis disputé avec ma copine à l’heure du déjeuner, rien de très intéressant.

Il a opiné.

– Comment est-elle ?

– Eh bien…

J’ai sorti mon portable et je lui ai montré une photo de Skye.

Il a sifflé.

– C’est une belle fille.

– Merci, monsieur.

J’ai remis mon portable dans ma poche.

– Je me suis marié et j’ai divorcé deux fois, déclara-t-il. Et je ne pige toujours rien aux femmes.

J’ai ri.

– Je ne crois pas qu’un homme puisse les comprendre.

– Vous vous êtes disputés pour quelle raison, si ce n’est pas indiscret ?

M. Terry avait vingt-cinq ans de plus que moi, aussi nous n’avions pas grand-chose en commun, mais nous nous entendions bien. Je n’ai jamais été trop amical avec lui parce qu’il était mon patron.

– Elle travaille avec un type avec qui elle a eu une histoire. Puis il s’est mis à sortir avec ma sœur dans mon dos. Je ne l’ai jamais aimé, et elle me reproche d’être grossier avec lui.

Il a hoché la tête.

– La jalousie est un vilain défaut.

– Je ne suis pas jaloux, dis-je immédiatement. Je ne l’aime pas, c’est tout.

Il s’est frotté le menton.

– J’ai l’impression qu’elle est plutôt loyale en amitié.

– Malheureusement, soupirai-je.

– Si elle travaille avec lui, tu vas être obligé de le voir.

– Et vous pouvez voir à quel point j’en suis ravi, dis-je sarcastique.

– Il fréquente toujours ta sœur ?

– Non.

– Si j’étais toi, je laisserais tomber. Tu n’as pas besoin d’être ami avec lui, mais l’attaquer ne sert à rien. Ça ne te mènera nulle part.

Je l’ai regardé d’un air amusé.

– On dirait que vous êtes passé par là, M. Terry.

Il a haussé les épaules.

– Deux épouses et deux filles. Je ne suis pas un expert de la gent féminine, mais j’ai beaucoup d’expérience.

J’ai pouffé.

– Merci de partager un peu de votre sagesse avec moi.

– Le plaisir est pour moi. T’es un bon gars. Je veux dire, un jeune homme brillant. Je comprends pourquoi on t’a nommé à ce poste et tu seras un excellent successeur.

– Vous aviez quel âge quand vous avez eu ce poste ?

Il s’est frotté le menton.

– C’était après mon deuxième doctorat, donc j’avais trente-deux ans.

– Waouh.

– T’es certainement la personne la plus jeune à un poste aussi élevé. Mais tu es extrêmement brillant et qualifié. Je te conseille de retourner à la fac tout en travaillant juste pour approfondir ta formation.

– Je le ferai sans doute. Prendre des cours du soir. Mais il faut que je le fasse vite.

– Pourquoi ? demanda-t-il. Tu peux prendre ton temps.

– Je veux me marier rapidement.

Il a souri.

– Oh, je vois. T’as acheté la bague ?

– Pas encore. Mon meilleur ami se marie, alors je vais attendre un peu. Sa fiancée est la meilleure amie de ma copine.

Il a hoché la tête en signe d’acquiescement.

– Pour ne pas leur voler la vedette.

– Exactement.

– J’aimerais bien la rencontrer un jour.

– Je suis sûre qu’elle viendra bientôt — si elle n’est pas fâchée contre moi.

Il a ri.

– Elle travaille où ?

– Pixel Software, dis-je fièrement. C’est la future présidente.

– Waouh, s’exclama-t-il impressionné. Vous êtes un couple de pouvoir.

– Merci, monsieur.

– Mais j’entrevois pas mal de nuages dans votre avenir…

– C’est-à-dire ?

– Vous vous investissez tous les deux à fond dans votre travail. Ça crée pas mal de tension dans le couple, surtout quand on a des enfants.

J’ai soupiré, conscient qu’il disait vrai.

– C’est ce que je redoute depuis un moment.

– Je suppose qu’elle ne veut pas rester à la maison pour élever des enfants ?

Je me suis retenu de rire.

– Nan.

– Et toi non plus ?

J’ai haussé les épaules.

– Ça ne me pose pas de problème d’élever mes enfants, mais j’ai toujours imaginé que je travaillerais et que ma femme resterait à la maison, même si je ne la forcerais jamais à le faire.

– Les femmes sont plus indépendantes qu’avant. C’est carrément déconcertant. Quand je suis sorti de la fac, ma petite amie de l’époque gagnait plus d’argent que moi. C’était un peu castrateur.

– Ma copine gagnera toujours plus d’argent que moi, avouai-je. Elle est millionnaire, mais je m’en fiche.

– Tu te feras entretenir, dit-il en riant.

J’ai pouffé.

– Ouais.

– Bon, n’hésite pas si t’as besoin d’autres conseils. J’ai beaucoup d’expérience sur le divorce.

Il m’a fait un clin d’œil.

– On n’est pas encore mariés, mais quand on le sera, on ne divorcera jamais. C’est impossible.

– Tu connais ton couple mieux que moi.

Il m’a tapoté l’épaule et il est sorti.

Mes pensées sont revenues vers Skye. Je savais qu’elle serait en colère contre moi la prochaine fois que je la verrai. Il faudrait que je l’amadoue, comme chaque fois.

* * *

Je suis entré dans l’appartement avec la clé qu’elle m’avait donnée.

– Bébé, c’est moi.

Debout dans le salon, elle m’a regardé d’un sale œil. Elle avait les bras croisés sur la poitrine et ne semblait pas ravie de me voir.

– Sors d’ici.

J’ai refermé la porte derrière moi.

– Ne m’en veux pas.

– Trop tard, siffla-t-elle. Va-t’en.

– Non.

– Pardon ?

Elle a planté une main sur sa hanche, offusquée.

– Je ne sortirais que par la force. Bonne chance pour me faire bouger.

Ses yeux ont lancé des flammes.

– Tu ne comprends vraiment pas pourquoi je déteste ce type ?

Je ne pouvais même pas prononcer son nom.

– T’es injuste avec lui. Il tenait vraiment à Clémentine.

– Mon cul ! Ma sœur ne se contentera pas d’un loser.

– Loser ? répéta-t-elle incrédule. Il a une très belle situation, il est beau et adorable.

Mes yeux se sont écarquillés de colère.

– Qu’est-ce que tu viens de dire ?

– Arrête un peu, Cayson ! Je ne veux pas de lui et tu le sais. Mais ce n’est pas un loser. C’est un amour.

J’ai levé les yeux au ciel.

– C’est un connard. Voilà ce qu’il est.

– Ça n’a plus d’importance. Il n’est plus avec Clémentine, alors laisse tomber. Quel est l’intérêt d’être un enfoiré avec lui en permanence ? Il travaille avec moi. Il ne va pas s’en aller. Autant te faire une raison tout de suite. Grandis, Cayson.

Je ne pouvais pas nier cette logique.

– Quand il a parlé de ma sœur, j’ai craqué…

– Il ne disait rien de mal sur elle.

– Pourquoi elle est allée le voir au bureau ?

– Personne ne le sait.

Son corps s’est légèrement détendu et sa colère a semblé s’apaiser.

– Et quel droit a-t-il de lui en vouloir ? C’est lui qui a merdé, pas elle.

Elle a secoué la tête.

– Tu ne connais pas toute l’histoire.

– Alors, éclaire-moi.

– Ward a essayé de maintenir leur relation le plus longtemps possible. C’est Clémentine qui n’y a jamais cru. Il lui a donné tout son cœur et s’est battu pour elle, mais elle n’a jamais fait la moitié du chemin. Depuis leur rupture, il est dévasté. Ce n’est plus le même homme. Il est amer et blessé.

– Bou-hou.

Elle a tapé du pied.

– Cayson !

– Dis-lui de se faire pousser des couilles et de s’en remettre.

– Je t’explique juste pourquoi il lui en veut. C’est toi qui voulais savoir.

– Peu importe. Tant qu’ils restent séparés, j’en ai rien à branler de Ward et de ses états d’âme.

Elle a croisé les bras sur la poitrine.

– Je crois que tu ne devrais plus venir au bureau. On se retrouvera dehors pour déjeuner.

– Pourquoi ?

– Comment ça pourquoi ? s’énerva-t-elle. Tu attaques Ward à la moindre occasion.

– Alors peut-être qu’il ne devrait pas passer ses journées dans ton bureau.

Elle est partie en trombe vers sa chambre.

– Je ne peux plus supporter ça. Rentre chez toi.

Elle s’est engouffrée dans la chambre et a claqué la porte.

Je l’ai suivie et j’ai ouvert la porte.

– Tu ne peux pas me forcer à l’aimer. Alors, laisse tomber.

– Tu ferais mieux de te faire pousser des couilles, siffla-t-elle.

Elle s’est approchée de son armoire et a déboutonné son chemisier.

Je l’ai saisie brutalement et l’ai jetée sur le lit.

– J’ai déjà des couilles, et elles sont pleines.

Je l’ai écrasée sous mon poids et j’ai vu la surprise dans ses yeux face à mon comportement violent. J’ai relevé sa jupe et lui ai arraché sa culotte. J’ai défait mon pantalon et libéré ma queue. Puis je l’ai pénétrée.

J’étais furieux contre elle et je la désirais en même temps. C’était le meilleur moyen de gérer ma frustration. Je voulais qu’elle sache qu’elle était à moi et qu’elle avait beau défendre Ward, elle serait toujours à moi. Elle me devait obéissance. Je me fichais de ce qu’elle ressentait pour lui.

Skye n’a pas lutté. En fait, elle m’a attiré plus profondément en elle, et a gémi.

12

Skye

– Je n’arrive pas à croire qu’on fait ça, dis-je à Trinity.

– Tu crois que ça va être gênant ? demanda-t-elle en grimaçant.

– Je ne sais pas. Chaque fois que je la regarde, je ne peux pas m’empêcher de penser qu’elle a couché avec Cayson. Ça me fout en rogne.

– Je ne peux pas t’en vouloir. Si j’étais dans la même pièce qu’une fille qui s’est tapé Slade, je serais incapable de la regarder sans lui coller une baffe.

– C’était peut-être une mauvaise idée…

– On est là, dit-elle. On ne peut plus reculer maintenant.

Elle a pris le menu et l’a parcouru. Sa main gauche ne reflétant pas la lumière, je me suis alarmée.

– Où est ta bague ?

Elle a immédiatement regardé son doigt.

– Je l’ai enlevée pour me doucher et je l’ai laissée sur la table de nuit. Je ne l’ai pas perdue, rassure-toi, assura-t-elle avec confiance.

J’ai poussé un soupir de soulagement.

– Slade te truciderait si tu la perdais, je veux dire qu’il te tuerait pour de vrai.

– Je l’ai ajoutée dans le contrat d’assurance habitation, alors tout va bien.

J’ai ri.

– Slade serait quand même furieux.

Trinity a levé les yeux.

– Elle arrive. Faisons bonne figure.

– Salut.

Jasmine s’est faufilée jusqu’à notre table un grand sourire aux lèvres.

– Salut.

Je me suis levée pour l’accueillir. Devais-je l’embrasser ? Serait-ce bizarre ? Me prenais-je la tête pour rien ?

Jasmine a semblé percevoir mon hésitation.

– Laisse faire le temps.

Elle a dit bonjour à Trinity, s’est assise et a parcouru le menu.

Un silence gênant s’est abattu sur la table.

Je dis quoi ?

Quand je me suis excusée, c’était sincère, mais là c’était juste embarrassant.

Trinity semblait aussi mal à l’aise que moi.

– Vous prenez quoi, les filles ? demanda Jasmine.

– Penne tomate basilic, répondit Trinity.

J’ai haussé les épaules.

– Une pizza.

– Tu commandes toujours ça, râla Trinity.

– Les meilleures pizzas du monde sont à New York, dis-je. Ce serait dommage de prendre autre chose.

Jasmine a feuilleté la carte.

– Je crois que je vais prendre ça aussi, dit-elle en la reposant. Quoi de neuf ?

– Rien, dit Trinity. Je veux acheter une maison, mais Slade pense qu’on n’a pas les moyens.

– À sa décharge, acheter une maison en ville coûte une fortune, dis-je.

– Mais on a juste besoin d’un apport de vingt pour cent, argua-t-elle.

– Tu lances ta maison de couture, Trinity. Tu devrais te concentrer là-dessus.

– Ouais, mais Slade joue de la guitare dans le salon et ça me tape sur le système, soupira-t-elle.

– Je croyais que tu aimais ses chansons ?

– Oui… quand elles sont finies. Quand il compose et essaie des accords, ça sonne comme un sac rempli de chats furax.

Jasmine a ri.

– Je suis sûre qu’au final ça sonnera bien.

– T’as déjà entendu Slade à la guitare ? demandai-je.

– Il jouait un peu chez Cayson, dit-elle.

C’était gênant.

Trinity a déplacé son poids sur sa chaise à plusieurs reprises, sans savoir quoi faire.

Jasmine a compris sa maladresse.

– C’était il y a longtemps… je pensais que ça n’avait plus d’importance. Je n’en parlerai plus.

– Je suis désolée, dis-je. J’ai l’impression d’être hypocrite.

– Pourquoi ? demanda Jasmine.

– Eh bien, j’ai eu un flirt avec un collaborateur, et on travaille presque tous les jours ensemble. Cayson ne le supporte pas et il est très possessif quand ce mec est dans les parages. Je lui dis toujours d’arrêter et de tourner la page, mais il n’y arrive pas. Et maintenant, je fais la même chose avec toi…

Jasmine a haussé les épaules.

– La jalousie est normale dans un couple. Trop, ça craint, mais un peu, c’est bien.

J’ai soudain réalisé que Trinity et Reid étaient sortis ensemble, mais Jasmine semblait s’en foutre. Elle était peut-être plus philosophe que moi, après tout. Mais Trinity n’a jamais couché avec Reid. C’était un peu différent.

– C’est ironique, dis-je. On a toutes eu des embrouilles à un moment donné.

– Quelles embrouilles on a eu toi et moi ? demanda Trinity.

– Bon, sauf nous, dis-je.

– Ça ne me gêne pas que tu sois sortie avec Reid, dit Jasmine. Si tu te posais la question. Il m’a laissé entendre que ce n’était pas sérieux.

– Ça ne l’était pas, confirma Trinity.

– Maintenant qu’on a réglé ça… commandons à boire et parlons d’autre chose, dis-je.

Jasmine a fait tinter son verre d’eau contre le mien.

– Je trinque à nous.

Nous avons commandé et discuté mode et musique. Dès que j’ai arrêté de l’imaginer en train de toucher Cayson, j’ai réalisé qu’elle était vraiment sympa et facile à vivre. Ma jalousie était infondée, comme celle de Cayson.

– Alors… toi et Reid, c’est sérieux ? demandai-je.

– Il veut me présenter à sa famille, dit-elle rayonnante de joie.

– C’est super, dit Trinity. Reid m’a fait comprendre qu’il n’était pas très proche de ses parents.

– Il dit qu’ils sont chiants, confirma Jasmine. Mais qui ne dit pas ça de ses parents ?

– T’es nerveuse ? demandai-je.

– Tellement nerveuse. Je ne suis qu’une petite coiffeuse. Je doute que ça les impressionne…

– Reid se fout de ce genre de choses, dit immédiatement Trinity. Je ne m’inquiéterais pas pour ça.

– J’aime vraiment beaucoup Reid et j’espère que ça ira quelque part, dit-elle d’une voix songeuse. Il est… je ne m’attendais pas à rencontrer un mec comme lui.

– C’est un type bien, dit Trinity. Tu ne peux pas te gourer avec lui. Si Slade n’avait pas fait irruption dans ma vie et tout chamboulé, j’aurais été très heureuse avec lui.

– ça n’aurait probablement pas marché, de toute façon, commenta Jasmine.

– Pourquoi pas ? glapit Trinity, presque offensée.

– Slade n’est-il pas ton âme sœur ? demanda Jasmine très sérieuse.

Trinity a retrouvé sa bonne humeur.

– Si, c’est vrai.

J’ai vu la joie rayonner sur le visage de ma meilleure amie. Il était visible qu’elle était ravie d’épouser Slade. J’étais heureuse pour elle, même si j’espérais que Cayson et moi pourrions bientôt nous marier. J’ai ravalé mon amertume, ne voulant pas gâcher son bonheur.

Jasmine a plissé les yeux en scrutant la salle.

– Est-ce que c’est…?

J’ai regardé par-dessus mon épaule pour voir qui elle avait repéré.

C’était Slade qui balayait la salle avec une lueur de folie dans les yeux. Si je ne le connaissais pas, j’aurais juré qu’il était sur le point de braquer le restaurant. La colère lui déformait les traits.

– Pourquoi Slade est ici, et pourquoi il a l’air si furax ?

Trinity a plissé les yeux.

– Aucune idée… mais je ne le comprends pas toujours, même après si longtemps.

Slade nous a repérées puis il a marché vers nous comme s’il allait toutes nous exécuter.

– La vache, il a l’air en colère, murmura Jasmine.

Il s’est arrêté devant Trinity. Il n’avait pas l’air content de la voir. L’éclat qui brûlait généralement dans ses yeux quand il la voyait était inexistant. En fait, on aurait dit qu’il voulait l’étrangler.

– Je ne t’ai pas acheté une bague pour que tu la laisses à la maison quand tu sors. Je n’ai pas dépensé une fortune pour qu’elle reste sur la table de nuit. Je ne t’ai pas demandée en mariage pour que les gens pensent que tu es célibataire.

Il a sorti la bague de sa poche et l’a passée à son annulaire. Il lui a lancé un regard haineux avant de tourner les talons.

– Tu peux dormir sur le canapé ce soir, ajouta-t-il avant de partir.

J’ai regardé Trinity en grimaçant.

– Aïe…

Elle a soupiré et piqué sa fourchette dans les pâtes.

– Il s’en remettra.

– Pourquoi tu ne la portais pas ? demandai-je.

– J’ai oublié, c’est tout, répondit-elle sur la défensive. C’est la première fois. Alors, tuez-moi.

– Je pense que Slade en serait capable, dit Jasmine.

– Je m’occuperai de lui en rentrant à la maison, soupira Trinity.

– J’espère que ton canapé est confortable, dit Jasmine.

– J’en sais rien, dit Trinity. Et je n’ai pas l’intention de le découvrir.

13

Slade

J’étais très en colère.

Quand j’ai aperçu la bague sur sa table de nuit, j’ai eu des envies de meurtre. C’était une trahison pour moi. Je n’ai pas acheté une bague de fiançailles hors de prix pour qu’elle reste sur un meuble, oubliée. Si je sortais sans la mienne, Trinity serait furieuse. Elle pouvait mentir ou trouver une excuse, nous savions tous les deux que c’était des conneries.

Je me suis assis sur le canapé et j’ai fixé la télé, les yeux dans le vide. J’ai essayé de me calmer, mais j’étais trop énervé. J’aurais pu tuer quelqu’un. J’ignorais ce qui provoquait une telle fureur en moi. Ce n’était pas comme si je l’avais surprise avec un mec.

Mais j’étais quand même hors de moi.

Incapable de rester plus longtemps dans l’appartement, je suis allé chez Cayson et j’ai tambouriné à sa porte.

– J’arrive, Slade, cria-t-il.

Comment il sait que c’est moi ?

Il a ouvert, les cheveux humides comme s’il sortait de la douche.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Il a reculé pour me laisser entrer. Puis il a enfilé un t-shirt.

– Je ne voulais pas être chez moi.

– Pourquoi ?

Il a ébouriffé ses cheveux pour les sécher.

– Parce que ma fiancée me fait chier.

– Elle n’est pas avec Skye ce soir ? demanda-t-il.

– Si, mais elle a oublié quelque chose à la maison.

Il m’a regardé d’un air perplexe.

– Sa bague de fiançailles. Elle l’a laissée sur sa putain de table de nuit.

Ma colère a éclaté de façon incontrôlable. J’avais envie de lui serrer la gorge et de l’étrangler.

– Je doute qu’elle ait fait exprès, Slade. Elle adore cette bague.

– Et alors ? sifflai-je. Ça lui ferait quoi si j’enlevais la mienne ?

– Euh, ce serait difficile vu que c’est un tatouage…

J’étais irrité qu’il soit si détendu par rapport à la situation.

– Tu crois que je plaisante ? Ça te ferait quoi si Skye laissait sa bague à la maison quand elle sort en ville avec des copines ?

– Slade, dit-il fermement. Elle ne l’a pas fait exprès.

– Tu parles d’une excuse !

– Pourquoi t’es si contrarié ? demanda-t-il. Tu crois que Trinity veut à la fois t’épouser et te tromper ? C’est débile.

– Ce n’est pas ce que je dis.

– Alors qu’est-ce que tu dis ? Parce que j’ai du mal à comprendre.

– Je… si je l’ai demandée en mariage, c’est parce que je veux qu’elle soit à moi pour toujours.

Il s’est gratté la tête comme s’il était perplexe.

– Elle pense la même chose.

– Arrête tes conneries, s’énerva-t-il. Elle est trop bien pour moi. Je le sais. Tu le sais. Trinity le sait. Les gens qui nous croisent dans la rue le savent…

– Où tu veux en venir ?

– Cette bague est comme un antimoustiques. Quand les mecs la voient, ils reculent. Si elle ne la porte pas, ils vont rappliquer direct. Et s’ils étaient mieux que moi ? Plus séduisants que moi ?

Il a hoché la tête en signe de compréhension.

– Comme elle t’a préféré à Reid, je pense que tu ne crains rien.

– Je suis sérieux, Cayson. Cette bague est tout ce que j’ai.

Il m’a tapoté l’épaule.

– T’angoisses pour rien. Trinity t’aime, avec ou sans bague au doigt.

– Mais ça me rassure quand elle la porte.

– Skye travaille avec Ward presque tous les jours, et le fait qu’elle porte une bague ne changerait rien. Je lui ferais confiance et serais jaloux tout autant.

– Mais elle monte sa boîte et elle embauche des employés… ils la désireront tous.

– Je ne pense pas qu’ils seront assez stupides pour draguer leur patronne, dit-il, pinçant les lèvres comme pour se retenir de rire.

– Tu trouves peut-être ça drôle, mais pas moi.

Il est redevenu sérieux.

– Tu fais toute une histoire pour rien. Je suis sûr que Trinity ne l’oubliera plus jamais après ce soir.

– Elle a intérêt. Je peux crécher sur ton canapé ce soir ?

– Tu devrais dormir avec ta fiancée.

– Non, je lui en veux.

– Alors, dors sur ton canapé.

– Je peux rester ici ou pas ? sifflai-je.

Il a haussé les épaules.

– D’habitude, je dors chez Skye. Ferme la porte quand tu partiras demain matin. Tu peux prendre mon lit si tu veux.

– Beurk. Je sais ce que tu fais dans ton lit.

Il a souri.

– Je viens de te dire que je dors chez Skye. Ce sont ses draps qui sont… souillés.

– Je préfère quand même le canapé.

* * *

Cayson est parti chez Skye vers dix heures du soir. Je me suis installé dans son canapé et j’ai regardé la télé. Son appartement était plus grand que celui où je vivais avec Trinity. C’était du gâchis parce qu’il n’y était jamais. J’aimerais bien avoir un endroit plus grand avec Trinity, mais je n’avais pas le fric pour le moment. Et vivre à l’étroit avec elle n’était pas la pire chose au monde.

Elle m’a appelé vers onze heures, sans doute quand elle s’est rendu compte que je n’étais pas à la maison.

Je n’ai pas répondu, laissant la messagerie s’enclencher.

Elle a rappelé. Puis appelé encore.

Ensuite, elle m’a envoyé un texto.

Ramène ton cul à la maison.

Je l’ai ignoré.

Slade, je suis sérieuse.

Comme si elle pouvait me donner des ordres.

Je sais que tu es chez Cayson. Je vais venir et te ramener par la peau des fesses s’il le faut.

C’est quoi ce bordel ? Cayson m’a balancé ?

Slade ?

Fous-moi la paix.

Non. Je vais te chercher ou tu viens ici ?

Je ne voulais pas que Trinity se balade seule la nuit. Elle était futée et savait se défendre, mais ça m’inquiétait quand même. Plus j’étais avec elle, plus je l’aimais, plus je me faisais du souci pour elle. Je m’inquiétais pour des petites choses auxquelles je ne pensais jamais avant. Par exemple, quand elle allait au supermarché, je me demandais si elle pourrait porter seule toutes les courses. Quand elle partait travailler, devais-je l’accompagner pour être sûre qu’il ne lui arrive rien ? Toutes ces questions défilaient constamment dans ma tête. Ce n’était pas seulement parce que je l’aimais. Je me sentais responsable d’elle maintenant. Je devais m’assurer qu’on s’occupait d’elle et qu’elle était en sécurité. C’était mon devoir.

On se voit demain matin.

J’arrive.

Attends.

Tu rentres à la maison alors ?

J’ai pesté, détestant le fait qu’elle puisse me manipuler si facilement.

Très bien, je viens.

* * *

Quand j’ai franchi la porte, Trinity se tenait dans l’entrée comme si elle m’attendait.

J’ai soupiré en la voyant.

– Je ne veux pas parler maintenant. Laisse-moi tranquille.

Elle n’a pas reculé.

– Je suis désolée. Je l’ai enlevée pour prendre ma douche et j’ai…

– Je ne veux pas entendre tes excuses, la coupai-je sèchement.

– Ce n’est pas une excuse. Je l’ai oubliée, c’est tout.

– C’est une excuse minable. Ça te ferait quoi si j’oubliais ma bague quand je sors avec des potes ?

– Ça ne me plairait pas du tout, mais je ne me mettrais pas dans tous mes états.

– Foutaises, marmonnai-je.

Je l’ai contournée et me suis dirigé vers le canapé. Puis je me suis allongé.

– Je suis crevé. Bonne nuit.

– On n’a pas fini de parler.

– Moi, si.

Elle s’est assise au bout du canapé.

– Je m’excuse, Slade. Sincèrement.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine et fixé le plafond.

– Ça n’arrivera plus.

– Ça n’aurait jamais dû arriver.

– Tu réagis comme si j’avais fait exprès.

– Je n’aime pas que tu sortes sans ta bague de fiançailles.

– Je comprends, dit-elle calmement. Ça n’arrivera plus.

– Trinity, j’ai dépensé une fortune pour cette bague et je t’ai demandée en mariage pour que tu sois à moi pour toujours. Je ne veux plus me battre pour toi. J’ai gagné. Ne donne pas de raison aux mecs de te draguer.

Elle a soupiré.

– T’es persuadé qu’on me drague beaucoup plus qu’en réalité.

– Non, c’est faux.

– Si, affirma-t-elle. Et ce n’est pas parce que je ne porte pas de bague que je ne suis pas fidèle.

– Je ne suis pas d’accord. Ça te ferait quoi si j’enlevais ma bague pour faire un concert ?

– C’est pas la même chose.

– C’est exactement pareil.

Elle a grogné d’agacement.

– J’ai dit que je m’excuse et que ça n’arrivera plus. Tu peux me lâcher la grappe maintenant ?

J’ai continué de fixer le plafond.

Elle s’est levée en soupirant.

– Je me suis excusée. Je ne peux rien faire de plus.

Elle est partie dans la salle de bain se démaquiller et se brosser les dents. Puis elle est entrée dans la chambre et a fermé la porte.

Je n’ai pas bougé, les yeux rivés au plafond.

Elle a rouvert la porte quelques minutes plus tard, vêtue d’un de mes t-shirts.

– Sérieusement, tu vas dormir ici ?

Je ne l’ai pas regardée parce que je savais qu’il m’était impossible de résister à sa beauté.

– Oui.

– Je ne peux pas dormir sans toi. Je vais être crevée toute la journée demain.

– Tu aurais peut-être dû porter ta bague, alors.

Elle est retournée dans sa chambre en maugréant. Cette fois, elle a claqué la porte.

Je suis resté sur le canapé. J’avais un oreiller, mais pas de couverture, mais j’avais tout le temps chaud de toute façon, donc ça irait. Toutes les lumières étaient éteintes, alors j’ai fermé les yeux et essayé de me détendre pour m’endormir.

J’ai entendu la porte grincer, mais je n’ai pas ouvert les yeux. Puis je l’ai sentie avant de la toucher. Elle s’est collée contre moi, puis s’est blottie pour avoir chaud. Ses cheveux soyeux s’étalaient sur mon torse. Elle a soupiré comme si elle était bien, puis elle n’a plus remué.

Toute ma colère s’est envolée. Savoir qu’elle préférait dormir sur un canapé inconfortable plutôt que sans moi me touchait. Comment pouvais-je lui en vouloir ? Je me suis assis et je l’ai portée dans son lit.

– Je ne veux pas dormir sans toi, murmura-t-elle.

– Tu ne dormiras pas sans moi.

Je l’ai allongée, et je me suis déshabillé. Je me suis glissé sous les draps et serré contre elle.

Elle s’est enroulée autour de moi et m’a cramponné.

– Je t’aime.

Je l’ai embrassée sur le front.

– Moi aussi, je t’aime.

* * *

Nous avons commencé à aménager le deuxième salon que papa avait acheté. Nous avions besoin de nouveaux matériels et fournitures, et je voulais le décorer à ma façon. J’ai acheté des canapés en cuir rouge pour contraster avec le carrelage blanc et noir. J’ai accroché des photos de groupes de rock aux murs, et installé une bonne sono pour écouter la radio par satellite. Mon père a payé tout le matériel et j’ai comptabilisé les coûts pour pouvoir le rembourser.

– C’est beau, dit-il. Rien à voir avec mon salon.

– Ouais, c’est mieux.

– J’aime bien. Les clients vont venir ici en bande.

– Je sais.

– Tu penses ouvrir quand ? demanda-t-il.

– Bientôt. Je dois embaucher des employés.

– Tu peux prendre Razor, c’est un sale con, dit-il sur le ton de la plaisanterie.

– Non, ça va. Aucun de tes gars ne voudra bosser pour moi de toute façon.

– Alors, t’es excité ?

– Super excité. Je dois rentrer du fric — rapidement.

– T’as des problèmes…?

– Non, dis-je en riant. Trinity veut qu’on achète une maison avant de nous marier et je suis fauché.

– L’immobilier est hors de prix en ville. Ta mère et moi avons fait une bonne affaire. Je doute qu’on déménage un jour.

– C’est sympa chez vous.

– Elle cherche quoi ? demanda-t-il. Une maison en banlieue ?

– Elle veut une maison dans Manhattan.

Il a sifflé, sceptique.

– Bonne chance…

– Je sais, soupirai-je. Pourquoi je suis tombé amoureux d’une fille qui a des goûts de luxe ?

– Comme si t’avais pas des goûts de luxe toi aussi ! s’esclaffa papa.

– Je ne suis pas aussi exigeant qu’elle.

– Les filles ne sont pas comme les mecs. On ne peut pas les comparer.

Il a tapé du poing sur le comptoir.

– T’as reçu des candidatures ?

J’ai ri et sorti une liasse de CV du tiroir. Il y en avait une bonne centaine.

– Putain, dit papa en les feuilletant. Bonne chance avec ça.

– Il y en a plusieurs qui me plaisent bien, dis-je en prenant une candidature. Cette fille a travaillé cinq ans à Los Angeles. Son salon était même dans une émission de télé-réalité. Elle tatoue depuis qu’elle a dix-sept ans.

J’ai parcouru son book et lui ai montré quelques-uns de ses tatouages.

– Regarde ses dessins.

Papa les a étudiés.

– Elle a du talent.

– C’est vrai, admis-je. Elle est vraiment douée. Je pense que je vais lui faire passer un entretien, même si c’est inutile.

– D’autres ?

Je lui ai tendu une autre candidature.

– Ce mec travaille à Soho. Il avait son propre salon, mais il s’est planté. Il l’a dirigé pendant longtemps, cependant. Son expérience sera utile.

Papa a hoché la tête.

– Reçois-les, c’est un bon début.

– Je vais faire ça.

– Je peux de donner un conseil ? dit-il en s’appuyant contre le comptoir.

– Toujours.

– T’as remarqué qu’aucune femme ne travaille pour moi ?

– Ouais…

– Pourquoi, d’après toi ?

J’ai haussé les épaules.

– T’es intimidé par les femmes fortes ?

Il m’a lancé ce regard qu’il m’avait lancé toute ma vie, voulant dire : « Slade, je suis sérieux ».

– Pourquoi ? demandai-je.

– Ta mère ne voulait pas que je travaille avec une bande de filles tatouées. Quand j’étais jeune, je les préférais aux autres. La plupart des nanas avec qui j’ai couché avaient des tatouages et des piercings. À l’évidence, ta mère ne ressemble pas à ça, c’est pourquoi elle a toujours été réticente à l’idée de me voir approcher ce genre de filles.

– Tu veux dire qu’elle ne te fait pas confiance ?

– Si. Mais ça ne l’empêche pas d’être jalouse.

– Quel est le rapport avec moi ? demandai-je.

Il a levé les yeux au ciel.

– Tu ne vois vraiment pas ?

J’ai haussé les épaules en réponse.

– Tu crois que Trinity aimerait que tu bosses tous les jours avec ce genre de filles ?

Maintenant, je comprenais.

– Elle me fait confiance, papa.

Il a ricané.

– Si tu le dis, fiston.

– C’est vrai, me défendis-je.

Il a levé une main en signe de reddition.

– J’embauche les personnes les plus qualifiées, qu’elles aient des nichons ou non.

– Comme tu voudras.

* * *

Je suis allé au bureau de Trinity à l’heure du déjeuner. Quand je suis entré, je n’étais pas sûr de me trouver au bon endroit. L’étage avait complètement changé et des gens me croisaient dans le couloir. Le parquet était remplacé par de la moquette et les murs étaient peints en violent foncé. Quelques filles sont passées devant moi en me matant tout en continuant de marcher.

Je me suis aventuré un peu plus loin, à la recherche de Trinity.

Peut-être que je ne suis pas au bon endroit…?

La fille de l’accueil m’a suivi des yeux.

– Je peux vous aider, monsieur ?

– Euh, ouais… Je cherche Trinity. Je suis au bon étage ?

– Oui, dit-elle froidement. Vous avez rendez-vous ?

– Non…

– Alors je vous suggère de prendre rendez-vous avant de revenir.

Qui a versé du sel dans son café ?

– D’accord…

Elle s’est tournée vers son ordinateur et m’a ignoré.

J’ai sorti mon téléphone et texté Trinity.

Je suis là. Et ta réceptionniste est une connasse, au fait.

J’arrive.

Une minute plus tard, elle est arrivée au bout du couloir. Elle portait un jean moulant avec des talons hauts, un haut tube et j’ai oublié pourquoi j’étais là.

– Salut.

Elle m’a rejoint et m’a embrassé rapidement.

– La vache, t’es sexy.

Je suis parti au travail plus tôt qu’elle ce matin et je n’ai pas eu la chance de la voir.

– Merci, toi aussi.

Elle m’a embrassé encore et touché l’avant-bras.

Je ne portais qu’un t-shirt et un jean, mais elle aimait tout ce que je mettais.

– Tu veux aller dans ton bureau ?

Elle a levé les yeux au ciel.

– Tu penses à autre chose ?

– Non, dis-je franchement. Pas quand t’es aussi belle.

Elle m’a ignoré.

– Theresa, c’est mon fiancé. La prochaine fois, tu peux le laisser venir directement dans mon bureau.

– Tu m’étonnes.

– Très bien, Trinity, dit-elle obéissante.

– Cet endroit est en plein essor, hein ? demandai-je en regardant autour de moi.

– J’ai réussi à placer des robes dans des boutiques locales. Ça marche bien.

– C’est super bébé, je suis fier de toi.

– Merci.

Elle a rougi légèrement.

– On déjeune ?

– À vrai dire, je n’ai pas le temps. Mon assistante est allée me chercher à déjeuner, c’est dans mon bureau. Tu veux qu’on mange ici ?

– Ton assistante va te chercher à manger ? Je veux une assistante.

– Embauches-en une.

Elle m’a pris la main et guidé vers son bureau.

Il était immense et lumineux. Tout le mobilier était blanc, et une grande baie vitrée se trouvait derrière son bureau.

– C’est vraiment sympa.

– Merci.

Elle a pointé le bureau du doigt.

– Prends des sandwiches si tu veux.

– Chouette, dis-je, en fourrant un dans ma bouche. Tu fais quoi toute la journée ?

– Surtout des dessins, mais j’ai aussi pas mal de paperasse à faire, de coups de fil à passer. C’est la partie du boulot que je n’aime pas.

J’ai fini mon sandwich en quelques bouchées.

– Comment est le nouveau salon ?

– Bien. Il est presque prêt. Il faut que j’embauche des employés maintenant. J’ai deux CV très intéressants.

– Qui ?

– Un New-yorkais qui avait son propre salon. Et une fille de LA.

– Pardon ?

– Quoi ? demandai-je.

– Tu viens de dire que tu songes à embaucher une fille ? dit-elle avec dégoût.

– Ouais… Où est le mal ?

– Est-ce que tu vois un homme ici ?

– Trinity, c’est différent. Je veux les meilleurs et elle est la meilleure.

– Non.

Elle m’a regardé dans les yeux et a répété : « non ».

– Non ?

– J’ai dit non. Je ne veux pas que tu travailles avec une pute qui a un piercing au clito. Ton père ne bosse qu’avec des hommes. Tu peux faire pareil.

– Tu ne me fais pas confiance ou quoi ?

– Je ne veux pas qu’une salope te drague toute la journée, c’est tout.

– J’ai une bague. Elle comprendra que je suis pris.

– Les salopes n’en ont rien à foutre, claqua-t-elle.

– T’es ridicule, tu le sais ?

– La réponse reste non.

– Tu ne peux pas me l’interdire.

Elle m’a défié du regard.

– Je pense que je viens de le faire.

Je l’ai toisée, ne sachant quoi faire.

– Le sujet est clos.

– T’es injuste.

– Je m’en fous, dit-elle simplement.

– Avoir une tatoueuse sexy sera bon pour mes affaires. Ça fera entrer plus de mecs.

– Excuse-moi ? siffla-t-elle. T’as dit quoi ?

– Tu sais ce que je veux dire, Trinity.

– Pas du tout.

Notre rendez-vous amoureux s’est rapidement transformé en sale dispute.

– Tu n’as aucune inquiétude à te faire, Trinity. Tu sais que je suis amoureux de toi.

– Mieux vaut ne pas tenter le diable.

– Quoi ? m’offusquai-je. Je ne pourrais pas bander si j’essayais. Je culpabiliserais trop de regarder une autre fille. Tu n’as pas à t’inquiéter.

– J’apprécie, mais ça ne me fait pas changer d’avis. Tu peux trouver un tatoueur aussi qualifié qu’elle. Fin de la discussion.

Je détestais quand elle me donnait des ordres. Je me fichais d’engager la fille. Je n’aimais pas qu’on me dise quoi faire.

– Je vais l’embaucher de toute façon.

Elle m’a regardé d’un œil méchant.

– T’as dit quoi ?

– Je vais l’embaucher, répétai-je plus fort. Ce n’est pas mon problème si tu ne me fais pas confiance.

– Je te préviens, me menaça-t-elle.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

Elle est restée immobile plusieurs minutes, à me fixer.

J’ai cru qu’elle ne dirait rien.

– Pas de sexe.

J’ai éclaté de rire malgré moi.

– Comme si t’allais tenir le coup.

– Oh, je tiendrai, dit-elle sans hésiter. Tu ne me sauteras pas avant d’avoir changé d’avis.

– Bonne chance avec ça, ricanai-je.

– Bonne chance à toi plutôt, dit-elle en s’asseyant à son bureau. Tu devrais partir. J’ai des choses plus importantes à faire.

– Ouais, je m’en vais. J’ai une nana à embaucher.

Elle a fixé son écran d’ordinateur, m’ignorant.

Je suis parti sans dire au revoir. Arrivé devant les ascenseurs, je me suis senti coupable, mais ça n’avait rien à voir avec notre dispute. La vie était trop courte, on ne savait pas combien de temps il nous restait à vivre. J’avais toujours peur d’être renversé par une voiture, or la dernière chose que j’aurais dite à Trinity serait ignoble. J’ai failli la perdre quand elle a eu son accident, je ne l’oublierai jamais. Elle ne savait pas alors que j’étais amoureux d’elle et elle aurait pu mourir sans le savoir.

J’ai fait demi-tour en pestant. Quand je suis passé devant l’accueil, la réceptionniste m’a zyeuté, mais n’a rien dit. Je suis entré dans le bureau de Trinity sans frapper.

Elle a levé les yeux, puis les a rebaissés rapidement en voyant que c’était moi.

Je me suis penché au-dessus de son bureau et je l’ai embrassée.

– Je t’aime.

Elle m’a rendu mon baiser.

– Je t’aime aussi.

Ses yeux ont trahi son affection.

Voulant que ces mots soient les derniers dont elle se souvienne, je suis reparti sans rien ajouter.

* * *

J’ai fait passer des entretiens, mais je n’ai pas appelé la fille pour la rencontrer. Je ne l’ai pas dit à Trinity. Je n’avais rien contre cette fille en particulier. Ma colère était due au seul fait que Trinity essayait de me donner des ordres. J’étais têtu et je ne voulais pas lui donner raison, question de principe. Cela créait un précédent pour notre mariage. Si elle me disait quoi faire maintenant, elle me dirait quoi faire toute ma vie.

– Alors, t’as des candidats sérieux ? me demanda papa une semaine plus tard.

– J’ai cinq personnes en tête.

– Dont la fille de LA ?

J’ai évité son regard.

– Non.

Il a souri, victorieux.

– Je te l’avais dit.

– Trinity ne veut pas que je l’engage pour une raison idiote. Je lui ai dit d’aller se faire voir.

Papa a sourcillé.

– Et pourtant… tu ne l’as pas engagée.

– Mais Trinity ne le sait pas. J’ai réussi à imposer mon avis.

Papa a fait un sourire sceptique.

– Sans aucun doute…

– Elle me prive de sexe jusqu’à ce que je cède. Je veux prouver que je peux faire ce que je veux et n’ai pas besoin d’elle autant qu’elle a besoin de moi.

– Admirable, dit-il sarcastique.

– Fous-moi la paix.

– Donc tu n’as pas engagé la tatoueuse que tu voulais à cause de Trinity, et en plus, tu ne vas plus baiser… bravo.

Je l’ai tapé gentiment sur le bras.

– La ferme, d’accord ?

Il a ri.

– Je te taquine, fiston. Je pense que t’as pris la bonne décision.

– Non, j’ai juste prouvé que je suis une mauviette.

Il a haussé les épaules.

– Il n’y a pas de mal à ça.

– Si, c’est nul, craquai-je. Je me suis toujours promis de ne pas me laisser tenir par les couilles comme Cayson.

– J’ai une question pour toi.

Je l’ai regardé.

– Est-ce que t’es plus heureux quand on te tient par les couilles ou pas ?

Je n’avais pas besoin de répondre. Papa le savait déjà.

– Le mariage consiste à faire des compromis. Tu le réaliseras au fil de l’eau.

– Est-ce que maman travaille avec des hommes ?

– Ouais, dit-il. Mais je ne peux rien y faire.

– En quoi c’est différent ?

– Tu peux y faire quelque chose, dit-il simplement. Rentre chez toi voir Trinity et dis-lui la vérité.

Ne pas l’avoir sautée de la semaine commençait à me peser. Je fantasmais de la prendre plus souvent, dans toutes sortes de positions. J’avais la trique en permanence et je ne pouvais pas me la sortir de la tête. Je voulais me branler, mais comme nous vivions ensemble, il n’y avait pas moyen que je me soulage. Je ne l’avais pas fait depuis si longtemps que je ne me souvenais plus comment faire.

* * *

Quand je suis rentré à la maison, Trinity cuisinait. Mais elle ne portait pas de tablier ni de vêtements. Elle était en lingerie noire et talons aiguilles. Je me suis arrêté net en la voyant et j’ai bandé comme un fou. Je n’ai jamais été aussi dur.

– Salut, chéri, dit-elle. T’as passé une bonne journée ?

– Euh…

Je l’ai fixée, mâchoire décrochée.

Elle s’est approchée de moi et m’a embrassé de façon très sensuelle.

– Pas mal. J’ai bossé comme un dingue.

Elle s’est remise aux fourneaux et a remué ce qui mijotait dans la casserole. Elle était de dos et a cambré le cul, sachant exactement l’effet produit.

– Je vais… prendre une douche.

J’ai disparu dans le couloir, et je me suis engouffré dans la salle de bain. Je ne tiendrais pas le coup si elle portait de la lingerie sexy toute la soirée. Ma queue palpiterait et je céderais. Je voulais me glisser entre ses cuisses, mais je devais lui prouver qu’elle ne pouvait pas me donner des ordres. Il fallait que je tienne bon.

J’ai sauté dans la douche et ouvert l’eau chaude. Je ne voulais pas prendre une douche froide car cela ne ferait que retarder l’inévitable. Ma seule solution était de me masturber et de décharger ici et maintenant. J’ai pressé du shampoing dans ma paume, puis agrippé ma queue étroitement. Je me suis branlé avec des mouvements longs et réguliers. Ce n’était pas aussi bon que lorsque Trinity me caressait, mais ça ferait l’affaire. Juste au moment où je commençais à prendre mon pied, la porte s’est ouverte.

J’ai lâché ma queue et pris un air innocent. Mais ma trique m’a trahi.

Trinity a mis la main sur sa hanche et m’a fixé.

– Pas le droit de tricher.

J’ai grogné de frustration.

– C’est pas juste. Les nanas n’ont pas les mêmes besoins que les mecs.

– Je me souviens très bien que tu as dit que j’avais des besoins sexuels plus impérieux que toi.

Un sourire triomphant lui a fendu le visage.

J’ai grogné de nouveau.

– Capitule, Slade. Je sais que t’en as envie.

– Comme si t’en avais pas envie aussi, grommelai-je.

– On pourrait faire l’amour dans la douche tout de suite. T’as juste à le demander.

J’ai passé les doigts dans mes cheveux, énervé.

– Allons, on sait tous les deux comment ça va se terminer.

Ma résistance fondait. Je n’arriverai pas à tenir très longtemps.

– T’es faible. Admets-le, c’est tout.

J’ai regardé Trinity à travers le nuage de vapeur.

– Je ne lui ai pas fait passer d’entretien d’embauche. J’avais déjà les cinq tatoueurs que je cherchais.

Elle m’a regardé d’un air étonné.

– Quoi ?

– J’en ai rien à foutre de cette fille.

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

– Je voulais te montrer que tu ne peux pas me donner des ordres.

– Mais tu n’as pas montré ça…

Je sais. J’ai perdu.

– Je suppose que je suis une gonzesse, finalement, avouai-je.

Elle m’a lancé un regard peiné, puis a enlevé sa lingerie et m’a rejoint sous la douche.

– ça ne fait pas de toi une gonzesse.

– Je fais tout ce que tu exiges, le petit doigt sur la couture du pantalon. C’est pathétique.

– C’est pas vrai et on le sait tous les deux.

– Je viens de prouver le contraire.

Elle a enroulé les bras autour de mon cou et pressé ses seins contre mon torse. Ma bite s’est contractée.

– Tu camperais sur tes positions si c’était quelque chose qui te tient vraiment à cœur, comme la musique ou les tatouages. Tu tenais vraiment à cette fille ?

– Non, admis-je.

– Quand j’ai voulu accepter l’argent de mon père pour le mariage, tu as refusé. Ce n’était pas facile pour moi.

– La situation était différente, murmurai-je.

– Slade, tu n’es pas faible. En couple, on doit faire des compromis. Tu n’es pas pathétique.

– J’ai l’impression d’être comme Cayson.

– Est-ce vraiment si terrible ?

J’ai haussé les épaules.

– Non, sans doute.

Elle a frotté le nez contre le mien.

– C’est pas grave, Slade. Ça ne fait pas de toi un homme faible. Et ça me fait plaisir que tu aies fait ce que je voulais. Tu peux me demander des trucs toi aussi.

– Vraiment ?

– Tu le sais bien.

– D’accord.

Je me sens mieux, tout à coup.

– Je sais que tu n’es pas encore habitué, mais ça sera de plus en plus facile.

Je l’ai serrée contre moi.

– Tant que je t’ai, je me fiche du reste. Je m’y ferai.

Elle a pris mon visage entre ses mains et m’a embrassé.

– Alors, tu veux de moi ?

J’ai souri.

– Partout, tout le temps et dans toutes les positions.

* * *

J’ai appelé Arsen après le boulot, un après-midi.

– Yo, tu veux dîner ?

– Ouais, bien sûr.

Sa voix semblait vide et creuse. On aurait dit qu’il se réveillait d’une longue sieste.

– ça va, mec ?

– Ouais, ça va. Tu veux aller où ?

– À la pizzeria ?

– D’accord.

Quand je suis entré dans la salle, il était déjà là. Mais il n’était pas lui-même. Au lieu de se tenir droit, il était affalé sur son siège. Il regardait la carte d’un œil vide, comme s’il la lisait sans vraiment la voir.

– T’es sûr que ça va ? demandai-je en le rejoignant à table.

Il m’a répondu sans me regarder.

– Ouais. J’ai commandé une grande pizza au pepperoni. C’est bon pour toi ?

Il m’a tendu une cannette de soda.

– Super.

Après avoir rempli nos verres, nous avons attendu qu’on nous serve.

Je l’ai observé, voyant un homme différent face à moi. Depuis qu’il était revenu avec Silke, il rayonnait de sa propre lumière. Mais là, il avait l’air éteint, comme s’il avait perdu l’envie de vivre.

– Bon, je ne te crois pas. Quelque chose te ronge.

Il a bu une gorgée de soda sans me regarder.

– J’ai une mauvaise semaine, c’est tout.

– Tout va bien avec Silke ?

– Parfaitement bien.

Il avait l’air déprimé, comme si leur relation était tout sauf parfaite.

La pizza est arrivée, mais ni lui ni moi n’y avons touché.

Arsen s’est frotté la tempe comme s’il souffrait d’une migraine.

– Parle-moi, mec. À l’évidence, t’as besoin d’un ami en ce moment.

Il a fini par me regarder, pour la première fois.

– Tu dois me donner ta parole que tu ne diras rien, surtout pas à Trinity et Skye.

– T’as ma parole, dis-je immédiatement.

Je n’avais pas peur qu’il ait fait une saloperie à ma sœur, comme lui mentir ou la tromper. Ça ne lui ressemblait pas. Aussi je ne redoutais pas ce qu’il allait me confier.

Il a respiré à fond et s’est frotté les yeux avant de parler.

– La mère d’Abby ne me laisse plus la voir.

J’ai eu l’impression qu’un mur de briques me tombait dessus.

– Pourquoi, bordel ?

– Elle veut que je l’épouse. Sinon, je ne reverrai jamais Abby.

– C’est une mauvaise blague ou quoi ?

– J’aimerais bien, mec.

– Qu’en pense Silke ?

– Je ne lui ai pas dit, soupira-t-il tristement. Et je ne veux pas lui dire.

– Cette salope n’a pas le droit de dicter ta vie. Ne la laisse pas te manipuler.

Elle avait l’air d’être une sacrée psychopathe. Qui lancerait un ultimatum de ce genre ? J’ai pris une part de pizza et l’ai glissée dans mon assiette.

– Je n’ai pas vraiment le choix.

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demandai-je. Dis-lui non. T’es amoureux de quelqu’un d’autre.

– Je ne pense pas pouvoir refuser.

– Comment ça ?

Il a croisé mon regard.

– J’aime tellement Silke. Tout le monde le sait. Mais… je ne veux pas perdre ma fille.

J’ai compris où il voulait en venir.

– Tu vas l’épouser ?

– Je ne sais pas encore. J’attends d’abord de voir si elle revient sur sa décision.

– Demande la garde de ta fille, arguai-je.

– Comme si j’allais l’obtenir, dit-il sarcastique. J’ai fait de la taule et mon casier judiciaire croule sous les délits. Aucun juge ne me laissera approcher d’Abby. Je suis dans la merde.

Il s’est frotté la tempe de nouveau.

– Mais tu ne peux pas… tu ne peux pas quitter Silke.

– Crois-moi, j’en ai aucune envie. Chaque fois que j’y pense, j’ai envie de me suicider.

– Tu l’as dit à mon père ? Il pourrait t’aider…

Mon téléphone s’est mis à vibrer dans ma poche. Je l’ai sorti et regardé l’écran. C’était Cayson. Je l’ai coupé et posé sur la table.

– Oui. Il pense que je ne peux pas faire grand-chose. La seule solution est de lui donner ce qu’elle veut, et quand j’aurais gagné sa confiance, demander la garde d’Abby. Ensuite, je pourrais retourner avec Silke.

– Mais qui sait combien de temps ça va prendre…

– Je sais, soupira-t-il. Je te l’ai dit : je suis dans la merde.

– Quel genre de mère ferait ça à son enfant ? La priver de son père juste pour obtenir ce qu’elle veut ?

– Je la hais, dit-il sans regret. Je la hais de toutes mes forces. Ce que je désire plus que tout, c’est obtenir la garde exclusive d’Abby et éliminer Lydia de nos vies. Si elle est prête à faire du mal à Abby, alors je ne lui fais plus confiance. Je dois protéger ma fille.

J’ai reposé ma pizza, l’appétit coupé.

– Je suis désolé, mec.

– Merci, dit-il tristement.

– On trouvera une solution, d’une façon ou d’une autre.

– Ouais…

Mon téléphone a encore vibré. C’était un texto de Cayson.

Tu veux manger et jouer au basket ?

J’ai ignoré son message, sachant que ça pouvait attendre. Arsen avait besoin d’un ami à l’heure actuelle.

– Tu vas lui dire quand ?

– Je ne sais pas, soupira-t-il. Bientôt. Je profite de mes derniers moments de bonheur avec elle. Dès que je lui dirai, ce sera la fin de notre lune de miel.

– Elle ne te laissera pas tomber, affirmai-je. Je le sais.

– Je ne lui en voudrais pas de le faire. Silke ne mérite pas ça.

Il s’est calé en arrière sur son siège, sans manger lui non plus.

J’ai tenté de réfléchir à un moyen de tirer Arsen de ce sale pas. Ma sœur était heureuse avec lui et je l’aimais vraiment beaucoup. Ils méritaient d’être heureux ensemble. Je n’avais pas envie de les voir se séparer sans rien faire.

– Je peux rompre ma parole ?

La tristesse est revenue dans ses yeux.

– Pardon ?

– Est-ce que je peux rompre ma promesse de n’en parler à personne ?

– Non, se contenta-t-il de répondre.

– Je le dirai à une seule personne, et ce n’est ni Trinity ni Silke.

– Dis-moi d’abord qui c’est.

– Impossible.

– Pourquoi ?

– Parce que je ne peux pas. Mais fais-moi confiance.

Il m’a contemplé un long moment, l’air indécis.

– D’accord.

– Merci.

J’avais une idée, mais je n’étais pas sûr qu’elle marcherait.

La porte du restaurant s’est ouverte et deux mecs sont entrés. C’était Roland et Cayson. Ils étaient en tenue de sport, comme s’il allait faire une partie de basket.

Quand Cayson m’a vu, il n’a pas eu l’air heureux. En fait, il semblait en colère.

Quel est son problème ?

Il a tiré la manche de Roland.

– Partons. Je ne veux pas qu’on gâche leur précieux rendez-vous.

Roland a eu l’air aussi perplexe que moi.

Je me suis levé.

– Cayson !

Il est sorti.

– J’en ai pour une minute, dis-je à Arsen.

J’ai couru dehors et rattrapé Cayson.

– Mec, pourquoi t’es en colère contre moi ?

– En colère ? dit-il d’une voix rauque. Je ne suis pas en colère. J’ai l’air en colère ?

C’est une question piège ?

– Pourquoi tu ne retournes pas dans le restau t’amuser avec ton meilleur ami ? siffla-t-il la voix pleine de colère et de mépris. Vous pourrez jouer au basket ensemble après ? Vous pourrez vous raconter des trucs sur vos petites copines. J’en ai rien à branler de toute façon. Parce que Roland et moi, on est très bien sans vous.

Qu’est-ce qu’il me fait ?

– Cayson, Arsen traverse un sale moment et…

– Alors tu ferais mieux d’y retourner et de lui lécher le museau, siffla-t-il.

Puis il est parti avec Roland.

Sérieusement, il vient de se passer quoi ?

* * *

Je me suis garé devant la maison de mon futur beau-père et j’ai frappé à la porte.

Mike a ouvert en jean et t-shirt.

– Salut, fiston. Quel bon vent t’amène ?

Il m’a accueilli chaleureusement et tapoté l’épaule.

– Je peux te parler ?

– Bien sûr, entre.

Cassandra est sortie de la cuisine et m’a embrassé.

– Tu restes dîner ? Je fais un pain de viande.

– Non, merci. Je dois juste parler à Mike.

– Très bien, chéri. T’es le bienvenu si tu changes d’avis.

Elle m’a fait la bise et est retournée dans la cuisine.

Mike l’a regardée partir.

– C’est un amour, non ?

– Elle contrebalance ta brutalité, plaisantai-je.

Il a pouffé.

– Alors, quoi de neuf ?

– On peut parler… dans un endroit discret ?

Son regard est devenu sérieux.

– Tu me fiches la trouille, Slade.

– Rien de grave, t’inquiète.

Il a poussé un soupir.

– Si t’as mis ma fille en cloque, je vais devoir te tuer.

– Putain, non, c’est pas ça.

– Dieu merci, dit-il en se dirigeant vers l’escalier. Allons dans mon bureau.

Nous sommes montés au deuxième étage, puis entrés dans son antre. Un grand bureau en acajou siégeait au centre de la pièce et des étagères tapissaient les murs. Mike s’est posé sur le canapé et m’a regardé, attendant patiemment.

Je me suis assis dans un fauteuil.

– Je suis là pour te demander un service, et je sais que tu vas penser que je suis fou de te demander ça.

– On est une famille, Slade. Tu peux me demander n’importe quoi, et si c’est en mon pouvoir de l’accorder, je le ferai.

C’était agréable de ressentir cet amour inconditionnel de sa part. J’aurais aimé qu’il me le montre plus tôt. Mais je n’étais pas du genre à tenir rancune ou vivre dans le passé.

– Je vais te dire quelque chose, mais tu dois me promettre de garder ça pour toi. Tu ne dois même pas en parler à mon père.

– D’accord…

Je lui ai raconté l’histoire d’Arsen et ce qu’il traversait.

– Bon sang, c’est terrible, dit-il.

– Je sais. Je ne veux pas que ça arrive. Arsen est mon ami et je dois protéger ma sœur.

– Je ne vois pas en quoi je peux t’aider.

– Écoute-moi, d’accord ?

– D’accord…

– Je sais que c’est beaucoup demander.

– Crache le morceau, c’est tout, s’agaça-t-il.

– Et si tu lui filais du fric ? Un gros chèque en échange de la garde partagée d’Abby ? Elle serait obligée de signer le papier. Ce serait acté. Elle ne pourrait plus faire de chantage à Arsen.

– C’est une idée, mais on parle de quelle somme ?

J’ai haussé les épaules.

– Au moins un million. Elle n’acceptera pas moins, c’est une psychopathe.

Il s’est accoudé sur la table et a posé la tête sur sa paume.

– Tu demandes beaucoup, Slade.

– Je sais, admis-je. Arsen n’accepterait jamais cette aide, et mon père non plus.

– Alors tu agis dans leur dos ? remarqua-t-il.

– Je dois aider ma sœur. Silke a traversé beaucoup d’épreuves. Elle mérite d’être heureuse.

Il a acquiescé.

– Je sais que ta demande est désintéressée, Slade.

– Alors… tu peux y réfléchir ?

– Je vais y réfléchir. Mais il y a une chance qu’ils s’en sortent seuls.

– J’en doute vraiment.

Pas après la façon dont Arsen l’a décrite. Elle était l’incarnation du mal. C’était une femme cinglée et tordue. Une personne cherchant intentionnellement à blesser sa fille et à briser un couple amoureux n’était pas bien dans la tête.

* * *

Quand je suis rentré à la maison, je n’ai rien dit à Trinity. J’ai gardé ça pour moi.

– Tu rentres tard ce soir.

Elle a posé le dîner sur la table et s’est assise face à moi.

– J’ai traîné avec Arsen.

– Vous avez l’air d’être très proches.

– C’est le cas. C’est un mec bien. Il sera mon beau-frère un jour.

Elle a souri.

– Je suis contente que tu aies foi en ça.

Je me suis rappelé le comportement de Cayson. Je n’ai pas eu un moment pour y penser jusqu’à maintenant.

– Cayson s’est pointé à la pizzeria avec Roland et il a piqué une crise.

– Quel genre de crise ? demanda-t-elle calmement.

– Je ne sais même pas… il a dit que je léchais le museau d’Arsen… ou un truc du genre. Ça n’avait pas beaucoup de sens. Mais il était furieux, vraiment furieux.

– Il manque un truc, dit-elle. Il s’est passé autre chose ?

– Eh bien, il m’a appelé et texté avant d’arriver à la pizzeria. Je n’ai pas répondu parce qu’Arsen me parlait d’une chose importante et je ne voulais pas être malpoli en répondant à Cayson.

– Et il est arrivé quelques minutes plus tard ?

– Ouais.

Elle a secoué lentement la tête.

– Slade, Cayson est jaloux.

– Jaloux ? Comment ça ?

Je n’avais aucune idée de ce que ça voulait dire.

– Il est jaloux de ta complicité avec Arsen. Il se sent remplacé.

– Non, protestai-je. Cayson n’est pas une gonzesse. C’est pas ça.

– Slade, parle-lui.

– J’ai essayé, mais il s’est barré.

– Cayson et toi êtes les meilleurs amis depuis qu’on a commencé à manger de la terre, dit-elle. Arsen est pratiquement ton beau-frère maintenant et tu passes beaucoup de temps avec lui. Tu ne cesses de dire que c’est un mec cool. Je pense que Cayson se sent… exclu.

J’ai secoué la tête.

– Je connais mon meilleur ami. Il ne réagirait pas comme ça.

– Alors quelle autre explication as-tu ?

– Que c’est un connard, dis-je. Il connaît Arsen depuis un bail. Je pense qu’il ne l’aime pas, c’est tout.

– Non, Cayson aime tout le monde.

– Tu l’as vu avec Ward ? arguai-je.

– Peu importe, dit-elle. Je t’ai dit quel est le problème. Crois-moi si tu veux. Ou ne me crois pas. Mais tu devrais au moins lui parler.

– Ouais, je suppose que je pourrais.

14

Clémentine

J’avais officiellement décidé d’avoir ce bébé toute seule. Ward n’était plus dans ma vie, et il m’avait clairement fait savoir qu’il ne voulait plus de moi. Je refusais que mon enfant grandisse dans cette négativité, qu’il ou elle voit ses parents se disputer constamment. Ce serait beaucoup mieux si je l’élevais sans lui.

Une semaine après qu’il m’ait jetée de son bureau, j’étais terrifiée. Étais-je vraiment à la hauteur de ce défi ? Non seulement financièrement, mais aussi émotionnellement ? J’étais si jeune, la benjamine du groupe. Je n’avais pas fait la fac et j’ignorais ce que j’allais faire de ma vie. J’adorais jouer avec l’orchestre, mais avec le salaire de misère que ce job me rapportait, je ne pouvais pas continuer. J’allais devoir trouver autre chose, et bien sûr, je ne pouvais pas retourner au club. Je voulais être un modèle pour mon enfant ; il ou elle ne me respecterait pas si j’étais une strip-teaseuse.

J’ai donc commencé à me chercher un boulot en ligne. New York regorgeait d’emplois, or rien ne m’intéressait. J’ai vu passer un poste de représentante d’assurances automobile, mais ça m’apparaissait trop rasant. J’ai vu un poste de secrétaire pour une psychologue ; ça semblait chiant aussi. Puis j’ai réalisé que je ne pouvais pas être difficile et espérer trouver un job qui me plaise et qui paie bien. J’allais devoir prendre une décision sage, pour mon bébé et moi.

Au fond de moi, je songeais à Pixel. Sean m’offrirait un excellent poste, bien payé, avec des horaires flexibles, sans même me faire passer d’interview. J’aurais même des avantages sociaux et un congé de maternité. Et sans doute beaucoup de flexibilité. Si je devais quitter le bureau plus tôt pour aller chercher mon enfant à l’école, je serais libre de le faire. Ma vie serait tellement plus simple ainsi.

Il n’y avait qu’un seul problème.

Ward.

J’allais devoir le voir régulièrement. Je ne pourrais pas l’éviter. Nous allions être forcés d’interagir l’un avec l’autre. C’était inévitable.

Mais quel autre choix avais-je ?

J’ai passé la semaine à réfléchir avant de prendre ma décision finale. Je devais annoncer à ma famille que j’étais enceinte. Au point où j’en étais, à l’aube du deuxième trimestre, je ne pouvais plus le cacher. Mon ventre s’arrondissait, ce qui trahissait ma grossesse et non une simple prise de poids. Bientôt, quelqu’un le remarquerait et comprendrait ce qui se passait.

Et je redoutais ce moment.

Mes parents allaient être déçus. L’expression sur le visage de mon père me tuerait. Sans compter que Cayson serait encore plus contrarié qu’eux. Le pire, c’était que j’allais devoir mentir et dire que Ward n’était pas le père. Il me faudrait inventer une histoire de toutes pièces, dire que j’avais eu une aventure sans lendemain avec un type qui avait déguerpi en apprenant la nouvelle. Bien sûr, j’aimerais mieux leur avouer que Ward et moi avions été amoureux pendant presque un an et avions eu une vie ensemble. Mais je ne pouvais pas.

Ward m’avait oubliée, et j’étais certaine qu’il fréquentait quelqu’un d’autre, ou du moins qu’il couchait à droite à gauche. Ce qui me blessait, mais j’essayais de ne pas m’éterniser sur ces pensées. Sinon, je n’arriverais pas à me lever le matin. Je ne devais pas oublier que tout était de ma faute. Nous n’étions plus ensemble parce que je l’avais voulu. Il m’avait mise en cloque parce que j’avais oublié de prendre ma pilule contraceptive.

J’étais la seule responsable dans tout ça.

* * *

J’ai invité mes parents et Cayson à dîner. Je trouvais plus sage d’avoir cette conversation en public, là où personne ne pourrait faire de scène. Mais je n’en étais pas moins terrifiée.

Mes parents, aveuglés par leur amour pour moi, me croyaient parfaite. J’étais leur ange, une violoniste hors pair. Même si Cayson était de loin le plus intelligent et le plus accompli de nous deux, ils semblaient tout aussi fiers de moi.

Et j’allais tout gâcher.

Je devais rester forte. Je devais leur montrer que j’étais à la hauteur. Je ne voulais pas de leur sympathie ni de leur inquiétude. J’étais une adulte et je pouvais me débrouiller seule. Je le faisais depuis que j’avais dix-huit ans. Ce bébé n’était qu’une personne de plus dont je devais m’occuper. C’était facile. J’en étais capable.

Je suis arrivée au restaurant la première — délibérément. Mon ventre était caché par la table et ils ne le remarqueraient pas tout de suite. Mes seins avaient déjà pris de l’ampleur, et j’espérais qu’ils ne le voient pas non plus. J’avais engraissé et ça sautait aux yeux. Avec un peu de chance, ils présumeraient que je raffolais de la crème glacée.

Lorsque mes parents sont arrivés, ils se sont penchés pour m’embrasser tandis que je restais assise, puis ils ont pris place en face de moi. Cayson est apparu peu de temps après et s’est installé dans la chaise à côté de moi.

– Quelle excellente idée de nous inviter au restaurant, dit papa enthousiaste. On devrait dîner en famille plus souvent — pas seulement pour mon anniversaire.

– T’aimes toujours ton avion téléguidé ? demandai-je.

Maman a levé les yeux au ciel.

– Il s’est écrasé le lendemain.

– Alors je m’en suis acheté un autre, ajouta papa.

– Qui s’est écrasé lui aussi, continua maman. Tu l’as rendu accro, Clem.

– C’est un chouette gadget, se défendit-il.

– Peu importe ton âge, tu resteras toujours un gamin.

– C’est ça, grommela papa en prenant la carte et la parcourant. Qu’est-ce que tu prends, ma chérie ?

Il avait un bras derrière la chaise de maman.

– Sans doute une salade, répondit-elle.

Papa a regardé Cayson et roulé des yeux.

Cayson a contenu un rire.

Quand le serveur est arrivé, papa a commandé une bouteille de vin.

Oh oh.

Sans me demander si j’en voulais, il m’a servi un verre, puis il en a servi un à Cayson.

– Votre mère et moi, on a découvert ce vin à une dégustation.

– Il est bon, dit Cayson après avoir pris une gorgée.

– Ouais, acquiesçai-je en faisant mine de boire le mien.

– Comment ça va avec l’orchestre ? demanda maman.

– Bien. Très bien.

Ma voix a légèrement chevroté. J’espérais que personne ne l’ait remarqué.

– Y a du nouveau dans ta vie ? demanda papa.

C’était le moment ou jamais. Si je crachais le morceau maintenant, ce serait fait. Que je retarde l’annonce ou pas, je ne pouvais pas éviter l’inévitable. Je devais leur avouer la vérité. Ils ne seraient pas heureux, mais ils finiraient bien par l’accepter.

– En fait, oui…

Trois paires d’yeux me fixaient.

C’est moi ou il fait chaud ici ?

– Ça va, Clem ? demanda papa. T’es toute rouge.

– Oh… j’ai chaud, dis-je évasivement.

– Tu disais ? insista maman.

Jette-toi à l’eau. Allez. Ce sera fait.

– Ça va sans doute vous choquer de l’apprendre, mais… commençai-je, me préparant au pire. Je suis enceinte.

Tout le monde s’est figé. Cayson a cessé de cligner des yeux. Papa m’a dévisagée, hébété, puis il s’est penché en avant, comme s’il n’avait pas bien entendu. Maman s’est passé la main dans les cheveux nerveusement.

Ce n’était pas la réaction que j’attendais.

– Pardon, dit papa en se raclant la gorge. Tu viens de dire que t’es enceinte ?

– Euh, ouais, répondis-je, me sentant plus petite que jamais.

– J’ignorais que tu fréquentais quelqu’un, Clémentine, dit maman tout bas.

– Ouais… c’était une amourette passagère.

Cayson a plissé les yeux.

– Tu veux dire…?

– Non, répondis-je avant qu’il finisse sa phrase. C’est un type que j’ai rencontré à un concert. Quand je lui ai annoncé que j’étais enceinte, il a foutu le camp.

Cayson a serré le poing.

– Putain de salaud.

– C’est inacceptable, dit papa.

Maman n’a rien dit.

Je voulais disparaître. Je mourais de honte.

– Quel genre d’homme fait ça ? s’énerva Cayson. Abandonner son enfant ?

– Je suis tout à fait capable d’avoir ce bébé seule et c’est ce que j’ai l’intention de faire, déclarai-je soudain enhardie. J’avais peur au début, mais plus maintenant. Je peux le faire, et je suis même excitée à l’idée.

Maman a posé le menton dans la main.

– Être une mère célibataire est difficile, ma puce.

– Je n’ai pas dit que ce serait facile. Mais j’en suis capable.

Papa a détourné les yeux sans rien dire.

La honte dans son regard m’a blessée.

Cayson a posé la main sur la mienne.

– Tu n’es pas seule, sœurette. Je suis là.

Je me suis tournée vers lui en contenant des larmes. Je m’attendais en fait à ce qu’il soit le moins compréhensif de tous. Et le plus fâché. Mais il s’était remis du choc initial plus vite que mes parents.

– Merci, Cayson.

– Alors… tu le gardes ? demanda maman hésitante.

– Bien sûr, répondis-je sur la défensive.

Comment pourrais-je faire autrement ? Je portais le bébé de l’homme que j’aimais.

– Je vais être oncle, dit Cayson en me pressant la main. C’est trop cool.

Puis il s’est tourné vers nos parents.

– N’est-ce pas ?

Merci de me venir en aide.

– Bien sûr, dit maman, déjà un peu plus détendue. C’est seulement… surprenant. Je ne m’y attendais pas du tout.

Papa a enfin repris la parole.

– La vie est pleine d’imprévus, mais on fait du mieux qu’on peut. On ne peut pas changer la situation, alors tentons d’en tirer le meilleur parti.

– En tirer le meilleur parti ? demandai-je tristement. C’est ton petit-fils ou ta petite-fille que je porte. Tu devrais être excité.

– De savoir que cet enfant grandira sans père ? demanda-t-il froidement. Si tu t’attends à ce que je sois excité pour ça, alors tu me connais mal.

Je n’avais jamais entendu mon père parler ainsi à qui que ce soit. Je ne l’avais jamais vu aussi sévère. Je tremblais de douleur. La déception me balayait par vagues. Cayson semblait tout aussi bouleversé que moi, à en croire sa raideur. Maman était muette.

– Il a toi, maman et Cayson, dis-je. C’est suffisant.

Papa s’est soudain levé de table, jetant sa serviette par terre. Puis il est parti.

Maman est restée immobile, mais elle respirait fort.

– Clem, ma chérie, donne-lui le temps…

Je fixais la table en contenant mes sanglots.

– Je vais lui parler, dit-elle en se levant.

Il n’est plus resté que mon frère à mes côtés.

– Il se ravisera. J’en suis sûr.

– C’est comme s’il me détestait… gémis-je les larmes aux yeux.

Il a passé le bras autour de mon épaule.

– Impossible. Il s’inquiète pour toi, c’est tout. Il sait à quel point ce sera difficile. Donne-lui du temps et il se fera à l’idée.

– Je l’espère…

– T’es à combien de mois ?

– Presque trois.

Il a hoché la tête.

– Tu sais si c’est un garçon ou une fille ?

– Non.

Il m’a frotté l’épaule.

– T’es sûre que ce n’est pas le bébé de Ward ?

– Certaine, mentis-je.

Il a détourné le regard. J’ignorais s’il était déçu ou ravi.

– Quel est ton plan ?

– Je vais demander à Sean de me donner un job.

– Et l’orchestre ?

– Ça ne paie pas assez bien et les horaires ne sont pas constants. J’ai besoin de quelque chose de stable, régulier.

– Alors, tu vas abandonner la musique ?

J’ai opiné, attristée.

– Je suis désolé, Clem.

Il m’a serré l’épaule, solidaire.

– Ça va. J’aurai quelque chose que j’aimerai bien plus que la musique.

– T’as raison, dit-il souriant. Et moi, je vais être oncle.

Je me suis tamponné les yeux avec ma serviette de table.

– Ça me fait tellement chaud au cœur que tu sois heureux.

– Comment ne pas l’être ? On se fout du père, ou qu’il soit là ou pas. Je vais quand même être oncle. Un sacré bon oncle.

J’ai souri pour la première fois ce jour-là.

– J’en suis sûre.

* * *

Papa ne m’avait pas adressé la parole depuis une semaine, mais j’ai quand même mis mon plan en marche. Je le ferais avec ou sans son soutien, même si je voulais qu’il m’appuie plus que tout. Je n’avais plus que six mois pour préparer l’arrivée du bébé. J’avais besoin d’argent pour me trouver un nouvel appartement, près de bonnes écoles, et d’une assurance maladie pour mes visites à l’hôpital.

Je suis arrivée au dernier étage, espérant ne pas tomber sur Ward. J’aurais du mal à le regarder dans les yeux et faire comme si je ne portais pas son enfant. Ward serait le dernier homme que j’aurai aimé, car il me serait impossible d’aimer un autre après avoir mis ce bébé au monde. Je verrai la ressemblance dans ses traits tous les jours. Jamais je ne pourrai oublier mon premier amour.

Arrivée à la porte de Sean, j’ai toqué.

– Entrez.

Je me suis avancée dans le bureau, vêtue d’une robe et de chaussures plates. Quiconque était doté d’yeux pouvait apercevoir mon ventre rond. D’ailleurs, Sean était probablement déjà au courant. Mon père et lui se disaient tout.

– Salut, Clémentine, m’accueillit-il souriant. Félicitations.

– Merci, répondis-je, heureuse qu’on me le dise enfin. Je suis très excitée.

– Tant mieux. Tu seras une très bonne mère.

Il a contourné son bureau et m’a enlacée.

– Et on dirait bien que je vais être grand-oncle.

J’ai souri.

– C’est vrai.

– Assieds-toi, dit-il en me tirant un fauteuil, puis s’asseyant sur son bureau.

J’ai tripoté mes mains nerveusement.

– Alors… est-ce que mon père semblait fâché quand il te l’a dit ?

– Non. Il n’est pas fâché. Seulement inquiet. Aucun homme ne souhaite à sa fille d’élever un enfant toute seule. C’est tout ce qui le tracasse. Si Skye était dans cette situation, je me sentirais pareil.

J’ai hoché la tête.

– Alors, t’es venue me demander conseil ? demanda-t-il, un sourire espiègle aux lèvres.

– Non… en fait, j’espérais que tu puisses me donner un emploi.

– Oh, dit-il surpris. J’avoue que je ne m’y attendais pas.

– J’adore l’orchestre, mais ce n’est pas le job idéal. J’ai besoin d’un truc stable, avec une assurance maladie et un congé de maternité.

– Je comprends, dit-il en opinant. Eh bien, justement, mon assistant me quitte. Il bossait pour moi depuis deux ans, mais il a trouvé mieux. Je suis content pour lui. Tu veux le poste ?

– Si tu veux bien. On travaillera ensemble tous les jours, alors je comprendrais si ça crée un conflit d’intérêts…

– Ce ne sera pas un problème. Je suis un patron très relaxe. Demande à Jeremy, il te dira la vérité, dit-il en me faisant un clin d’œil. Je suis aussi très autonome, alors s’il y a des jours où tu ne te sens pas dans ton assiette, tu m’appelles. Le poste a un salaire convenable, et bien sûr tous les trucs que t’as mentionnés ainsi qu’une pension de retraite. Et je n’arrive pas au bureau avant neuf heures, alors tu n’es pas obligée de venir trop tôt.

– Ouais, ce serait super.

– Alors, tu commences lundi ?

– Waouh, c’était rapide.

Il a haussé les épaules.

– T’es arrivée au bon moment. J’ai une pile de deux mille candidatures, alors ça m’évite du boulot.

– Tu crois que mon père sera d’accord…?

– On s’en fout, dit-il sérieusement. T’as besoin d’un job et je t’en offre un.

– T’as raison. Bien sûr que je le veux. Merci.

– Je t’en prie, dit-il en me serrant la main. Je peux faire autre chose pour toi ?

– Non, ce sera tout.

Il a hoché la tête.

– Tu sais où me trouver s’il y a quoi que ce soit.

– Merci, Sean.

Je lui ai souri avant de sortir. Quand je suis passée devant le bureau de son assistant, j’ai vu un jeune homme de mon âge. S’il pouvait faire ce travail, alors moi aussi. Je me dirigeais vers les ascenseurs quand j’ai croisé Skye.

– T’es déjà radieuse, dit-elle tout sourire.

J’ai rougi.

– Oh, arrête.

Elle m’a étreinte.

– Félicitations.

– Merci.

Elle a reculé et m’a regardée, soudain sérieuse.

– Cayson dit que Ward n’est pas le père. C’est vrai ?

– Oui.

Je détestais mentir, mais je n’avais pas le choix.

– T’es sûre ?

– Certaine.

– D’accord, dit-elle, semblant me croire.

– Il est au courant…? demandai-je.

– Je ne lui ai rien dit. Il passe une mauvaise semaine… et je ne veux pas être porteuse de mauvaises nouvelles.

– Ça ne le dérangera pas, dis-je tristement. Il a tourné la page. C’est lui qui me l’a dit.

Elle a secoué la tête.

– Ne crois pas un mot de ce qu’il dit. Il a encore le cœur brisé.

– J’en doute vraiment, Skye. Ça fait trois mois.

– Tu sais qu’il était fou de toi. Tu crois vraiment que ce genre d’amour s’éteint en si peu de temps ?

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– Non. Mais je commence à le croire.

– Ward t’aime autant qu’avant. Je t’assure.

Elle n’était pas là lorsqu’il m’a renvoyée de son bureau. Elle n’a pas entendu ses mots.

– Et ta grossesse lui brisera le cœur. Je ne veux pas lui annoncer.

J’étais sûre que ce ne serait pas le cas.

– Au fait, quel bon vent t’amène ? demanda-t-elle.

– Eh bien, j’étais venue parler à ton père. Je suis sa nouvelle assistante.

– Ah ouais ? s’étonna-t-elle.

– J’ai besoin d’un emploi plus stable que l’orchestre. Ton père est vraiment sympa, il m’a offert le poste.

– Papa t’adore, alors ça ne me surprend pas. Dis… j’ai entendu dire que Cortland n’a pas bien pris la nouvelle, dit-elle en grimaçant un peu.

– Non, mais j’espère qu’il se ravisera.

– J’en suis sûre. Alors, qui est le père ?

Je devais trouver une réponse, et vite.

– Oh, un flirt passager. Je ne sais même pas comment je suis tombée enceinte. J’imagine que ce sont des choses qui arrivent…

– Il est vraiment salaud de t’avoir larguée comme ça.

– Ça ira, la rassurai-je. Je suis heureuse. J’avais peur au début, c’est sûr, mais maintenant j’ai tellement hâte de rencontrer ce bébé.

– Tant mieux. Cayson et moi, on a cru que j’étais tombée enceinte il y a quelque temps. J’étais terrifiée de l’être, mais quand on a appris que non, ça m’a serré le cœur. Je n’avais pas réalisé à quel point je voulais une famille avant d’avoir un faux espoir.

– Ça arrivera bien un jour. Quand vous serez mieux préparés.

– Oui, j’en suis sûre. Mais on se consacre tellement à notre boulot tous les deux… je sais que ce ne sera pas facile.

Parler à Skye m’a remonté le moral.

– Bon, eh bien, je ne veux pas te retenir, dis-je.

– D’accord. Fais-moi signe si t’as besoin de quoi que ce soit. J’ai trop hâte d’être tante.

– Merci, dis-je en lui souriant. Je t’appelle si j’ai besoin de toi.

* * *

J’ai commencé à me chercher un nouveau logis. Je voulais vraiment une maison de ville, quelque chose de plus douillet. Je ne voulais pas que mon enfant grandisse en appartement. Si j’avais un jardin, ce serait encore mieux. Mais bien entendu, tout était hors de prix. J’avais assez d’argent pour verser un acompte, mais ça me ruinerait.

J’ai poursuivi mes recherches et lu sur la grossesse, ce qui m’a fait réaliser l’ampleur de mon ignorance sur le sujet. J’avais beaucoup de préparation à faire pour l’arrivée du bébé. Mon père n’avait pas encore donné signe de vie, aussi j’attendais patiemment qu’il digère la nouvelle.

Quand on a frappé à la porte, j’ai présumé que c’était lui. Peut-être venait-il me dire qu’il m’aimait, m’appuyait et était excité à la perspective d’être grand-père. Ou encore qu’il venait me sermonner et me traiter d’irresponsable.

J’ai regardé par le judas, bronchant en apercevant Ward de l’autre côté.

Qu’est-ce qu’il fait ici ?

Il sait que je suis enceinte ?

C’est pour ça qu’il est là ?

J’ouvre ou pas ?

– J’ai entendu tes pas, dit-il calmement.

Mince. J’ai inspiré profondément et ouvert, prête au pire. Il allait sûrement m’engueuler encore. Pourquoi sinon était-il là ?

Ward a immédiatement regardé mon ventre. Ses yeux se sont éternisés là un moment. Il n’y avait pas de colère sur son visage. Ni de souffrance. Il n’y avait rien du tout.

Puis ses yeux ont trouvé les miens.

– J’ai appris la nouvelle.

J’ai soutenu son regard, ne sachant pas trop quoi dire.

Il me fixait, les mains dans les poches.

– C’est pour ça que t’es venue à mon bureau l’autre jour ? C’était ça que t’essayais de me dire ?

– Non, mentis-je.

Il ne m’a pas crue.

– Alors, qu’est-ce que tu voulais ?

– Qu’on règle nos différends, c’est tout. Je ne voulais pas que tu me détestes.

– Ce n’était pas mon impression.

Je n’étais pas d’humeur pour une joute oratoire. Le voir me faisait réaliser à quel point il me manquait.

– Qu’est-ce que tu veux, Ward ? Je n’ai pas que ça à faire.

– T’es à combien de mois ?

J’ai instinctivement posé la main sur mon ventre.

– Trois mois, environ.

Il a plissé les yeux.

– Je suis le père ?

Son visage était indéchiffrable. Je n’arrivais pas à déterminer s’il était ravi ou pas. Puis je me suis remémoré notre dernière conversation et j’ai compris qu’il ne serait pas heureux du tout. Ça foutrait en l’air sa vie. Il serait coincé avec moi pour toujours.

– Non.

– Tu mens ?

– Pourquoi je mentirais ? aboyai-je.

– Aucune idée, répondit-il. Mais pourquoi tu serais venue à mon bureau si ce n’était pas pour me l’annoncer ?

– Ce n’est pas pour ça.

– J’exige un test de paternité.

– Non, m’énervai-je. Pourquoi ça t’importe, de toute façon ? Tu me détestes, non ?

– Je ne te déteste pas, dit-il d’une voix douce. Je… j’ai du mal à gérer mes émotions, c’est tout.

– Eh bien, tu n’es pas le père, Ward.

– Alors c’est qui ? demanda-t-il. Parce que ça veut dire que t’as couché avec un type tout de suite après notre rupture. Et ça, c’est bas.

– Eh bien, c’est ce que j’ai fait, dis-je calmement.

La douleur brûlait dans ses yeux.

– Et il t’a abandonnée ?

– Ce n’était rien de sérieux.

– Ah oui, une relation comme tu les aimes, dit-il froidement.

J’ai eu envie de le gifler. Il me détestait, mais je commençais à le détester moi aussi.

– Tu bosses pour Sean maintenant ?

– J’ai besoin d’un truc plus stable que l’orchestre.

– Eh bien, je suis au moins content que tu ne sois plus strip-teaseuse, dit-il avec mépris. Ce ne serait pas un bon exemple à montrer à ton enfant.

– Va te faire voir, Ward.

– Toi, va te faire voir, cracha-t-il. T’as couché avec un autre, quoi, le lendemain de notre rupture ? Je comptais aussi peu pour toi ?

– Je suis sûre que tu t’es tapé toutes les nanas de New York et de Londres depuis.

Il a plissé les yeux.

– Comme si ça t’importait. Tu t’es toujours moquée de moi. Tu m’as utilisé, puis tu m’as recraché comme un vieux chewing-gum.

– Tu sais que ce n’est pas vrai.

Il affichait un regard menaçant.

– Non, je ne le sais pas. Je t’ai tout donné et ça ne t’a jamais suffi. J’ai beaucoup réfléchi à notre relation ces trois derniers mois, et j’ai réalisé mon erreur. J’ai pris un risque alors que je n’aurais pas dû. Tu sentais les embrouilles à plein nez. J’aurais dû me tenir loin de toi dès que j’ai vu que t’étais strip-teaseuse. Parce que tu n’es rien d’autre qu’une salope, comme je l’ai toujours su.

Je l’ai giflé de toutes mes forces.

– Dégage, Ward.

Il s’est frotté la joue en reculant.

– Et ne m’adresse plus jamais la parole.

Je lui ai claqué la porte au nez, puis je l’ai verrouillée.

15

Arsen

C’était enfin à mon tour d’avoir Abby. J’étais censé aller la chercher et la ramener à mon appartement. Puis j’avais l’intention de l’emmener au parc ou à Coney Island.

Mais ça n’arriverait pas.

J’étais assis seul dans mon appartement, à chasser les démons de la dépression. Ma fille savait que je la prenais un week-end sur deux. Je lui avais promis que je ne l’abandonnerais jamais et ma promesse était sincère. Que croirait-elle si je n’allais pas la chercher ? Perdrait-elle confiance en moi à jamais ? Lydia lui dirait-elle que tout était de sa faute ?

Mon portable a sonné et j’ai vu le nom de Lydia s’afficher. Le fait de penser à elle me donnait envie de saccager mon propre appart. J’ai inspiré profondément, puis j’ai répondu.

– Oui ?

– Papa ?

Mon cœur s’est arrêté.

– Ma chérie ?

– Pourquoi t’es pas là ? glapit Abby tristement. T’étais censé arriver il y a des heures.

Merde, je vais chialer.

– Je ne peux pas venir ce week-end, ma chérie. Je suis désolé.

J’ai contenu mes émotions pour qu’elles ne transparaissent pas au téléphone.

– Mais pourquoi ?

– Demande à ta mère. Elle veut que tu restes avec elle.

– Mais… tu me manques.

Les larmes m’ont brûlé les yeux, puis coulé sur mes joues.

– Tu me manques aussi… tellement.

– Tu n’es même pas venu dîner.

– Je sais…

– J’ai fait quelque chose de mal ?

– Non, pas du tout, la rassurai-je. Ta mère et moi, on a des problèmes en ce moment.

– Quand est-ce que je vais te voir ?

– Bientôt, ma chérie. Je ne t’abandonnerai jamais. Ne l’oublie pas.

– D’accord, dit-elle d’une faible voix.

– Je peux parler à ta mère ? demandai-je en m’essuyant les yeux.

– D’accord. Maman, papa veut te parler.

Lydia a porté le téléphone à son oreille. Je l’ai entendue respirer.

– T’es un monstre et j’ai perdu tout le respect que j’avais pour toi, crachai-je.

Elle est restée silencieuse longtemps.

– J’en déduis que tu n’as pas changé d’avis ?

– Tu vas vraiment laisser ça continuer ? demandai-je incrédule. Tu ne vois donc pas que tu fais souffrir Abby ?

– Non. C’est toi qui la fais souffrir, Arsen.

– Je t’emmerde, m’énervai-je.

J’ai perdu mon sang-froid alors que je n’aurais pas dû.

Lydia m’a raccroché au nez.

– AHHHH ! hurlai-je en renversant la table du salon.

* * *

– Je suis désolé, Arsen, dit Ryan tout bas.

J’étais une épave. J’arrivais à peine à me tenir droit.

– Je veux qu’elle crève.

Ryan ne m’a pas reproché mes paroles dures.

– Qu’est-ce que je fais, maintenant ? demandai-je.

Il a soupiré.

– J’en sais trop rien. J’aimerais pouvoir te le dire, Arsen.

– T’as pas idée à quel point ça a fait mal… d’entendre Abby me demander où j’étais. Elle m’a demandé si elle avait fait quelque chose…

J’ai arrêté de parler, sinon j’allais éclater en sanglots.

Il a posé la main sur mon épaule et l’a pressée.

– Tu ne mérites pas ça et elle non plus. T’es un excellent père, Arsen.

– Alors, pourquoi je ne peux pas voir ma fille ? demandai-je alors que les larmes commençaient à couler. Je veux seulement la retrouver.

Je n’avais pas honte de pleurer devant Ryan. Il était comme un père pour moi.

– Pourquoi est-ce que ça m’arrive ? gémis-je.

– J’aimerais que la situation soit différente, dit-il, l’émotion dans la gorge.

J’ai couché la tête sur la table et fermé les yeux. J’avais touché le fond, je ne pouvais pas descendre plus bas.

– Tu dois le dire à Silke. T’as assez retardé le moment.

– Je sais…

Il m’a frotté le dos. Pour la première fois, Ryan était muet. Il n’avait pas de sagesse à me transmettre. Il est resté là, à me soutenir en silence.

* * *

Dès que Silke a franchi la porte, elle m’a embrassé fougueusement comme d’habitude. Lorsqu’elle arrivait chez moi, elle voulait se précipiter vers ma chambre. Elle ne se lassait jamais de moi. Et je ne me laissais jamais d’elle.

Mais ce soir, j’étais trop désespéré pour ressentir quoi que ce soit.

Comme je ne répondais pas à son affection, elle m’a regardé d’un air inquiet.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

Je ne voulais pas lui dire. Je ne voulais pas la perdre. Pourquoi est-ce que ça m’arrivait à moi ?

Elle a sondé mes yeux, y apercevant la trace distante de mes larmes.

– T’as pleuré…

Je ne l’ai pas nié.

– Il faut qu’on parle…

Elle est restée étonnamment calme.

– D’accord…

J’ai pris une grande inspiration, puis je lui ai raconté ce qui se passait avec Lydia. Quand j’ai parlé de ma conversation téléphonique avec Abby, les larmes ont coulé de plus belle. J’étais un homme torturé, privé de la seule chose qui donnait un sens à ma vie. Sans ma fille, il me manquait une partie de mon âme.

– Oh mon Dieu…

Elle m’a caressé le bras, la panique dans le regard.

– Je ne sais pas quoi faire, dis-je d’une voix étouffée par l’émotion. Je veux la retrouver.

Les yeux de Silke se sont embués.

– Lydia est ignoble.

– Je sais.

– Qu’est-ce que tu vas faire ?

– Je me suis dit que si j’attendais quelques semaines, elle changerait d’avis en voyant à quel point Abby était triste. Mais non…

Elle m’a massé les épaules tendrement.

Le moment que je redoutais était arrivé. La conversation que je ne voulais pas avoir. Silke était toute ma vie, mon âme sœur, la seule femme que j’aie aimée. La perdre me briserait le cœur une deuxième fois, et j’ignorais si j’étais capable de le supporter.

– Je n’ai pas le choix… je t’aime tellement. Tu sais que je t’aime. Mais… Abby est ma fille.

Les larmes lui sont montées aux yeux et ont ruisselé sur ses joues. Elle a opiné.

– Je comprends, Arsen.

J’ai inspiré profondément, la poitrine serrée.

– J’avais promis de ne plus jamais te blesser… je suis tellement désolé.

– Non, dit-elle immédiatement. Arsen, c’est différent. Tu prends la bonne décision.

– Je ne veux pas la laisser gagner, mais je n’ai pas d’autre choix. Elle ne me laissera pas voir Abby autrement et je ne peux pas obtenir sa garde.

Elle a hoché la tête.

– Je sais.

– Je déteste ça…

Des larmes ont dévalé mon visage et je ne les ai pas essuyées.

– J’ai toujours su que ton amour pour Abby triompherait de ton amour pour moi. Mais c’est ainsi que ça doit être. Elle passe avant moi… même si ça me fait de la peine.

– Comment tu fais pour être aussi compréhensive ? chuchotai-je.

– Parce que j’aime Abby aussi. Et elle a besoin de son père.

Je l’ai serrée contre moi.

– Je trouverai un moyen. J’ignore quand, mais je le ferai. Ce ne sera pas toujours comme ça. Quand j’obtiendrai la garde d’Abby, je quitterai Lydia et reviendrai vers toi. Tu sais que je ne l’aime pas, et que je ne l’aimerai jamais.

Silke a opiné en guise de réponse.

Quelque chose clochait.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.

– Je… je ne crois pas qu’on puisse se remettre ensemble après ça.

– Pourquoi ?

– Qui sait combien de temps ça durera ? Et… te savoir avec elle, et même marié à elle… ça sera toujours un obstacle. Arsen, je ne crois pas pouvoir le surmonter.

– Ne me dis pas ça.

– Je ne veux pas le dire…

– Je reviendrai. Je trouverai un moyen, dis-je en contenant un sanglot.

Elle a fermé les yeux.

– J’ai peur.

– J’ai peur aussi, dis-je, prenant son visage en coupe et l’embrassant. Donne-moi un peu de temps, d’accord ?

– Arsen, je t’aime.

– Je t’aime aussi.

– Mais je ne peux pas être dans ta vie et te voir avec une autre femme.

– Ça n’arrivera pas, chuchotai-je. Je trouverai une solution.

Elle a posé la tête sur ma poitrine et inspiré profondément.

– Je viens juste de te retrouver… et maintenant je dois te laisser partir encore.

– Tu ne me laisseras pas partir. Et je ne te laisserai pas partir non plus. Je trouverai une façon de vous garder, toutes les deux. Donne-moi du temps, c’est tout.

Elle a relevé la tête vers moi, les joues mouillées par les larmes.

Je les ai essuyées avec mon pouce.

– J’ai travaillé d’arrache-pied pour te retrouver. Pour gagner ton cœur et ta confiance à nouveau. Je ne te laisserai pas partir. Je ne baisserai pas les bras, Silke. Promis.

– Alors, t’as intérêt à trouver une solution rapidement.

– D’accord.

Elle a inspiré profondément et contenu ses larmes.

– Je ne veux plus qu’on parle.

– D’accord…

Ses lèvres ont trouvé les miennes et nous avons échangé un baiser mouillé et salé. Je l’ai embrassée avec plus d’ardeur que jamais, terrifié à l’idée que ce soit la dernière fois. Chaque contact était précieux. Je l’ai guidée dans le couloir en la goûtant, ressentant le besoin d’être en elle pour guérir la plaie saignante dans ma poitrine. J’avais besoin de sentir nos âmes se toucher, s’unir et se fortifier.

Je l’ai étendue sur mon lit, puis déshabillée. Elle m’a ôté mes vêtements tout aussi vite. Une fois nos corps imbriqués l’un dans l’autre, je me suis senti un peu moins désespéré. Plus nous bougions ensemble, plus la force me revenait. Je respirais à nouveau, et je ne pensais plus qu’à Silke. Rien d’autre au monde ne comptait. Mon cœur n’était pas brisé. Ce n’était pas notre dernière nuit ensemble. Nous allions survivre à cette épreuve comme nous avions survécu à toutes les autres.

* * *

J’étais allongé sur le dos, Silke dans les bras, n’osant pas bouger de peur de la réveiller. Je humais son odeur et chérissais sa présence. Je voulais me réveiller ainsi tous les matins. Lorsque je me retournerais, elle serait là. Un diamant au doigt. Je l’appellerais ma femme.

Mais je craignais désormais de ne jamais voir ce rêve se réaliser.

La solution facile serait de laisser Abby à Lydia. Mais je n’allais pas abandonner ma fille une deuxième fois. Je l’avais déjà fait, comme un lâche, et je ne pouvais pas refaire cette erreur, même si cela signifiait perdre l’amour de ma vie. J’avais promis à ma fille de ne jamais la quitter et j’avais l’intention de tenir ma parole, quoi qu’il arrive.

Je détestais devoir partager Abby avec Lydia. J’aimerais l’avoir pour moi tout seul, tout le temps. Bien que j’apprécie le fait de pouvoir sortir avec Silke ou lui faire l’amour sur le canapé, j’aimerais mieux avoir la garde permanente d’Abby. Maintenant que je voyais Lydia sous un nouveau jour, je ne supportais pas l’idée qu’elle s’occupe d’elle. Ma fille était-elle vraiment en sécurité ? Quel genre d’hommes Lydia inviterait-elle à la maison ? À l’évidence, quelque chose ne tournait pas rond dans sa tête.

Silke a remué dans mes bras, puis s’est blottie contre ma poitrine.

– J’adore t’avoir près de moi.

– Moi aussi…

Elle avait la main posée sur ma poitrine, sur mon cœur.

– Mais c’est impossible de sortir du lit avec toi à mes côtés.

– Désolé, chuchotai-je.

Elle s’est assise et a dégagé ses cheveux de son visage. Puis elle a grimpé sur moi et m’a enfourché. Silke était entreprenante au lit, et l’avait toujours été. Elle aimait tenir les rênes autant que moi. J’adorais voir le désir brasiller dans ses yeux, sentir ses ongles s’enfoncer dans ma peau tandis qu’elle me montait comme une cowgirl, utilisant mon corps pour son propre plaisir.

Silke m’a inséré en elle, jusqu’à la garde.

J’ai renversé la tête en arrière et gémi de plaisir. La sensation était extraordinaire, mais je me sentais à la fois vide. Je voulais que ce soit ainsi chaque matin. Pourquoi ne pouvais-je pas avoir la vie dont je rêvais ? Pourquoi Lydia devait-elle être une folle furieuse ? Pourquoi les femmes me désiraient-elles au point d’en devenir folles ?

– Où es-tu ? demanda Silke en continuant de bouger sur moi.

Cette fille avait le don de lire dans mes pensées.

– J’aimerais pouvoir me réveiller comme ça tous les matins, c’est tout.

– Alors, fais semblant que tu peux.

Elle s’est penchée et m’a agrippé les épaules. Ses cheveux sont tombés dans mon visage alors qu’elle haletait en s’empalant sur ma queue encore et encore.

J’ai essayé de chasser mes pensées noires et je l’ai saisie par la taille. J’ai senti nos corps bouger en rythme et je me suis concentré là-dessus. L’amour véritable survivait à tout, et un lien invisible et indestructible nous unissait.

Elle a pressé le front contre le mien.

– Ça ira, Arsen.

Je me suis cramponné à ses hanches en donnant des coups de bassin.

– Je sais.

* * *

Je suis allé chez Lydia, accompagné de Ryan. Il avait offert de venir avec moi et j’ai tout de suite accepté. Je me battais pour mes deux filles désormais. C’était horrible de les avoir eues en même temps, puis perdues de façon aussi désastreuse. J’avais beau être un ancien voyou, je n’ai jamais envisagé l’idée de faire mal à une femme. Mais là, j’avais envie d’étrangler Lydia.

Elle a ouvert, semblant agacée. Elle pinçait les lèvres, ce qui lui donnait une expression renfrognée.

– J’espère que t’as retrouvé la raison, dit-elle.

Elle a toujours été folle ou quoi ? Et je ne l’ai juste jamais remarqué ?

– On peut entrer ?

Elle a zyeuté Ryan, puis s’est tournée vers moi.

– Non. Tu sais que tu ne peux pas voir Abby.

Non mais, c’est le diable en personne.

– Tu ne crois pas qu’il serait préférable qu’Abby voie Arsen ? demanda Ryan calmement.

Lydia ne l’a même pas regardé.

– Qu’est-ce que tu veux, Arsen ? T’as pris une décision ?

J’ai serré les poings pour me retenir de défoncer la porte et m’emparer d’Abby.

– Je peux dire quelque chose ?

Ryan avait les mains dans les poches, l’air de se balader tout bonnement au parc. Il ne semblait pas fâché ni menaçant. Il contrôlait ses émotions beaucoup mieux que moi.

Lydia s’est enfin tournée vers lui, mais à en croire son regard, elle n’allait pas prendre au sérieux ce qu’il dirait.

– Je crois qu’il est mieux pour un enfant d’avoir deux parents, unis et ensemble.

Qu’est-ce qu’il raconte ?

Lydia a semblé tout aussi surprise.

– Si deux parents sont capables d’avoir une relation ensemble, alors ils doivent le faire. Tous les enfants veulent voir leurs parents vivre dans l’harmonie. Demandez à n’importe quel gosse victime d’un divorce, et il vous le dira.

Sérieux, qu’est-ce qu’il raconte ?

– Je suis d’accord, acquiesça Lydia.

– Mais si ça ne peut pas marcher, continua Ryan en la jouant toujours aussi cool, alors ils ne devraient pas forcer les choses. Lydia, si Arsen te donnait ce que tu voulais, ça te ferait du mal, au final. Et surtout, ça en ferait à Abby. T’as vu la façon dont il regarde Silke. Tu l’as vu avec elle. Si tu crois que c’est le genre d’affection que t’obtiendras de lui, tu te trompes. Tu n’auras qu’une ombre de lui-même, un homme tellement déprimé qu’il aura perdu toute joie de vivre. Et si tu crois que ses sentiments finiront par changer, tu te trompes là-dessus aussi. En gros, c’est une peine de prison que tu lui proposes. Rien de bon ne peut en découler.

D’accord, il est doué. Il a retenu l’attention de Lydia pour qu’elle l’écoute.

– Je lui demande seulement d’essayer, dit-elle tout bas. De m’emmener dîner et de voir où ça mène.

– Même s’il est amoureux d’une autre ? demanda Ryan.

Je le trouvais vachement calme pour un type qui parlait à une psychopathe, et je me demandais comment il y arrivait.

– Même s’il veut épouser une autre femme ? insista-t-il. Lydia, tu vaux mieux que ça. Tu es forte, belle et intelligente. Tu mérites mieux qu’Arsen.

Il la flatte. Ça me plaît.

– Tu ne me connais pas, riposta-t-elle.

– Je sais que tu as élevé Abby toute seule pendant six ans. Je l’ai rencontrée, et elle est brillante et bien élevée, avec un grand cœur. Si tu avais manqué à ton devoir de mère, elle serait devenue une petite peste gâtée sans respect pour quiconque. Et je te vois, alors je sais que tu es jolie. Lydia, tu pourrais avoir n’importe quel type. Pourquoi tu ne trouverais pas quelqu’un qui te regarde comme Arsen regarde Silke ? C’est ce que tu veux réellement, et ce que tu mérites.

Lydia a semblé baisser la garde, et j’ai senti l’espoir gonfler dans mon cœur. Peut-être que ça marcherait. Peut-être que j’obtiendrais ce que je voulais. Lydia réaliserait que c’était de la folie. Elle me demandait pratiquement d’être son esclave.

– Mais je veux Arsen. C’est l’homme parfait et un excellent père avec Abby. C’est avec lui que je veux être. Je ne veux pas de beaux-parents. Je veux que ça soit seulement nous.

Ryan a poussé un soupir, abattu.

Tuez-moi, s’il vous plaît.

Lydia s’est tournée vers moi.

– Je veux que tu essaies.

Je me suis frotté la tempe, au bord de l’éruption.

– Lydia, dit Ryan, plus fermement cette fois. Est-ce que tu aimes Arsen ?

– Oui, répondit-elle sans hésiter.

– Alors ne veux-tu pas qu’il soit heureux ? demanda Ryan. Qu’il soit avec la femme avec qui il veut finir ses jours ? En amour, on fait passer les autres d’abord, pas soi.

– Exactement. C’est pourquoi il devrait faire passer Abby la première.

– Comme tu le fais ? grognai-je.

Ryan m’a saisi le bras pour me signifier de rester calme.

Lydia m’a fusillé du regard.

– Si Arsen accepte ta proposition, qu’est-ce que ça représente ? demanda Ryan.

Si j’accepte ? Euh, foutre non, je n’accepterai pas.

– Je veux quelques rencards et on verra au fur et à mesure.

L’idée de sortir avec Lydia me déprimait grave.

– Et je veux que Silke disparaisse de sa vie, ajouta-t-elle. Sinon, je retire l’offre et tu ne reverras plus jamais Abby. Si t’essaies de la contacter, j’appellerai les flics et ils te jetteront en taule à nouveau.

Pourquoi ça m’arrive à moi ?

– D’accord, dit Ryan. On va y réfléchir.

Je savais bien que ma vie était trop belle pour être vraie. Que mon passé reviendrait me hanter d’une façon ou d’une autre. Et ça arrivait.

– Mais laisse Arsen voir Abby. Je suis sûr qu’il lui manque.

Mon cœur a bondi de joie. Je voulais serrer ma fille dans mes bras, lui montrer que je ne l’avais pas abandonnée. Elle n’était pas seule, et j’étais prêt à sacrifier n’importe quoi, même Silke, pour la retrouver.

Lydia n’a pas obtempéré.

– S’il te plaît, insista Ryan. Ça ne peut pas faire de mal, non ?

– Maman ? dit la voix d’Abby derrière la porte.

Merde, je vais m’effondrer. Elle est tout près, et si loin à la fois.

– J’arrive dans une minute, ma chérie, dit Lydia.

– Est-ce que c’est papa ? demanda-t-elle excitée. Il a dit qu’il viendrait bientôt.

Je meurs.

– Non, ma puce. Va regarder la télé.

– Abby, je suis là !

Je me foutais de contrarier Lydia. Je ne pouvais pas aller à Abby, mais elle pouvait venir à moi.

– Papa !

Elle est apparue derrière sa mère, puis s’est faufilée à l’extérieur. La joie rayonnait dans ses yeux comme les feux d’artifice de la fête nationale.

– T’es là ! s’exclama-t-elle en se précipitant vers moi et me serrant la taille.

Je me suis agenouillé et je l’ai serrée dans mes bras, terrifié de la perdre pour toujours. Mes bras ont formé une cage de fer la protégeant de quiconque tenterait de me l’enlever. J’ai inspiré profondément son odeur, sentant mon corps se détendre maintenant que j’avais ma fille près de moi. J’ai essayé de ne pas pleurer, de ne pas me laisser emporter par l’émotion qui me submergeait. Quand je l’ai abandonnée, égoïstement, je croyais bien faire. En réalité, je ne faisais que fuir mes responsabilités. Maintenant, je souhaitais ne jamais l’avoir quittée. Je l’ai toujours souhaité, mais je le ressentais plus que jamais en ce moment. Je ne me serais peut-être pas retrouvé dans cette situation déchirante. Silke et moi nous serions rencontrés autrement, car nos âmes étaient faites l’une pour l’autre. Pourquoi la vie ne se déroulait-elle pas comme je le voulais ?

– Papa, ça fait tellement longtemps que je t’attends, pleura-t-elle la tête enfouie dans ma poitrine.

– Je sais, dis-je doucement, en endiguant mes propres larmes. Je suis désolé, ma chérie. Je suis là, maintenant. Je serai toujours là, même si tu ne peux pas me voir.

Lydia et Ryan nous observaient en silence.

J’ai fermé les yeux, savourant l’affection. Abby était le centre de mon univers. Vivre sans elle serait comme perdre une partie de moi.

– Tu vas vraiment faire durer ce calvaire ? demanda Ryan doucement. Tu vas vraiment les séparer ?

J’ai ouvert les yeux et regardé Lydia.

– Tout est la faute d’Arsen, dit-elle froidement.

J’ai fermé les yeux de nouveau, sachant que ma vie ne serait plus jamais la même. Abby ne serait jamais à moi, pas avant d’être majeure. Mais je ne pouvais pas manquer toutes ces merveilleuses années d’enfance et d’adolescence. Je refusais de ne pas la voir grandir. Elle avait besoin d’un père. Je ne lui avais pas encore montré comment jouer au basket ni faire du vélo. Qui lui apprendrait ces choses-là ?

– Papa doit s’en aller, ma chérie, dit Lydia en lui prenant le bras et la tirant à l’intérieur.

– Non ! s’écria-t-elle en se débattant. Je veux papa. Pas toi.

Cette fois, je n’ai pas grondé Abby pour ses mots. Elle me préférait à sa mère parce que j’étais un meilleur parent, tout simplement.

– Tout de suite ! dit Lydia en poussant Abby à l’intérieur et fermant la porte.

J’ai fixé Lydia, sentant la colère et la douleur exsuder de chacun de mes pores. Je voulais défoncer la porte et défenestrer cette harpie. Si elle mourait, ça me serait égal. Voilà à quel point j’étais hors de moi.

Lydia a posé son regard froid sur moi.

– Alors, quelle est ta décision ? demanda-t-elle.

– Tu crois vraiment qu’on pourra être heureux ensemble après ce que tu viens de faire ? m’énervai-je.

Abby tambourinait contre la porte. Ses cris résonnaient, étouffés par le bois.

Ryan a secoué la tête.

– C’est inacceptable.

Lydia a ignoré nos commentaires.

– Quoi que vous disiez, je ne changerai pas d’avis.

– Je ne t’aimerai jamais et je ne voudrai jamais de toi. Je te mépriserai toujours.

– Alors, c’est un oui ? dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Seul le désir de voir ma fille pouvait me pousser à faire une chose pareille. Dans aucune autre circonstance je ne serais capable de le supporter. J’ai tendu les poings fermés comme si j’étais en prison.

– Passe-moi les menottes.

* * *

Quand Silke a ouvert, j’ai vu à son regard qu’elle connaissait déjà la raison de ma visite. Elle ne l’a pas dit, mais elle n’a pas eu à le faire. Elle lisait sur mon visage l’impuissance et le désarroi.

– Je suis tellement désolée, murmura-t-elle alors que ses yeux s’embuaient.

– Moi aussi.

La rage et la souffrance étaient tellement fortes que j’ignorais quoi faire. Elles pesaient lourd sur ma poitrine, à un point tel que j’avais perdu espoir. J’avais perdu la force de lutter.

– Ton père et moi on a essayé de lui parler… ça n’a rien donné.

– T’as vu Abby ?

J’ai hoché la tête.

– Puis Lydia me l’a enlevée. Abby a pleuré et crié. Lydia l’a empêchée de me voir.

Silke m’a caressé les biceps, puis les avant-bras.

– Alors, c’est fini ?

Je n’arrivais pas à la regarder en face.

– Je trouverai une solution, Silke. Donne-moi du temps.

– Tu sais que je t’attendrai toujours, Arsen.

Ces mots m’ont réchauffé le cœur.

– Je ne la toucherai pas. Tu as ma parole.

– Et si elle te fait d’autres menaces ?

J’ai secoué la tête.

– Je ne le ferai pas, la rassurai-je. Je passerai du temps avec elle, mais c’est tout. Entre-temps, je réfléchirai à un plan.

– D’accord, j’espère que tu en trouveras un rapidement.

Elle a cligné des yeux, contenant ses larmes. Elle essayait d’être forte pour moi, d’alléger mes souffrances.

– On ne peut plus se voir… pour l’instant.

– Je sais, dit-elle en baissant la tête, incapable de me regarder.

– Si Abby n’était pas ma fille…

– Je sais, Arsen, dit-elle d’une voix forte. Ton allégeance et dévouement seront toujours envers elle d’abord. Et je ne voudrais pas que ça soit autrement.

– Tu es tellement compréhensive…

– Je sais que c’est difficile pour toi et j’essaierai de te soutenir du mieux que je peux, dit-elle. Je crois qu’on a quelque chose de spécial, toi et moi, quelque chose d’indescriptible. De cosmique. Même après tout ce temps sans toi, mon cœur t’appartenait encore. Arsen, on est faits l’un pour l’autre, et je sais qu’on y arrivera — d’une façon ou d’une autre.

J’ai pris son visage en coupe et je l’ai embrassée.

– Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

– Tu n’auras jamais à le découvrir, dit-elle en pressant le front contre le mien. Au revoir — pour l’instant.

– Pas pour toujours.

– Jamais pour toujours.

Elle m’a embrassée de nouveau, laissant le baiser s’éterniser. Puis elle m’a regardé une dernière fois avant de retourner à l’intérieur et fermer la porte.

Je suis resté planté là un instant, perdu.

* * *

Je suis arrivé devant la porte de Lydia, les épaules tendues, et j’ai frappé. Je grinçais tellement fort des dents que j’avais peur de les fêler. Lorsqu’elle a ouvert, je n’ai pas souri. Je n’ai pas fait l’effort de paraître de bonne humeur non plus.

– Prête ? grognai-je.

Elle portait une robe courte et un bracelet en or au poignet.

– Ouais, dit-elle tout sourire.

– Attends, dis-je en levant une main. Je veux voir Abby.

– Tu pourras la voir en revenant.

Je lui ai tenu tête.

– Laisse-moi la voir. Tout de suite.

Après la façon dont Lydia m’avait arraché ma fille des mains la dernière fois, je voulais rassurer Abby et lui dire que j’étais encore là. Je ne pouvais pas être avec elle tout le temps, mais j’essaierais de l’être le plus possible.

– Très bien.

Elle a ouvert la porte et m’a laissé entrer.

Abby était assise par terre et regardait la télé, et la mère de Lydia était sur le canapé.

– Papa !

Ses yeux ont étincelé lorsqu’elle m’a vu. Elle s’est levée et a couru vers moi en gloussant.

– Salut, ma puce, dis-je en m’agenouillant et la serrant. T’as passé une bonne journée ?

– Oui. Je sais compter jusqu’à un million maintenant.

– Waouh… ça doit prendre beaucoup de temps.

J’ai souri, tellement heureux de pouvoir la voir, ne serait-ce que pour un court moment.

– D’habitude, je compte sur mes doigts, mais je n’en ai pas assez, dit-elle en me montrant ses mains ouvertes.

– T’as des orteils aussi, lui rappelai-je.

– Oh, c’est vrai.

Elle a regardé ses pieds, puis relevé la tête.

Pourquoi je ne peux pas avoir ça tous les jours ? Pourquoi Abby, Silke et moi on ne peut pas former la famille dont je rêve ?

– On va être en retard, dit Lydia.

Je n’arrivais pas à croire que j’allais passer la soirée avec ce monstre.

– On se voit à mon retour, ma chérie.

– Où est-ce que vous allez ? demanda-t-elle.

– Papa et moi on a un rencard, dit Lydia souriante.

– Un rencard ? répéta Abby.

Mais elle semblait attristée, pas excitée. Elle a esquissé une moue et froncé les sourcils, perplexe.

– Et Silke ?

J’ai souri, heureux de voir qu’elle aimait Silke autant que je l’avais espéré.

– Silke n’est pas là, chuchotai-je.

– Je pensais qu’elle allait être mon autre maman… dit-elle en se tortillant nerveusement.

– Je le pensais aussi, murmurai-je.

– Papa ne l’aime plus ? demanda Abby.

– Je l’aimerai toujours.

Je n’allais jamais dissimuler mes sentiments, pas même devant Lydia. Elle n’exerçait pas un contrôle sur mon cœur même si elle m’obligeait à sortir avec elle.

Je n’avais jamais vu Abby aussi perplexe.

– Allons-y, déclara Lydia d’une voix froide.

– On revient bientôt, ajoutai-je.

– D’accord, dit Abby. Papa va revenir, hein ?

– Oui.

Sa question m’a brisé le cœur.

– Promis ?

J’ai entremêlé nos petits doigts.

– Promis.

Lydia m’a pris le bras et forcé à me relever.

– Allez.

J’ai grommelé, mais je me suis retenu de dire des gros mots devant Abby.

Une fois sur le trottoir, j’ai fourré les mains dans mes poches et marché à deux mètres devant Lydia. Elle m’a rattrapé et a passé le bras dans le mien.

Je l’ai laissée faire, mais je ne lui ai pas rendu son affection.

– T’es beau, dit-elle.

J’ai ignoré son compliment. Comment pouvait-elle faire comme si de rien n’était après la façon dont elle nous avait séparés, Abby et moi ?

– C’est là, déclarai-je en arrivant devant le restaurant.

Je lui ai tiré sa chaise avant de m’asseoir en face d’elle. Mais je ne l’ai pas regardée. Mes yeux étaient rivés à la carte et je ne pensais qu’à Abby, me demandant ce qu’elle faisait. Elle dormait encore avec le poney en peluche que je lui avais offert ; était-elle en train de jouer avec ?

Lydia a parcouru la carte, puis m’a regardé.

– Qu’est-ce que tu prends ?

Ça m’était égal. Je n’avais pas faim. J’ai regardé le menu en diagonale et choisi un truc au hasard.

– Penne tomate basilic.

– T’es végétarien maintenant ?

– Je limite ma consommation de viande.

J’ai parcouru le restaurant des yeux, songeant à Silke. Je me demandais ce qu’elle faisait en ce moment. Elle dînait sans doute chez elle, déprimée à cause de moi. Elle ne méritait pas d’être dans cette situation. Je l’avais déjà blessée une fois, et voilà que je le refaisais. Serais-je un jour capable de la combler ?

– Tu sembles distrait, remarqua Lydia.

– Eh bien, je dîne avec une femme que je méprise, l’amour de ma vie est sans doute chez elle en train de pleurer et ma fille ne sait pas que sa mère est un monstre, expliquai-je en la toisant. Tu peux me forcer à sortir avec toi, mais tu ne peux pas me forcer à aimer ça.

J’ai balayé la salle des yeux à nouveau.

Elle a regardé par la fenêtre, gardant ses pensées pour elle.

Le serveur s’est approché de notre table. J’ai commandé sans même le regarder. Quand il m’a demandé ce que je voulais boire, j’ai dit : « Peu importe ».

– Tu ne fais même pas d’efforts, siffla Lydia.

– Je ne t’aime pas et je ne t’aimerai jamais. Mais je suis là, n’est-ce pas ? J’ai rompu avec Silke et maintenant, je suis là. J’aime Abby à ce point-là. Mon âme sœur est toute seule chez elle pendant que je sors avec le diable. Tu devrais être reconnaissante du fait que le père de ton enfant soit dévoué. Mais au contraire, tu fais tout pour me repousser.

Elle a détourné le regard un instant, puis m’a fixé.

– Vouloir une famille fait de moi une personne horrible ?

– Quand ça en détruit une autre, oui, répondis-je sèchement. Silke, Abby et moi, on est une famille. Désolé si ça te fait de la peine, mais tu dois passer par-dessus. Tu trouveras un homme qui t’aimera un jour, et tu auras une famille toi aussi. Ce n’est pas parce que je suis heureux que tu peux m’enlever mon bonheur.

Elle a baissé les yeux, se murant dans le silence.

Je n’ai rien ajouté, me contentant de tripoter ma montre nerveusement, puis examiner la table voisine. C’était une famille de trois : un petit garçon était assis entre ses parents. Les voir m’a rappelé ce que l’avenir me réservait. Silke était ma famille, tout comme Slade, Ryan et Janice. Pourquoi ne pouvais-je pas être avec eux ? C’était de la torture d’avoir pu goûter à mon rêve, puis de l’avoir perdu.

On nous a apporté nos plats et nous avons mangé en silence. Je n’ai même pas regardé Lydia. Chaque fois que je voyais son visage, je me fâchais. Chaque fois que je la regardais dans les yeux, j’avais envie de hurler. Aussi je me suis concentré sur ma nourriture et la famille d’à côté. Avais-je vraiment travaillé à la sueur de mon front, devenant un homme meilleur, pour rien ?

– Je suis vraiment sympa, tu sais… dit Lydia en picorant ses pâtes.

– J’imagine que je ne l’avais pas remarqué.

– Si tu me donnais une chance, tu le remarquerais.

J’avais envie de lui briser la nuque.

– Je. Suis. Amoureux. De. Silke, grognai-je.

Ne le comprenait-elle donc pas ?

– Je n’épouserai personne d’autre, ajoutai-je. Point barre.

Elle a baissé la tête et s’est remise à manger.

J’ai repoussé mon assiette à moitié terminée et regardé ma montre.

Bordel, ce maudit rencard se termine bientôt ou quoi ?

L’addition est arrivée et j’ai prestement fourré un billet de cent dollars dans le carnet. Je n’ai pas regardé le montant. Le serveur pouvait garder la monnaie, même si c’était la moitié du prix. Je m’en moquais. J’avais seulement envie de foutre le camp d’ici.

– Allons-y.

Je me suis levé et je suis sorti sans l’attendre.

Lorsqu’elle m’a rejoint sur le trottoir, elle a passé le bras dans le mien, restant près de moi. Son contact m’a fait l’effet de l’acide.

Nous avons marché en silence jusqu’à son appartement, où nous nous sommes arrêtés devant la porte. J’ai attendu qu’elle ouvre pour que je puisse voir ma fille, seule raison pour laquelle je tolérais les conneries de Lydia.

Mais elle est restée là, sans chercher ses clés dans son sac à main.

J’ai fixé la porte, attendant qu’elle l’ouvre.

– Arsen ?

– Hmm ?

Elle s’est avancée et a passé les bras autour de mon cou.

Je l’ai repoussée.

– Non.

– Embrasse-moi.

– Non, dis-je encore plus fermement.

– Comment peux-tu savoir si on a de la chimie si tu ne m’embrasses pas ?

– Je sais qu’on n’en a pas parce que je te déteste, sifflai-je.

Elle a plissé les yeux.

– Si tu ne fais pas d’efforts, je retire mon offre.

– J’ai fait ce que tu m’as demandé et je t’ai emmenée au restaurant.

– Mais tu n’as pas…

– Tu ne peux pas m’obliger à t’aimer ni à être affectueux avec toi. Je ferais n’importe quoi pour ma fille, mais ça, c’est hors de question. Même si ça me détruira, je préfère m’en aller. Quand Abby sera majeure, je lui expliquerai. Elle m’aimera et me pardonnera, affirmai-je, certain de ce que j’avançais. Et elle te détestera.

Elle m’a fixé, la frustration inscrite sur le visage.

– Alors… dis au revoir à Abby.

J’ai essayé de ne pas pleurer. Je m’en allais comme je l’ai dit, mais je n’en étais pas moins déchiré. J’allais maintenant devoir la regarder grandir à distance. Voir sa mère aller la chercher à l’école de loin. C’était tout ce que je pourrais faire. Mais je l’aimerai toujours autant. Je lui écrirai tous les jours, et lorsqu’elle aura enfin dix-huit ans, je lui donnerai la pile de lettres pour lui montrer qu’elle n’a jamais quitté mes pensées.

Lydia, en rogne, a déverrouillé la porte et est entrée.

J’ai envie de crever.

La voix d’Abby est parvenue à mes oreilles.

– Où est papa ?

J’ai cru que j’allais m’écrouler.

– Il est parti, Abby.

– Quoi…?

Je ne pouvais pas le supporter. Je devais partir. L’entendre pleurer me faisait l’effet d’un poignard dans le cœur. Je me suis retourné et éloigné.

– Il a dit qu’il reviendrait ! cria Abby.

Mes yeux ont brûlé.

– Il est dehors !

– Abby, non !

J’ai entendu des pas s’approcher derrière moi.

– Je savais que t’étais là ! s’écria-t-elle en m’atteignant et me serrant par-derrière.

Je détestais pleurer, et j’avais l’impression de ne faire que ça ces derniers temps. Je me suis retourné, puis assis par terre en la serrant contre moi. De toutes mes forces. Sans rien dire. Aucun mot ne pouvait exprimer mon émotion.

– Pourquoi tu ne viens pas à l’intérieur ?

Pour la première fois, j’ai ignoré sa question. J’ai caressé ses cheveux, puis ses épaules, sentant sa taille délicate. Je me suis rappelé le jour de notre rencontre. Elle m’avait regardé de ses yeux bleus perçants et avait su, j’ignore comment, que j’étais son père. Comme si nos esprits étaient connectés, elle savait exactement qui j’étais. Et elle savait que je l’aimais.

– Je t’aime, Abby. Tellement. Tu le sais, n’est-ce pas ?

– Je t’aime aussi, papa, dit-elle en me regardant dans les yeux. Pourquoi tu pleures ?

– Parce que je suis triste.

– Pourquoi t’es triste…? demanda-t-elle alors que ses yeux s’embuaient.

– Parce que je ne te verrai plus.

Elle a semblé dévastée.

– Tu ne veux plus de moi ?

– Bien sûr que si. C’est ta mère qui ne veut plus que je te voie.

– Mais pourquoi ? chuchota-t-elle.

J’ignorais comment lui expliquer.

– Elle ne veut plus, c’est tout.

Abby s’est mise à pleurer.

– Non…

J’aimerais mieux mourir que de ressentir cette douleur.

– Abby, on va se revoir. Je ne sais pas quand, c’est tout.

Elle a enfoui la tête dans ma poitrine et sangloté.

Je l’ai serrée de plus belle en pleurant avec elle.

Quand j’ai entendu renifler, j’ai levé la tête.

Lydia essuyait ses larmes en nous observant.

J’ai baissé les yeux, incapable de la regarder. Ses émotions ne signifiaient rien pour moi.

Elle s’est assise à côté de nous, puis a touché le bras d’Abby.

– Je m’excuse pour tout. Je retire ce que j’ai dit.

Je l’ai regardée à nouveau, mon cœur se gonflant d’espoir.

– Je suis tellement désolée, chuchota-t-elle. Je voulais seulement qu’on soit une famille…

J’ai serré Abby d’un bras et passé l’autre autour des épaules de Lydia.

– On est une famille. Quand vas-tu le réaliser ?

Ma marque d’affection a semblé la détendre. Sa main a trouvé la mienne et nos doigts se sont entrelacés. C’était un geste d’amitié et de concorde. Ça m’a pris toute ma force, mais je savais que c’était la meilleure façon de repartir de zéro.

– Maintenant, je suppose.

Nous sommes restés assis là ensemble, tandis qu’Abby pleurait encore tout bas. Lydia a essuyé d’autres larmes, regrettant son geste. Je ne le lui pardonnerai jamais complètement. Quoi qu’elle me fasse, je survivrais. Mais le mal qu’elle avait fait à Abby était impardonnable. Lorsqu’il était question de ma fille, j’étais extrêmement protecteur. Mon respect pour Lydia s’était envolé à jamais.

Mais j’avais retrouvé Abby. Et c’était tout ce qui comptait.

* * *

Après avoir bordé Abby, je suis allé chez Silke et j’ai frappé. Même si je ne l’avais pas fait souffrir longtemps, je l’avais quand même fait vivre une souffrance qu’elle ne méritait pas. Il était tard, mais je ne voulais pas attendre jusqu’au matin.

Elle a ouvert et m’a regardé tristement. Ses yeux étaient bouffis, trahissant qu’elle avait pleuré, et elle a essayé de le cacher en regardant par terre.

– Tu ne devrais pas être ici, Arsen.

– C’est réglé entre Lydia et moi.

L’expression de Silke a changé et ses épaules se sont visiblement détendues. Puis elle a pris une grande inspiration, poussant un profond soupir de soulagement.

– Ouais ?

J’ai hoché la tête.

– Ouais.

– Alors, pourquoi tu sembles si triste ?

– Parce que j’ai fait de la peine à la femme que j’aime.

– Ce n’était pas ta faute.

Elle m’a agrippé par le t-shirt et m’a attiré à l’intérieur. Puis ses bras se sont accrochés à mon cou. Une fois nos visages collés, elle a doucement frotté son nez contre le mien.

– Je ne t’en veux pas. Tu as pris la bonne décision.

– J’ai tellement de chance de t’avoir, chuchotai-je.

– C’est moi qui ai de la chance.

Je l’ai serrée en laissant son parfum m’envelopper.

– Je peux te faire l’amour ? demandai-je.

– Tu peux me faire l’amour pour toujours.

* * *

– Tu dois signer un accord de garde avec Lydia, dit Ryan. Je ne lui fais pas confiance. Elle a retrouvé la raison pour l’instant, mais comment est-ce qu’elle réagira quand Silke et toi vous marierez ?

Il secouait la tête en pianotant nerveusement sur la table.

– Je suis d’accord.

Silke était assise sur mes genoux, mais Ryan le remarquait à peine. Nous ne nous étions pas lâchés depuis nos retrouvailles. J’avais peur de la perdre à nouveau, qu’elle me file entre les doigts. Ma peur était irrationnelle, mais ça m’était égal.

– Je pourrais la tuer, on en serait débarrassés, lança Janice sérieusement.

Ryan lui a souri en coin, puis a détourné le regard.

– Je ne crois pas qu’Abby veuille perdre sa mère, même si elle est timbrée.

– Silke pourrait facilement la remplacer, dit Janice froidement.

La porte s’est ouverte et Slade est entré, Mike derrière lui.

Mike était la dernière personne que je m’attendais à voir.

– Salut, dit-il en cognant son poing contre celui de Ryan.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Ryan.

– Je ne peux pas débarquer à l’improviste ? plaisanta Mike.

– Non, s’esclaffa Ryan. Je t’en ai déjà donné le droit ?

– Eh ben, je le fais quand même, dit Mike en s’asseyant, en tenue décontractée.

Slade a pris place à table lui aussi.

– J’ai un plan et Mike a accepté de nous aider, déclara-t-il.

– Nous aider avec quoi ? demanda Ryan.

– Avec cette folle furieuse, dit Slade avec une rage que je ne lui connaissais pas.

– Quel est ton plan ? demandai-je.

– Mike a généreusement offert de payer Lydia pour qu’elle signe l’accord de garde partagée. Dans le contrat, ça dit que si elle brise l’entente, elle perd sa maison. Comme ça, t’as pas à craindre qu’elle recommence ses conneries.

Slade a hoché la tête, fier de lui.

– Waouh… la payer ? demandai-je.

– Un million de dollars, dit Mike. Ce n’est pas beaucoup, mais assez pour la tenter.

– Pas beaucoup ? demanda Slade incrédule. Peut-être pas pour un milliardaire.

C’était la dernière chose que je voulais.

– Merci pour l’offre, je t’en suis très reconnaissant, mais non merci.

– Non merci ? s’étonna Slade. Pourquoi pas, bordel ?

– Je ne prendrai l’argent de personne. C’est mon problème.

– Tu ne prends pas le blé, répliqua Slade. C’est la folle qui le prend.

– Non. Mike, merci. Mais non.

– Ça me fait plaisir, insista-t-il. Je suis très attaché à ta fille… et mon fils aussi, ajouta-t-il en pointant Slade du menton.

– On le fait pour elle, dit Slade. Pas toi.

– Je ne peux quand même pas l’accepter, dis-je. Je suis désolé.

– Donne-moi une minute avec lui, dit Ryan à Mike avant de se tourner vers moi. Allons dans le couloir.

– Je ne changerai pas d’avis, affirmai-je sûr de moi.

– Ramène ton cul ici.

Son regard m’a signifié qu’il ne plaisantait pas.

J’ai soupiré, puis ôté Silke de mes genoux avant de le rejoindre dans le couloir.

Ryan a fermé la porte derrière moi et croisé les bras sur sa poitrine.

– Je sais que t’es orgueilleux et il n’y a rien de mal à ça.

– Je peux me débrouiller seul. Comme je l’ai toujours fait. Mike n’a pas à payer pour mes erreurs, qu’il soit riche ou pas. Je récupérerai Abby moi-même.

Il a soupiré.

– Arsen, t’as besoin d’aide.

– Non, je n’en ai pas besoin, affirmai-je. Lydia a enfin réalisé son erreur et elle me laisse voir Abby à nouveau.

– Jusqu’à ce qu’elle change d’avis, dit-il froidement.

– Je vais lui demander la garde partagée.

– Et tu crois qu’elle acceptera ? demanda-t-il incrédule.

– Je ne vois pas pourquoi elle refuserait.

– Très bien. Demande-lui d’abord. Si elle dit non, on a besoin d’un plan B. Alors, parlons-en tout de suite.

Ryan était l’homme le plus fort que je connaissais, et il semblait n’avoir besoin de personne. Je l’idolâtrais et je voulais être comme lui.

– Je ne peux pas prendre son argent — pas à moins de lui rembourser.

– Mike ne veut pas que tu lui rembourses.

– Ce n’est pas son problème, m’agaçai-je. Il n’a pas à payer de sa propre poche.

Ryan a levé une main pour me faire taire.

– Au cas où tu ne l’aurais pas encore remarqué, notre famille est un peu différente de la norme. La plupart d’entre nous n’avons même pas de liens de sang, mais on forme un tout, uni. Mon argent est celui de Mike, qui est celui de Sean et ainsi de suite.

– J’ai du mal à y croire.

– Tu fais partie de la famille maintenant, et on traverse les épreuves ensemble. Mike se soucie de toi autant qu’il se soucie de ses propres enfants. Accepte son amour et ne le remets pas en question.

– Ce n’est pas ce que je remets en question. Je ne peux tout simplement pas prendre son blé. J’accepterais bien ses conseils ou son temps, mais pas ça.

Ryan s’est frotté la nuque.

– Je comprends, Arsen. Je suis aussi orgueilleux que toi.

– Alors, arrête d’essayer de me convaincre.

– À vrai dire, je crois que c’est le seul moyen. Si t’as une idée, essayons. Mais je doute que ça marche. Tout le monde s’inquiète pour Abby. Après ce que Lydia t’a obligé à faire, on ne la voit pas comme une bonne mère. Et si tu ne l’avais pas remarqué non plus, quand on insulte l’un de nous, on insulte toute la famille. On doit obtenir sa garde légale. On ne va quand même pas rester là à ne rien faire.

– Je te suis reconnaissant pour le soutien. T’as pas idée à quel point. Mais je n’utiliserais pas l’argent de Mike à moins de n’avoir aucun autre choix.

– Alors, tu le prendrais ? Si tu n’avais pas le choix ?

J’ai croisé les bras.

– J’imagine.

– Excellent.

Mike est sorti dans le couloir et s’est joint à nous.

– Je peux dire quelque chose ?

– Bien sûr, dit Ryan.

Mike s’est tourné vers moi.

– Je sais que c’est difficile d’accepter une telle aide financière, mais ce n’est pas grand-chose pour moi. Ces dix dernières années, Pixel a eu une croissance phénoménale et…

– Je me fous que tu sois riche, m’agaçai-je. Ce n’est pas ton problème.

– Si, ça l’est, dit-il calmement.

– Comment tu l’as appris, au fait ? demandai-je.

– Slade. Il est venu me demander de l’aide.

Je vais devoir lui foutre une bonne raclée tout à l’heure.

– Laisse-moi t’aider, dit Mike fermement. Ce n’est qu’un moyen pour arriver à une fin.

– Je vais d’abord parler à Lydia, dis-je. Et après, on verra.

– D’accord, dit Mike.

– Et si vraiment je n’ai aucun autre choix… j’y réfléchirai, ajoutai-je.

Mike a opiné.

– Très bien, dit-il en me tapotant l’épaule. D’une façon ou d’une autre, on trouvera une solution.

– Oui, acquiesça Ryan.

J’ai hoché la tête.

– Merci pour le soutien. Je vous suis vraiment reconnaissant.

– On est une famille, dit Ryan. Comme Les Sopranos.

J’ai levé un sourcil.

– C’est qui, les Sopranos ?

– T’as vécu dans une caverne ou quoi ? s’esclaffa Mike.

– Eh bien, j’ai passé du temps en taule, c’est pareil, dis-je en haussant les épaules.

Ryan a ri en me tapotant l’épaule.

– Ça ira, Arsen. Tu verras.

16

Conrad

Je suis arrivé devant chez elle et j’ai vérifié l’adresse à nouveau. Elle vivait à Park Side, dans les beaux quartiers. L’appartement de Skye se trouvait dans l’immeuble d’à côté. Elle devait très bien gagner sa vie pour une sexologue. J’ai remis la serviette en papier dans ma poche, puis j’ai frappé à la porte.

Quelques instants plus tard, j’ai entendu des bruits de pas approcher. Mon sang s’est mis à pulser à l’idée de la voir. Ses yeux d’un bleu arctique étaient hypnotisants. J’ai repensé à l’épisode de la salle de bain. Elle était étonnante, même pour des trucs d’ados. Et son attitude insouciante et drôle était rafraîchissante. Elle n’était pas sérieuse comme Beatrice.

Elle a ouvert, un petit sourire aux lèvres. La curiosité illuminait ses yeux. Elle m’a regardé de haut en bas, matant la chemise qui me moulait le torse et la façon dont mon jean foncé tombait sur mes hanches.

– Contente que tu sois venu.

– Pourquoi je ne l’aurais pas fait ?

– Tu connais mon métier, dit-elle. Beaucoup de mecs n’aiment pas qu’on les étudie.

– C’est ce que je suis ? Un sujet d’étude ?

Elle a haussé les épaules pour toute réponse.

– Ça t’embête ?

– Non, dis-je. Pas si ça me fait paraître à mon avantage.

– Eh bien, ça dépend de toi.

Elle a ouvert la porte en grand et m’a laissé entrer chez elle.

J’ai regardé autour de moi en avançant sur le plancher en parquet. L’appartement était décoré dans des tons sombres. L’atmosphère était agréable, propice à des fêtes de fin d’année chaleureuses. J’ai regardé ses meubles foncés qui faisaient face à une énorme télévision, avec un bar dans un coin.

– C’est un endroit idéal pour recevoir des amis.

– Je l’aime bien, dit-elle évasivement.

Ses talons ont résonné sur le parquet quand elle m’a rejoint. Elle portait une robe noire avec une dentelle transparente sur les épaules. Elle était moulante, soulignant des courbes que j’avais déjà vues en chair et en os.

– Tu dois bien gagner ta vie.

Elle a lâché un rire sarcastique.

– Pas autant qu’un PDG.

– Je gagne un salaire normal comme n’importe quel employé — pour l’instant.

– Tu sais comment faire mouiller une fille, c’est sûr, railla-t-elle.

Un sourire a retroussé les coins de mes lèvres.

– Je n’essaie pas de t’impressionner.

– Si je t’ai invité chez moi, c’est que tu m’as impressionnée.

– Je crois que c’est dû à ma performance dans la salle de bain.

– Peut-être, dit-elle avec un sourire séducteur.

– Alors ?

J’ai mis les mains dans mes poches.

– Alors quoi ?

– T’es prête pour ce qui va suivre ?

– Je pense. La question est de savoir si toi, tu es prêt.

Je me suis souvenu de son expérience évidente. Elle m’a branlé comme si elle avait conscience des sensations masculines. Je n’ai jamais couché avec une femme à la sexualité si assumée. C’était un changement agréable.

– J’y ai pensé toute la journée.

– Alors, suis-moi.

Elle a pointé du menton une chambre au bout du couloir.

Je l’ai suivie en matant son cul qui se balançait joliment. J’avais hâte de le sentir rebondir sur mes cuisses tandis que je la pilonnerais. Quand je me suis approché d’elle, son parfum m’a envahi. Il évoquait la cerise et la vanille. Je n’oublierai jamais cette odeur.

Sa chambre était spacieuse. Il y avait une alcôve près de la fenêtre, des meubles en bois sombre. Son lit king size m’a semblé un parfait baisodrome. Quand nous sommes arrivés à proximité, elle m’a poussé sur le lit d’un air mutin.

Je suis tombé sur le dos, puis je me suis appuyé sur les coudes. Je l’ai observée avec intérêt, ma queue bandant déjà à l’idée de ce que nous allions faire ici.

– Je reviens tout de suite.

Elle a ramené ses cheveux sur une épaule, et a disparu dans son dressing.

À l’évidence, elle passait de la lingerie coquine.

Chic.

Je me suis allongé sur le dos, le matelas était confortable. Baiser dessus serait agréable. J’ai fixé le plafond en attendant. Puis le cliquetis de ses talons a annoncé sa présence.

J’ai tourné la tête vers elle. Elle portait une nuisette noire. Elle était transparente et laissait voir ses tétons pointés et le globe parfait de ses seins. Et un string noir que j’avais envie d’arracher avec les dents.

Elle s’est avancée vers moi en se déhanchant.

– Que penses-tu de ma tenue ?

J’ai ravalé la boule dans ma gorge.

– Je préférerais la voir par terre.

– Bonne réponse.

Elle a pris une télécommande.

– Ça t’ennuie si je filme ? demanda-t-elle.

J’ai levé un sourcil et souri en même temps.

– Waouh. Je dois dire que je n’ai jamais couché avec une fille qui veut être filmée.

– C’est pour mes recherches. Je te promets que personne ne le verra.

– Enregistre.

– Je savais que ça ne te dérangerait pas.

Elle a mis la caméra en marche, puis posé la télécommande sur la table de nuit.

J’ai gardé les yeux fixés sur elle, impatient de voir ce qu’elle ferait en premier.

– Pas très entreprenant, hein ? demanda-t-elle tranquillement.

– Je suis toujours celui qui prend les initiatives. Mais j’ai l’impression que t’as l’habitude de dominer.

– Je ne dirais pas ça. C’est seulement que je sais ce que je veux et je n’ai pas peur de le demander.

– Je trouve ça excitant.

– Alors tu devrais me dire ce que tu aimes.

J’ai tapoté mes genoux.

– Commençons comme ça.

Elle s’est mise sur moi et ses cheveux sont tombés sur une épaule. Son parfum m’a enveloppé, j’étais ensorcelé par sa présence.

J’ai mis les mains sur ses hanches et l’ai attirée contre moi. Mes yeux se sont posés sur ses lèvres, et je les ai fixées un long moment, me souvenant de leur douceur.

Elle s’est allongée sur moi et m’a embrassé sur la bouche avec passion. Son corps a recouvert le mien et j’ai fait courir mes mains sur tout son corps. Quand j’ai atteint son cul, je l’ai agrippé et serré fermement. Sa peau était si douce. J’avais envie de la mordre.

Après plusieurs minutes de roulage de pelles, elle a glissé le long de mon corps jusqu’à mon jean. Lentement, elle l’a déboutonné tout en me regardant dans les yeux. Son audace était sexy à mort et j’étais excité comme jamais. Elle a retiré mon jean et mon caleçon, laissant ma queue se dresser à l’air libre.

Je savais qu’elle allait me sucer, vision qui faisait palpiter mon sexe. J’adorais les pipes, surtout quand je n’avais pas à le demander. Ça enlevait une partie du plaisir.

Mais elle n’a pas refermé les lèvres autour de ma bite. Au lieu de cela, elle a fouillé dans mes poches jusqu’à ce qu’elle trouve le résultat de ma visite au laboratoire. Elle a parcouru la feuille, et vu que je n’avais pas de MST. Satisfaite, elle l’a jetée par terre puis a approché les lèvres de mon gland.

Mais elle s’est écartée.

J’ai grogné de frustration.

– L’attente est le plus agréable, dit-elle. Tu ne le sais que lorsqu’elle prend fin.

Je l’ai fixée, observant ses moindres gestes.

Elle m’a embrassé les abdos et les muscles des côtes. Puis sa langue m’a léché la poitrine. Elle m’a embrassé partout, sentant la fermeté de mon corps. Ses baisers sont devenus plus appuyés, tandis qu’elle redescendait vers mon entrejambe. Quand elle a atteint ma queue, elle l’a ignorée pour glisser vers mes couilles — qu’elle s’est mise à embrasser et lécher.

J’ai laissé échapper un gémissement rauque quand je l’ai enfin sentie toucher la zone sensible. Elle appliquait la bonne pression, ni trop douce ni trop agressive. Elle m’a lapé les couilles, puis léché la queue sur toute la longueur. Quand elle a atteint le gland, elle m’a prise dans sa bouche.

Oh, waouh.

Elle m’a englouti jusqu’à la garde, puis a reculé la tête. Et elle a recommencé, utilisant sa langue pour me rendre fou. C’était une pro, elle l’avait clairement fait des milliers de fois. C’était agréable de se faire tailler une pipe par une pro, une femme qui assumait sa sexualité avec grâce. Elle m’a ressorti et embrassé doucement sur le gland.

Un grognement guttural a surgi du fond de ma gorge. J’ai saisi sa nuisette et l’ai lentement enlevée. Je savais déjà à quoi elle ressemblait dessous, mais la voir nue m’a excité de plus belle. Ses tétons étaient roses et bandés. Sa taille fine s’ornait d’un piercing de nombril. Je l’ai agrippée par la taille, puis basculée sur le dos. Je me suis mis sur elle et je lui ai sucé les tétons, savourant leur goût comme dans la salle de bain. J’ai glissé une main dans sa culotte et touché son clitoris. Je l’ai frotté vigoureusement, désirant qu’elle soit aussi excitée que moi. J’étais content de voir qu’elle mouillait déjà. Après l’avoir embrassée partout, j’ai enlevé son string, puis pressé la bouche entre ses cuisses. J’ai embrassé, léché et mordillé son clito dans l’idée de l’amener au bord de l’orgasme, avant de m’écarter.

Elle m’empoignait les cheveux comme si elle était sur des montagnes russes et se cramponnait à la barre. Des petits gémissements de plaisir s’échappaient de ses lèvres tandis que je la léchais. Quand j’ai senti qu’elle était mûre pour la pénétration, j’ai reculé et rampé sur elle.

Je me suis placé entre ses jambes et senti nos corps brûlants se toucher. Ses yeux bleus brillaient d’excitation et elle a enfoncé les ongles dans ma peau.

– T’as une capote ? soufflai-je en regardant vers sa table de nuit.

– T’es venu ici en sachant que t’allais baiser sans en prendre ?

– Elles sont dans mon jean, dis-je en regardant dans le coin de la pièce. C’est loin. Ta table de nuit est plus près.

– J’en ai. Mais tu n’as pas besoin d’en mettre une.

Ça m’a intrigué.

– Tu prends la pilule ?

– Mes trompes sont ligaturées.

Je n’ai jamais entendu une fille si jeune dire ça, mais j’étais trop excité pour me poser des questions.

– Génial !

J’ai dirigé mon gland vers sa fente et senti sa moiteur. Elle était aussi chaude que moi. J’avais envie de la pénétrer depuis l’épisode de la salle de bain. Je n’en pouvais plus. Je me suis glissé en elle et j’ai gémi tellement c’était bon.

Elle m’a agrippé les épaules, puis a donné de vigoureux coups de bassin par en dessous. Elle était aussi agressive que moi, et nous ne nous sommes pas embrassés, car nous haletions comme des bêtes. Je la baisais à fond et elle me baisait avec la même rage. Puis elle m’a fait rouler sur le dos et m’a chevauché comme une cowgirl sexy. Elle s’empalait sur moi, puis elle écrasait sa chatte contre mon pubis une fois qu’elle était prise à fond. C’était sans aucun doute le meilleur coup de ma vie. Elle savait ce que les hommes aimaient et comment leur faire plaisir.

Plus elle me donnait du plaisir, plus je voulais lui en donner. J’ai frotté vigoureusement son clito tandis qu’elle rebondissait sur mon ventre, et bientôt son corps s’est crispé dans l’imminence de l’orgasme. Elle s’est mordu la lèvre en secouant la tête, faisant virevolter ses cheveux. Puis elle a poussé un rugissement. Quand elle a joui, je l’ai agrippée par les hanches et je l’ai pilonnée par en dessous, lui donnant tout ce que j’avais.

Une fois la déferlante retombée, elle s’est passé les doigts dans les cheveux, tentant de reprendre son souffle.

Voir une femme si belle et si sensuelle chevaucher ma bite avec un tel désir m’a fait chavirer. Je voulais continuer, mais ma queue mourait d’envie de décharger.

– Je peux jouir dans ton ventre ?

– Je t’en prie, fais-le.

Elle m’a agrippé les épaules et s’est frottée contre moi.

– Oh, putain.

Je me suis cramponnée à elle, enfonçant les doigts dans sa chair alors que ma bite s’est contractée puis détendue. J’ai éjaculé en elle en grognant de plaisir d’un bout à l’autre. Quand la sensation s’est apaisée, j’ai reposé ma tête sur l’oreiller, haletant. Mon torse était en sueur et j’avais chaud. La température de mon corps m’a soudain submergé une fois le plaisir passé.

– Comment j’ai été ?

– Tu m’as fait jouir, alors t’as réussi.

– Alors, c’est comme un examen ?

– Ouaip.

– Je suis sûr de le réussir à tous les coups, dis-je en caressant ses hanches.

Elle est restée sur moi, puis a pris la télécommande sur la table de nuit. Elle a appuyé sur un bouton et l’a reposée.

– Où sont les caméras ? demandai-je.

Elle a haussé les épaules.

– T’es perverse, tu le sais ?

– C’est pour mes recherches.

– Est-ce que tu te touches en regardant tes « recherches » ?

Elle a souri.

– Ça m’arrive.

– Alors, c’est pervers — et sexy.

Elle a bougé et s’est allongée à côté de moi. Après un temps de repos, elle s’est levée et habillée.

– Bon, il est temps que tu partes.

– Quoi ? glapis-je surpris. Tu me fous dehors ? Un mec n’a pas le droit de reprendre son souffle d’abord ?

– Si t’es encore essoufflé, c’est que t’as pas la forme.

– Non, je t’ai prouvé le contraire.

– J’ai connu mieux.

Elle s’est recoiffée avec les doigts. Comme si elle ne venait pas de m’insulter.

– Oh vraiment ?

– Oui, vraiment, dit-elle d’une voix blasée.

– Eh bien, je te ferai changer d’avis.

Elle a pouffé.

– T’es vexé ? C’est mignon.

– Je vais te montrer si je suis mignon, la menaçai-je.

Elle m’a souri affectueusement.

– Ce n’est pas un concours.

– Je vais être le meilleur, c’est sûr.

– Qu’est-ce que ça peut faire de toute façon ? dit-elle d’une voix devenue sérieuse. Je ne suis pas la femme de ta vie, alors qu’est-ce que ça change si t’es le meilleur ? Tu me donnes ce que je veux, et ça me satisfait. C’est tout ce qui compte, non ?

Je n’avais pas de réponse à ça.

– Si je peux m’améliorer, je n’hésiterai pas.

– Mais je ne suis pas une épouse. Pourquoi mon plaisir compte-t-il pour toi ?

– Tu le demandes par curiosité ? Ou à titre scientifique ?

– Scientifique.

– Eh bien, j’ai vraiment apprécié ce moment avec toi, expliquai-je. Et j’aimerais recommencer. Si tu n’as pas aimé autant que moi, ça limite les chances que ça se reproduise. Tu comprends ?

– Oui, dit-elle en me jetant mon jean. Maintenant, va-t’en.

J’ai ri en l’attrapant au vol.

– Tu vas droit au but, hein ?

– Ouaip.

– Et si on mangeait un morceau ? proposai-je en m’habillant.

Elle s’est tournée vers moi, l’air pas contente du tout.

– Tu m’as dit que tu ne voulais pas de relations amoureuses. Tu as menti ?

– Non, balbutiai-je. Bien sûr que non. Mais t’es sympa et j’aimerais être ton ami. Pourquoi on ne pourrait pas être amis ?

– Parce que tu vas tomber amoureux de moi.

Elle l’a dit sans détour et sans émotion.

J’ai éclaté de rire.

– Non. Ne t’inquiète pas pour ça.

– Promis ?

Elle s’est approchée de moi et a sondé mes yeux comme pour y lire quelque chose. Son visage était très sérieux et elle n’avait pas l’air de rigoler. Elle comptait sur ma sincérité pour être à l’aise en ma compagnie.

– Je te promets, répondis-je d’un air grave.

Elle s’est détendue immédiatement.

– Très bien. Chinois, ça te dit ?

* * *

Nous nous sommes assis sur le canapé et avons mangé nos plats chinois. Elle portait juste une chemise courte et une culotte. Ses longues jambes reposaient sur la table basse. Je les ai matés tout en avalant mes nouilles sautées.

– Tu sais quoi ? dis-je en maniant les baguettes.

– Hmm ?

– Je ne sais toujours pas comment tu t’appelles.

Un sourire a fendu ses lèvres.

– Ça rend la chose plus intéressante, non ?

– Je pense que je préfère le savoir.

– Pourquoi ?

– Quel prénom vais-je hurler au lit quand je jouis ?

Elle a posé le bout de ses baguettes contre sa lèvre et m’a regardé.

– C’est un excellent argument.

– Alors, tu t’appelles comment ? demandai-je impatient.

– Lexie.

– Ooh… c’est sensuel.

– Conrad est un prénom de vieux, railla-t-elle.

– Un jour, je serai vieux. Il m’ira bien.

Elle a mangé un ravioli chinois.

– Je pourrais en manger toute la journée.

– Si tu le faisais, tu n’aurais pas un corps si parfait.

– C’est vrai, admit-elle.

– Parle-moi de tes recherches.

– Ça t’intéresse vraiment ? demanda-t-elle surprise.

– Comme je suis un de tes cobayes, ça m’intéresse.

– Je trouve le comportement sexuel fascinant. Comment les hommes se comportent, ce qu’ils font, ce qu’ils disent… c’est passionnant.

– Donne-moi un exemple.

– Par exemple, combien de temps ils restent allongés à côté de leur partenaire avant d’avoir envie de partir. Qu’est-ce que ça signifie ? Y a-t-il une raison émotionnelle liée à la durée du temps où ils restent ? Qu’est-ce qui donne du plaisir à une femme ? Leurs gestes ou seulement la chimie ? Il y a un million de choses dont je pourrais parler.

– T’as publié des articles ?

Elle a ri tout bas.

– Tu devrais me googliser !

– Je vais le faire.

J’ai sorti mon téléphone et saisi son nom. Pour faire court, c’était une chercheuse reconnue dans le domaine de la sexualité féminine, et elle avait publié plus de trente articles dans la revue de Harvard.

– T’as une belle réputation.

– J’adore ce que je fais.

Elle a continué de manger.

– Et tu es sexologue en même temps ?

– J’ai un cabinet à Manhattan. Je ne fais pas ça à plein temps. C’est un à côté. Mais j’ai une longue liste d’attente de gens qui veulent être traités par moi. En général, je m’occupe de la thérapie de couple.

– C’est cool.

– L’attirance physique est l’aspect le moins important d’une relation, mais l’activité sexuelle est essentielle dans un couple. Le sexe arrange tout.

– Tout ?

– Tout, confirma-t-elle. Au lieu de se disputer, un couple devrait baiser. S’ils sont stressés par les problèmes d’argent, ils devraient se mettre au lit. Quand les beaux-parents débarquent, le sexe peut détendre l’atmosphère. Il règle tous les problèmes.

– Tu serais une épouse parfaite, lâchai-je.

– Je ne sais pas cuisiner et je déteste faire le ménage, alors j’en doute.

– Je ne pense pas que ton mari s’en soucierait si tu baisais autant.

– Peut-être, dit-elle évasive.

– Pourquoi tu es contre les relations ?

– Biologiquement, les humains ne sont pas faits pour être monogames. Il y a plus d’unions libres que jamais. Un couple peut être heureux et amoureux, mais cela ne supprime pas le besoin d’avoir des partenaires sexuels différents. Tous les couples mariés admettent qu’ils fantasment sur d’autres personnes. Donc, au lieu d’être dans cette situation, je préfère ne pas avoir de relation du tout.

– Mais t’as dit que tu aimais les aventures qui durent.

– C’est vrai, admit-elle. Il faut en général du temps pour qu’un couple se connaisse bien au lit. Alors le sexe devient génial. Mais ensuite, le désir s’émousse, puis il meurt.

J’ai posé ma boîte de nouilles sautées.

– C’est vraiment déprimant.

Elle a tourné la tête vers moi.

– Tu n’es pas d’accord ?

J’ai pensé à Beatrice. Je pensais rarement à elle, ça m’énervait trop. Notre histoire n’aurait pas eu cette fin. J’aurais pu lui faire l’amour toute ma vie sans jamais me lasser d’elle.

– Non, je ne suis pas d’accord.

Elle a posé son plat et m’a regardé d’un air sérieux.

– Explique.

– Je pense que si tu aimes la personne avec qui tu es, tu ne te lasses jamais d’elle. Bien sûr, parfois on aimerait pouvoir pimenter les choses cinq ans plus tard, mais je crois qu’un couple amoureux n’a jamais envie de coucher avec d’autres partenaires.

– Et sur quoi repose cette hypothèse ?

– Sur mon expérience personnelle.

– T’as été amoureux ?

Elle s’exprimait comme une professionnelle, intéressée par mon histoire d’un point de vue scientifique.

– Une fois.

Et j’en ressentais encore une certaine amertume.

Elle a hoché lentement la tête.

– Je peux déjà dire que ça s’est mal terminé.

– Ouais… un peu.

– Tu veux en parler ?

– Tu veux vraiment m’écouter en parler ?

Personne ne s’intéresse au malheur des autres. Je ne voulais pas la noyer dans mon chagrin à moins qu’elle ne le veuille vraiment.

– Oui.

– D’accord. Tu l’auras voulu, dis-je taquin.

– Raconte-moi, Conrad.

– On s’est rencontrés à la fac. J’étais du genre playboy qui ne veut pas se caser. Mais elle m’a fait changer d’avis. Elle voulait qu’on y aille tout doucement, et on avait pas mal d’obstacles à surmonter. On a attendu au moins un an avant de jouer à touche-pipi.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Pour rien au monde je n’aurais attendu si longtemps.

J’ai ri.

– Je ne sais pas comment j’ai fait.

– Et alors ?

Je lui ai raconté toutes les fois où Beatrice était furieuse contre moi, et comment elle a fini par me quitter alors que j’essayais juste de l’aider.

– Sérieusement ? Tu t’es plié en quatre pour cette fille et elle ne t’a jamais fait confiance ?

– C’est à peu près ça.

– Et c’est tout ? Fin de l’histoire ?

– Eh bien, six mois après notre rupture, elle est venue me voir pour me demander de la reprendre. J’ai dit non.

– T’as pris la bonne décision. Cette fille ne valait pas la peine de faire tant d’efforts.

– Ouais… je m’en veux de l’avoir autant aimée alors qu’elle ne m’a jamais vraiment aimé. Je lui ai donné mon cœur et elle l’a piétiné pour que je ne puisse pas lui briser le sien.

– Tu l’as fait entrer à Harvard, t’as remboursé ses prêts et c’est comme ça qu’elle te traite ?

J’ai haussé les épaules.

– Je ne comprendrai jamais son comportement. Mais ce que je veux dire, c’est qu’être avec elle me suffisait. Je ne voulais personne d’autre, je ne regardais même pas les autres filles. T’es la première avec qui je couche depuis qu’on a rompu, il y a un an.

– Waouh…

J’ai opiné.

– Notre relation était une erreur que je ne referai pas. J’étais beaucoup plus heureux quand j’étais célibataire et me tapais une fille différente toutes les semaines. La vie de célibataire est ce qui me convient le mieux. J’ai plein d’amis et une grande famille pour te tenir compagnie dans mes vieux jours. Et je serai l’oncle d’une dizaine d’enfants, donc j’aurais de quoi m’occuper.

Elle a hoché la tête.

– C’est une bonne façon de voir les choses.

– Mon père n’est pas d’accord, mais il s’en remettra. Il veut seulement avoir des petits-enfants.

– Mes parents sont pareils.

J’ai grimacé.

– Et t’es une fille. Ça doit être mille fois plus difficile.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Je me fous de ce qu’ils pensent.

– J’aimerais pouvoir dire la même chose. Et toi, pourquoi tu es contre les relations sérieuses ?

– Je t’ai expliqué pourquoi, se contenta-t-elle de répondre.

– Mais t’as eu une relation désastreuse ?

Lexie a pris sa boîte et recommencé à manger.

– Tu aimes ton boulot ?

Comme elle changeait de sujet, j’ai compris qu’elle ne voulait pas en parler.

– Je n’ai pas à me plaindre. Les logiciels ne me passionnent pas, mais ça va. En plus, j’aurai une réserve inépuisable de nanas quand je serai le PDG de Pixel.

Elle a pouffé.

– Au moins, t’es honnête.

– C’est pour ça que je te plais ? demandai-je en remuant les sourcils.

Elle a ri.

– J’ai ma propre réserve. Pas besoin de toi. Je m’intéresse à toi parce que t’es beau et tu bandes. Et tu sais te servir de ces atouts.

J’ai rayonné de fierté.

– J’essaie.

Elle a mangé quelques raviolis avant de reposer la boîte.

– Si j’en mange plus, je vais exploser.

– Et je ne nettoierai pas, dis-je.

– Je ne t’en voudrais pas.

Je me suis souvenu des circonstances inhabituelles de notre rencontre. Je l’ai entendue gémir dans la salle de bain et tout s’est enchaîné.

– Alors, c’est quoi cette histoire de salle de bain ?

– Pardon ?

– Tu te masturbes souvent dans la salle de bain quand t’es dans une fête ? la taquinai-je.

Elle a rougi.

– Oh. C’est une drôle d’histoire.

– J’écoute.

Elle a appuyé le coude sur l’accoudoir et posé la tête sur sa paume.

– Je suis montée à l’étage poser mon sac à main.

– Et ça t’a excitée à mort ?

– Tu peux me laisser finir ? dit-elle sèchement.

J’ai fermé ma gueule.

– Je suis entrée dans la chambre et j’ai vu un couple en train de baiser. Le mec était sexy et la fille avait l’air d’aimer ça. Ils étaient tellement absorbés par ce qu’ils faisaient qu’ils ne m’ont pas vue.

– Tu les as matés ? C’est plutôt excitant.

– Je suis partie, mais je n’ai pas cessé d’y penser. Au lieu de perdre mon temps à lever un mec pour la soirée, je suis entrée dans la salle de bain pour me faire plaisir.

– Jusqu’à ce que je vole à ton secours.

Elle a pouffé.

– Je suppose que t’es mon prince charmant sur son cheval blanc.

– Hé, te faire caresser était bien plus agréable que te toucher toute seule.

– Je suis d’accord.

Je me suis calé au fond du canapé et j’ai posé les pieds sur la table. Puis j’ai mis les mains derrière ma tête.

– Ce canapé est confortable.

– Et il est super pour baiser, lança-t-elle.

– Vraiment ? sourcillai-je. Ça m’intrigue.

– J’étais sur toi la dernière fois. À ton tour.

Je me suis immédiatement redressé pour me mettre sur elle. Elle a ri quand j’ai baissé sa culotte et me suis déshabillé à la vitesse de la lumière.

– On a baisé il y a deux heures. T’es encore excité ?

– Tu te fous de moi ? demandai-je incrédule. Tu t’es vue ?

– Je ne suis sûrement pas la fille la plus excitante que t’as sautée.

– J’en sais rien… t’es très expérimentée et t’es cool.

J’étais prêt à la pénétrer.

– Être cool n’est pas pertinent.

– Je ne suis pas d’accord, dis-je sérieusement. L’attirance physique et la chimie ne se limitent pas à l’apparence. Dès qu’on s’est rencontrés, il y a eu un déclic. Et je pense que ça change tout.

– Peut-être.

– Tu devrais prendre ce fait en compte, madame l’experte.

– Je vais le faire…

Elle m’a saisi par les épaules et enfoncé en elle.

– Quand on aura fini.

Chers lecteurs,

Merci d’avoir lu Tu es toute ma vie. J’espère que vous avez aimé lire cette histoire autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation sur Amazon.fr, iBooks ou Fnac.com, je vous en serais très reconnaissante ! Ces commentaires sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd

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